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芝子脱口问：“你去见什么工？”
红宝答：“那份陪读生。”
“到底陪谁读书？”
“我不知道，他们没有录取我。”
芝子又问：“在什么地方见工？”
“隔壁经纬大厦余周林律师楼。”
芝子好奇，“你去看过？”
“为了那份优薪呀，也许，只是坐家里陪孩子们做功课。”
“那等于做保母，你有耐心？”
红宝答：“芝子，我没你那样聪明，我想法也不同。”
“多不多人应征？”
“大堂坐满了年轻女子。”
可见社会永远人浮于事。
那天下班，芝子去看过出租的地方，均在中下级住宅，腌？、狭窄，最可怕的是房东都是光穿内衣裤的中年汉，目光猥琐，芝子不敢同这样的人一个门口出入。
都说因市道差，手上的公寓成了负资产，所以才考虑出租帮补。
芝子又回到街上，在银行区看橱窗。
天下起雨来，她往檐下躲。
忽然想起古人的一句话，不禁喃喃说：“在人檐下过，焉得不低头。”
洋人从来没有这种充满悲怆的谚语，他们只有早起的鸟儿吃到虫子之类的励志话。
华人经过数千年的苦日子，练出一套人生哲学，乖乖接受命运。
这时，芝子一抬头，看到大厦门口写着经纬大楼四个字。
她轻轻走进大堂，不料又见余周林律师楼招牌。
她看看手表，已经七点了。
就在二楼，已经打烊了吧。
芝子想顺道看看，乘电梯上去，看到二楼灯火通明，律师楼玻璃大门打开。
她不禁走近张望。
接待处有人看见她，不满地说：“你这么迟才来，还不进去？”
芝子刚想退出去，一间房门打开，一个中年女子一边笑一边向她招手，“请进来。”
她身不由主地走进房间。
“请坐，是叶小姐吧。”
“不，”芝子说：“我叫华芝子。”
“栀子？多么好听的名字，我这里刚好有一盆栀子花。”
中年女子伸手指一指，果然，那边一株盆栽有绿油油大叶子与象牙白花朵。
这时，芝子闻到一股醉人甜香，清幽地轻轻钻入鼻端。
“可有带身分证？”
芝子打开手袋取出递上去。
“原来叫芝子，同音不同字，我是周律师。”
芝子轻声问：“你们聘请陪读生，什么叫陪读生？”
周律师不去回答，反而笑问：“芝子，你对读书的看法如何？”
芝子猜想这便是面试的题目，她想一想答，“华人说过腹有诗书气自华，还有万般皆下品，惟有读书高，以及士农工商，读书人在社会上排第一位，由此可知，一向注重学识，华人近年在国际上地位跃进，会得读书也很有道理。”
周律师听了不置可否，笑问：“你呢，可愿升学？”
芝子失笑，“我哪有能力，找生活还来不及，”忽然感怀身世，“居无定所，食无定时，想看多份报纸都没有时间。”
“如果有机会呢？”
“如果中了奖券，一定回到学校里，学一门专业，有足够履历，将来找份理想工作。”
周律师看着她皎白的小面孔，听得出这女孩子语气由衷诚恳，不由得有三分欢喜。
表面上不露出来，“你父母做什么职业？”
芝子答：“我没有家人，我在灵粮护幼园长大，那是一所孤儿院。”
周律师动容，“啊。”
“那一年，所有的孤儿都姓华，保母随口叫我芝子。”也许，当时护幼院也有一棵栀子花。
周律师想一想，“你先回去，留下通讯地址，我们再联络。”
芝子在接待处写下公司电话，果然，她收到一只信封，里边有五百元。
芝子乘车回家。
洪钧与香珠等她。
“芝子，快来吃嫩鸡煨？。”
芝子坐下，且不理任何闲事，据案大嚼。
“芝子，找到地方搬没有？”
芝子抬起头，“请不要担心。”
“芝子，我们要提早过去。”
什么？
“房东找到买主，出了个好价，但是，希望我们早些搬走，我俩行李早已收拾妥当，工作也已辞去，随时可以动身，不如答应房东。”况且，他们会得到额外补偿。
芝子处变不惊，一边吃一边问：“几时？”
“下星期一中午的飞机。”
“我需即时迁出吗？”
洪钧点点头，“对不起，原先以为──”
“没问题。”
芝子抹抹嘴，静静进房间去。
她并没有痛哭流泪，相反地，一转身，睡着了。
经验告诉她，辗转反侧并不能解决任何问奇*书*电&子^书题，不如好好睡一觉。
第2章
第二天清早，芝子醒来，左边身压住手臂睡了一晚，有点麻痹，像她一颗心般。
她连忙起来梳洗出门。
回到公司，才坐下，红宝过来说：“有一位周律师找你，请你与她联络。”
“谢谢。”
“听说你找地方住？”
“是，你有好主意？”
“家母好客，必要时你可以到我家来住一阵子。”
“红宝，我会记住你的好意。”
芝子立刻找周律师。
“芝子，请你再来一次，十点钟有空吗？”
“我会准时到。”
时间催近，她已被迫到角落，再不攀墙逃生，恐怕就要睡到街上。
她整理一下白衬衫就出门去。
周律师办公室多了一位客人，“我是陆管家。”
那位中年太太打量她一下，问了几个问题。
“你晚上睡得可稳？”
芝子答：“相当醒觉。”
“十二小时当更照顾一个与你年纪相仿病人的起居，你可以胜任？”
芝子轻声问：“他是男生还是女生？”
“男生。”
“他有什么问题？”
“他心脏有病。”
周律师咳嗽一声，代那位女士发言：“芝子，他是一个特殊的病人，他的心脏先天性损毁，不能运作，现在植入一枚电子仪器，即人造心脏，负责血液循环，这次出国，一边工作，一边等待心脏移植。”
芝子愣住。
“你愿意接受这份工作吗？”
芝子问：“他会得走动？”
“他外表与常人无异，只是没有脉搏心跳。”
芝子惊异得讲不出话来。
无心之人！
没有脉搏心跳，同死人有什么分别。
唷。
周律师笑了，“陆管家，你觉得怎样？”
管家答：“见过五十多个应征人，以她最好。”
“试用三个月如何？”
管家沉吟，“只怕太年轻了，心不够静。”
芝子任得她们评头品足，并不出声。
“下星期就要出发，没时间另选别人了。”
又是下星期一？那一定是个出门的好日子。
“芝子，我们需从速替你办理签证往旧金山，保险公司那边，我会帮你辞职，你收拾行李准备出门吧。”
芝子一点也不犹疑，“好。”
周律师给她一具小无线电话，“我们随时联络。”
芝子离去。
两位中年女士异口同声说：“是她了。”
“没有家，就不会想家。”
“孤儿多数养成坚毅性格。”
“希望可以照顾到元东。”
芝子没听到这番对话。
她回到工作岗位，心鸏有点踏实，天无绝人之路，呵，又找到歇脚处。
许辉明迎上来，“芝子，我听到洪钧早走的消息，你不如到我家来暂住，我可以搬往父母处。”
芝子有点感动。
她静静看鸏这个本性有点浮夸的年轻人。
“芝子！”他急起来，“你总得有地方住呀。”
他是真的关心她，她不由得向他透露消息。
“我找到一份包食宿的新工作。”
他一听，脸色煞青，“你要当心，外头不知多少豺狼虎豹，住到什么地方去？万一半夜有怪手出现怎么办！”
芝子大笑起来。
他忍不住摸摸后脑，隔一会，嗒然坐下来，“你要走了。”
芝子点点头。
他忽然自口袋里掏出一叠钞票，交到芝子手中，“这是我本月薪水，你收着防身，将来有机会才还给我。”
一转身走开。
芝子摊开手一看，只见钞票用一只米奇老鼠夹子夹住，怪可爱的，每个人都有可取的一面，但是芝子无暇发掘，她要上路了。
她把现款交给红宝，请她还给小许。
经理传她讲话，平日有点嚣张的她今日和颜悦色。
“芝子，你要到申氏去工作？是怎么一回事，担任何职位？以后，大家多多联络，你打我私人电话好了，恭喜你。”
芝子不出声，她也不知道那家人原来姓申。
“芝子，周律师已替你办妥离职手续，你今日就可以走了。”
芝子忽然想到赎身两个字。
经理最后说：“祝你前途似锦。”
从头到尾，芝子没有说过一个字。
这位小小经理平时眼睛长额角�