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“是，芝子对经天有好影响。”
他们都喜欢芝子。
芝子鞠躬道别。
光是坐着不动，也十分累人，芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问：“你家一共多少雇员？”
“小叔一早分了家，他的员工不算在一起。”
“你呢？”
“我全靠父母，”经天很坦白，“赚一份薪水，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不干。”
“所以要努力讨好爸妈。”
“多谢你帮忙。”
“谢你小叔才真。”
“小叔对我算是没话讲。”
“因此把你纵容成这样。”
“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
芝子感喟，“他是好人，不知这世上有阶级身分成见。”
经天笑，“我怎么也不觉得？”
“你们叔侄相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出身，立刻退避三舍。”
“有这种事？”
芝子温柔地看着他，“有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。”
“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
芝子听了很高兴，忽然之间疲乏全消。
回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
“今夜成功吗？”
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：“非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天父母身边。”
“觉得他们怎样？”
“很客气。”
“是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。”
芝子想一想，“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说：“经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个性情中人。”
“所以不受家人欢迎。”
芝子问，“你见过父母没有？”
“明早上他们家去。”
“今晚为什么不见你？”
“我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。”
芝子明白他的心情。
谈话中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：“元东说，申太太请你去喝下午茶。”
芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
她在门外问：“你回来了？”
“是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。”
她低声说：“我没有心理准备。”
申元东沉默，过一刻才说：“那么，叫经天推说不舒服。”
“经天也去吗？”
“是女宾茶会。”
芝子踌躇，“仍然可以只笑不答吗？”
“任何场合都适用。”
她听得出他极想她去，为什么？
“那我只得勉为其难了。”
他说：“老人其实也很孤寂。”这是理由吗？
“经天说他们朋友极多。”
元东又笑，他说：“老人都喜欢漂亮温婉的女孩子。”
女佣走近，“咦，你在这里。”她手里捧着一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜欢。
“你穿这套衣服去喝茶吧。”
另外配银色平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
司机阿路称赞：“真漂亮。”
芝子问：“老先生他们几时走？”
“明天中午。”
芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。
下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫色纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。
别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围□老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
有人向她传话：“申太太在图画室等你。”
芝子猜想那是经天的母亲，只得放下茶杯站起来走进室内。
她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：“芝子，这里。”
申太太伸手招她。
芝子笑容满脸走过去。
申太太在日光下打量芝子，赞道：“牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促着勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。”
芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
“经天说你念社会系。”
呵对，自小在社会大学攻读，是名高材生。
“可是同马来西亚华家有点亲戚关系？”
芝子真不知怎样回答才好。
“我与经天的父亲都很喜欢你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。”
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点高兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
盒盖打开，却是一串淡粉红色珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，“几时同你爸妈见个面。”
芝子用身体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红，“芝子，拜托你管管经天。”
啊，一个母亲始终是一个母亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：“经天很好，伯母你请放心。”
申太太紧紧握住芝子的手，“去，同姊妹们聊聊天。”
芝子只得过去坐在那班娇纵的小姐当中。
她们正在取笑一个人。
“是经坤那个读护士的女友，缠住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏腰包。”
她们笑作一团。
芝子恻然，这就是高攀者的下场吧。
忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
有人发现了，“咦，这串珠子真好看。”
“是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。”
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑，脸颊麻痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
“给你的，收下好了。”
“无功不受禄，况且，首饰于我无用。”
“什么才叫有用？”
“学问、智慧、友谊及安定生活。”
申元东说：“说得很好。”
芝子说：“经天的姊妹们十分聪敏伶俐。”
元东答：“可惜都不务正业。”
“经天说得好，为了一点点薪水，整日被困，多划不来。”
“这样的歪理你也相信。”
芝子双手抱在胸前，笑起来。
罗拔臣医生带着看护来到，诧异地说：“你俩时时隔着一扇门说话，却是为什么，面对面说不是更好？”
芝子不出声，含笑走开。
第9章
罗拔臣医生笑着对申元东说：“这位保母小姐真是可爱。”
申元东说：“她与我侄儿正好一对。”
“是吗？”医生讶异，“不过她与你讲话的时候，情深款款，像是喜欢你。”
申元东大吃一惊，“不，不。”
眼睛看向看护，希望求证，看护笑着点头，附和医生，申元东愣住。
他急急分辩：“她完全没有见过我。”
医生说：“坐好别动，接受注射。”
申元东颓然：“你误会了。”
医生看着他：“你自己也不知道吧。”
“我知道自己已经病入膏肓。”
“不。”罗拔臣医生说：“你也非常喜欢保母小姐。”
申元东呆住，他缓缓低下头。
医生也不再继续这个话题，检查过后，与他讨论一些重要问题。
“你这个情况，进医院轮候叫我比较放心。”
申元东冷笑：“在护理病房一住好几个月，几个同病相怜的病人天天无所事事下棋读报，互相诉苦，等亲友来访，不，我已表明不愿过那样的生活。”
医生说：“我不会勉强你。”
申元东不出声，他仰卧在梳化上看牢天花板出神。
医生告辞。
他顺手取过案头一只米奇老鼠闹钟，脸上露出一丝微笑。
闹钟小姐，在她出现之前，生活刻板了无生机，无论他怎样努力做一个普通人，他都不是一个普通人。
情绪最低落的时候，元东也想过放弃，他听腻了一句话：“真是医学上的奇迹”，像一个古怪畸人，随时可以到马戏团演出。
幸亏有一份工作，叫他稍为分心，渐渐体力不足，看情况下学期已不能续约。
每一晚，他都不知会否在睡梦中悄悄离去，完全有心理准备，一切要说的话都放在最当眼的地方。
电话铃响了。
“吃了药没有？”
申元东答：“医生刚走。”
“怎么说？”
“谁高兴覆述他的话。”他笑，“听经天说，这次人人对他另眼相看。”
芝子轻轻说：“这个大孩子，不愁没有好女伴。”
第二天一早，芝子便听到大孩子欢呼：“走了，走了，他们今午全体会走。”
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