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他弟弟房间的门是虚掩着的。沈斯煜走到走廊尽头无声地推门而入，才发现罗杰也一脸苦笑的站在里面，挨骂的正主倒是一片安然的在看原版书，对咆哮仿若未闻。设成免提的电话就在他手边，单看沈斯晔的表情，还以为他快要辟谷成仙了。
听到他脚步声，沈斯晔从转椅上讶然回首：“咦？大哥？”
沈斯煜忙示意他噤声。但为时已晚，皇帝的声音忽然一顿：“斯煜在你旁边是不是？”
“说我不在……”“让他接电话！”
沈斯煜默然良久，终于慢慢拿起话筒。这是他离家后，第一次与父亲直接交谈。［ＷＷＷ。ＷＲＳＨＵ。］
沈斯晔不便在一边旁听，悄然走出去，轻轻带上房门。
书房外的走廊下是一片翠竹。夜风拂过竹林时，如有凤尾龙吟之清音。年轻的储君倚墙而立，终于流露出一丝倦意。他久久凝视着竹林，背影显得清癯落寞。看在文学青年罗杰眼里，全然是“忍剪凌云一寸心”的清冷孤寂。
不谢东君意，丹青独立名，莫嫌弧叶淡，终久未凋零……
“罗杰。”
出声打破了助理各种悲情的脑补，沈斯晔没有回头，他出神地俯瞰着窗外。
“我发现草地里有新笋，你去问问厨房会不会做？”
47五味
八月二十九日，在忻都驻军完成换防后，沈斯晔乘专机返回燕京。
在接近二十天的行程里，他扮演的角色涵盖了亲善大使、新闻发言人、盖章机器以及花瓶。因为必须要斡旋于势力之间加以调停，沈斯晔不得不与几位年轻女继承人共进晚宴。歌舞升平的宴会总是极尽奢华，但面对着烛光下含情脉脉地女伯爵、女侯爵们还要保持微笑，几顿饭下来，沈斯晔的胃几乎报废，只得随身携带消化药。
花瓶也就罢了，他还不想舍身当牛郎。有几次在饭桌上他甚至荒谬的恍惚觉得，如果他和她们上床就能解决殖民地问题，内阁说不定会把他推出来当作利器。好在他的贞操保住了，总算没有对不起锦书。
在燕京机场，他又不得不面对连成一片的闪光灯，虽然疲倦不已还是要微笑，回到长安宫时，已是下午三点钟。
雨后的宫殿群闪耀着金光，地上犹有水痕，空气极其清新。接见大厅里有丝玫瑰花的香气。沈斯晔鞠躬行礼，皇帝疾步走到他面前，端详了他半日，声音里有些波澜：“好，好……总算安全回来了……”
沈斯晔微微俯身：“儿臣幸不辱命。”
肩膀上被用力拍了拍，皇帝握住他的胳膊，良久感慨难言。
沈斯晔在事发当日早晨即主动请缨，并获内阁特准，随国防大臣一行乘专机飞抵榄城。临行前皇帝亲自到机场送行，他握着戎装的儿子的手，一时无言，只叮嘱一定要安全回来。这场意外的祸乱，倒成了修复他们父子关系的契机。然而代价却是如此惨重。
毕竟淡了太多年，即便是此时有所缓和，皇帝也说不出什么太柔和的话，静了片刻才缓缓问：“在那边怎么样？”
沈斯晔于是从身边文件夹里拿出一叠纸。“这是我的工作日志，大概分为政治、经济、军备、民情四方面，如果您愿意，我可以把这些天的工作情况跟您汇报一下。”
“朕没让你说这个。”皇帝皱起眉头，迅即又舒缓开，“生活怎样？还习惯吧？”
沈斯晔点点头，从容一笑：“还好。”
皇帝沉默片刻。“……你哥哥呢？”
沈斯晔于座椅中欠一欠身，不疾不徐道：“大哥和家人的状况都很好，他请我代为转达对您的问候，也请您原谅他的不孝。”
皇帝哼了一声，微有愠色：“他也知道？不告而娶，他怎么做的出来！”
可他已经有后了。沈斯晔心想，不过面上并不露出。皇帝终究心疼长子，还是问起他的起居；沈斯晔便捡着能说的对皇帝说了些，重点描摹了他儿子如何可爱、祁令怡如何深明大义心向帝国，听的皇帝面有霁色，忽然想到长孙尚未命名，便道：“那孩子起名了没有？没有的话朕倒想了个名字。”话虽这么说，语气却是不容反对。他拿过手边一个本子写了两个字。
沈斯晔倒有几分好奇，接过来看，却是“佑琨”二字。琨是美玉，“皓皓焉其与琨玉秋霜比质可也”，实在形意俱佳。他从善如流地吹捧了几句，果然皇帝满意的倚回沙发背，拿笔点了点面前的次子，笑道：“这一辈孩子是佑字辈从玉旁，等你有了孩子，朕再想个好名字给他。”
沈斯晔的眼皮一跳，已经预料到皇帝下一句话是什么；果然皇帝接着说：“你也不算小了，是不是该考虑娶妻生子承继后世？佑琨再怎样在血统上也有亏，正统的继承人还要靠你。”他说到此，对长子不免又有些恼怒。“他要是娶了苏家姑娘，哪会落到如今这种境地？好好的嫡长孙，他娘连个身份都没有……”
沈斯晔垂下目光，待皇帝止了咳嗽，方莞尔道：“父亲息怒，您不知道佑琨多讨人喜欢。那孩子一逗就笑，等到孩子大一点能坐飞机了再回来，岂不两全其美？”
皇帝静了静，目光里多了几分柔和：“也罢。她们姐妹几个小时候都爱笑，小华，嘉嘉……都是一样。”心情大好，他呵呵笑道：“阿晔，你打算什么时候结婚？”
沈斯晔这才把目光收回来，沉吟一下方道：“我想，还是拿到博士学位之后。”
皇帝捧杯饮茶的手一顿，抬头看过来：“你哪年毕业？”
“顺利的话是明年答辩。”沈斯晔一笑。“我已经提交了毕业论文中期报告的申请，但暂时还没获得导师的回信。大概开学回去，就能作报告了。”
“这么快？真没觉得，连你都要博士毕业了……好在你从小念书就好，也不用别人费心。那就毕业之后，横竖也不急这半年。”
又聊了几句他认为比较亲近家常的话，沈斯晔看见皇帝已经面带倦容，便起身告辞。
“急什么？”皇帝摆手道，“陪朕去花园里走走如何？”
沈斯晔怔了一下，随即微笑着起身：“是。”
长安宫有东西两苑，分别是风格一中一西的两处庭园；经过历年修葺，这里已然是帝都有名的景区，参观要提前半年预约，每个月逢三六九限定区域开放。今天恰好是二十九，皇帝父子二人便避开了开放区，在西苑里慢慢走着。皇帝不说话，沈斯晔便也保持着安静，跟在父亲身后半步慢慢而行。
长廊顶上爬满翡翠珠似的葡萄，沈斯晔不由得抬头看了一眼，目测一下高度，放弃。
“在此坐一坐罢，朕有些乏了。”
皇帝止住脚步。沈斯晔扶着父亲在栏边坐下，犹豫片刻还是恪守礼仪地侍立在侧。皇帝调匀呼吸，看他一眼道：“不用拘束，坐下吧。”
这条长廊正对着曲折的人工湖，视野与景致俱是极佳。廊外就是湖水，几只天鹅在湖光天色里悠闲地游着，优雅而高傲。沈斯晔微微放松了脊背，倚在石柱上。他感觉得到父亲在打量自己，只得微垂目光。片刻后，皇帝看向了夕阳下的粼粼湖面。
“这片园子当年在二战中被炸得粉碎。战后百废待兴，国库紧张，陆续用了三十年才恢复旧貌。”皇帝远远眺望着湖波，神色平淡如水。“我像你这般大时，湖边还是一片断井颓垣。”
“你们小一辈没见识过战乱，于国家而言是无上之幸，对于你来说则不见得多好。”
沈斯晔欠身道：“父亲请明示。”
皇帝将目光重新移到儿子的脸上。“身为储君，你怎么能说出上次那种冲动的话？”他的语气忽然变得严厉起来。“还是在中外记者招待会上！若是有心人抓住把柄发挥一番，你恐怕收场都难吧？年轻人有干劲是好的，可要时刻牢记你的身份才是！”
在他开始训斥时，沈斯晔早已起身，闻言却抬起了头：“——父亲此言差矣。”
皇帝瞪着他：“不是冲动？……你支持对忻都动用武力？”
“儿臣没有这么说过。”沈斯晔淡淡回答。“养虎遗患。我只是不赞成以往过于怀柔的政策。若非前几届内阁手段软弱，暴乱也不会发展到今日地步。儿臣方回京不久，对那边的情形还是有些了解的。”
皇帝微皱眉道：“朕不希望看到内战。”
“我也不希望。可是当断不断，反受其乱。”沈斯晔颇为恳切地说：“父亲，只有您能对政局施加影响力，如果——”
“朕知道。”
皇帝挥手打断了他的话，慢慢说道：“将来这江山是你的，到那时你再放手去做亦不迟。但到十几几十年后，君主制是否仍旧存在都是个未知数。”
沈斯晔只得沉默下去。这种敏感话题，他并不想接口