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苏夫人口中的“淑妹妹”，就是斯晔嘉音的母亲，谢皇后讳淑匀。
苏夫人没有看他，望着对面多宝格摆着的珐琅粉彩瓶，似乎在回忆往事，悠悠说道：“你妈妈生嘉嘉那时三次进急救室，你连哭都不会了，就那么呆呆的抱着我，一声都不吭也不肯吃饭，只把我跟你外婆吓得半死，还好后来你们母子都平安。”
“我一直把你和嘉嘉当成自己的孩子，跟旷逸、景和几个一样。”苏夫人轻轻拍拍他的手背，言语中颇有几分愤慨。“淑妹妹就是好欺负。他们分居的时候你外婆难过得要死，其实要我说，分的好。再不分，姚氏那贱人还指不定再闹出什么幺蛾子出来，一次就差点要了淑妹妹的命！”
原来如此。
奶糖下肚，沈斯晔了然而镇定的笑笑：“您先别急，听我——”
苏夫人没好气的说，“说什么？别看你爸不管你，人家忙着跟姚凤凰合计，要把你那便宜妹妹认回来哪！”
“您先别着急。”沈斯晔安慰的握了握苏夫人的手，目光清明。“这件事威胁不到我，您也不用太担心。大哥辞职尚且惹得全国议论纷纷，何况此事？况且我国法律不承认庶出，只有私生子女，父亲在此事上失德在先，断不至于再进一步。即使那位小姐有什么心思，也越不过公序良俗。”
“我并没有多少夺权的心思，但也容不得别人来踩，尤其是矛头不止对着我，还对着妈妈和小妹。”
苏夫人凝视着他良久，慢慢流露出悲欣交集的神色，终于一叹：“你总算长大了。”
把一支玉石蜻蜓别针向发髻里紧了紧，她理了下鬓角，目光柔和下来。“这样我也能放心，将来对你外婆也有的交代。假如真的怎样，以为我们谢家是软柿子好欺负么？”
沈斯晔无声的叹了口气，望向窗外喷水池里的大理石雕像，一时无言。
陈郡谢氏当然不好欺负，他若无母族庇护，如今还不知道会怎样；但他妈妈就是太清傲高洁了才根本不屑与姚氏相争。就这一点，谢皇后断不如苏夫人长袖善舞。
论起来，谢皇后无论是品貌还是气质、智商还是情商，都绝对可称一流的人物，却唯独不肯低下身段温柔承欢。当年出了私生子事件，她带着病决然与皇帝分居，皇帝心里只怕未尝不后悔，但谢皇后做的过于绝情，毫无挽回的余地，才一直拖到了今天。
过去种种，譬如昨日死。谢皇后对如今形势淡定得很，尽管洞明一切，却已经把曾经的丈夫视作路人。如此，何必再扰乱她的安宁？
苏家会支持他，也并不意外。尽管失去了成为后族的机会，但沈斯晔毕竟是苏夫人的外甥，他与苏家长房长孙是表兄弟、从小和苏慕容一起长大，少年时还曾受教于苏老元帅门下，与苏氏的关系比起母族甚至更亲近一些，毕竟陈郡谢氏根基在江南，有时未免鞭长莫及。苏夫人今日一番话，三分是为家族利益，七分却是出自本心，他只有诚心感佩的份。
他不是只会清议的君子，完全理解利益的安排和交换，且不介意掺和进去。但在心里，总有几处维持着干净柔软的圣地，那份冷酷交织间隙下的温情始终为他珍视，不容侵犯、不容亵渎。
这是他的底线。
16桃源不再
沈斯晔在苏家一直盘桓到下午，因为出去探看的佣人回来报告说，路上还是堵得水泄不通。燕京的交通设施并不差，奈何私家车数量太多。尤其皇宫区所在的内环，天气一差就堵到动弹不得。纵使公共交通极为完备，一时亦难以改善。因为苏家也在内环，距离长安宫不算远；沈斯晔本想索性步行回家，被罗杰毫不犹豫地一口否决了。
“阿晔你急着回去？”苏夫人正翻看着管家送来的账目，随口道，“要实在着急，就用直升机送你一程。那架飞机慕容前些日子才检修过，据说功能很好。”
“不必了……谢谢您。”
在本宅主楼前修建停机坪，还能如此举重若轻若无其事的，苏家大概是帝都独一家。
不比江南谢氏的低调，苏家人从来都是以极高调的姿态出场。他到现在仍然记得九十年代初的某个清晨，苏慕容那被直升机专程送到教学楼顶的事迹。那件事轰动了半个帝都，学校的女孩子们则足足讨论了半个学期，直到苏慕容又出了新花样为止。
有时候他都觉得奇怪，以他和苏慕容截然相反的性格，到底是怎么成为朋友的。
“……这是为谢家朗晖公子婚礼准备的礼单，请您过目。”
沈斯晔独自站在窗前，端着杯产自忻都的夏摘红茶闲看雪景。起居室的另一端，世袭的大管家正有条不紊地向女主人汇报家务。他一直很崇拜这位似乎无所不能的管家，他小时候，管家甚至为他削过一个陀螺。说是管家，这位高瘦的中年人其实更像是苏家的一份子。
听到这句话，沈斯晔竖起耳朵。
“倒也罢了。”有纸张被翻开的细碎声音，苏夫人似是沉吟了片刻。“阿晔，你过来。”
沈斯晔依言过去，管家侧身避让开。苏夫人戴上老花镜，动手在礼单上略作删改：“朗晖一月结婚，你备的什么礼？”
沈斯晔挠挠头。谢四公子朗晖和他并不算非常熟悉，他也只是从母亲那里才得知这一消息。“二两母本大红袍，算我和嘉嘉的。您看合适么？”他真心请教道。
苏夫人闻言失笑，却也露出赞许之色：“你倒是会投其所好。”
朗晖的父亲、她和谢皇后的兄长、沈斯晔的舅父谢渊之最大的爱好就是品茶。沈斯晔送这么一份礼物，名贵而不张扬，又不会压住长辈们一头，不枉她昔日耳提面命的教导。谢皇后早年多病，沈斯晔的人际关系学多半是苏夫人所传授。那时候她只是将年幼的外甥带在身边，让他看她如何处理各种事务，接触到大家族之间人情来往的现实。
在某种意义上，苏夫人是沈斯晔的第一位导师。她一直感到庆幸，虽然外甥念旧重情，总算没养成一个妹妹那样不食人间烟火的孩子。虽然沈斯晔在这次储位废立里稍显无为，表现并不十分令她满意，但这毕竟只是第一役，应对的功力已经不错了。
执掌苏家大权的女性如此想着，目光又温和了些。
“毕竟是二房嫡孙，你这份礼还是轻了。”虽然心里点头，苏夫人仍为外甥指出不足之处。“结婚的是晖哥儿，你这份礼却是冲着你舅舅去。上次朗曜结婚，你送的什么礼？”
“好像是一对嵌宝玉如意。”那时候他在英国，礼物是母亲代为预备的。
“朗曜是将来的家主，你那时候还小，这份礼不算轻了。”苏夫人将拟好的礼单交给管家，口中徐徐道，“但你现在身份今非昔比，这个度要拿捏好。要以长房为尊，又不能显出重此薄彼。朗曜媳妇是俞家人，晖哥儿的媳妇是吴家人，吴家和谢家一向交好，这一点也得考虑在内。你这二两茶叶，贵重倒是有，八成得被你舅舅截留私藏，岂不在朗晖那里落个埋怨？”
沈斯晔一头冷汗地听着姨母有条不紊的分析，惭愧道：“我当时没想这么多……”
“那说明你还缺历练！”苏夫人接过账簿翻开，以秀丽的簪花小楷批阅着账目。“我这里有两块荔枝冻石印章，你拿去添上。毕竟你是要当皇太子的人了，这份礼，也算是承你外家多年看顾的情分。为你的事，你舅舅他们可操心不少。”
苏谢两家的微妙平衡已存在了很久，沈斯晔自然知晓。是以没有推辞，只再三向姨母道谢。苏夫人摆手不耐烦道：“罢了，要是你自己能处理妥当，我才不操这份心。倒是朗晖比你只长一岁。如今他都要成家了，你怎么打算的？”
沈斯晔连忙把嘴里的松子糖咽下去：“……看缘分吧。”
“狗屁缘分。”苏夫人轻斥，“少说这些有的没的，我问你的打算。”
言及这种私人问题，沈斯晔有一点微微的尴尬，只得笑了笑：“我是想等到毕业之后再说，而且现在也不是时机……”
“怎么不是时机？”苏夫人闻言一哂，“你要是再不早作打算，只怕要被逼婚了。”
沈斯晔目光一闪。
“你哥哥一走了之，永安公主早就出嫁了不必提，嘉嘉毕竟是个女孩子。”将目光从账目移到外甥脸上，苏夫人缓缓为他分析着其间利害，“只有你尽快娶妻生子，才能保障皇位继承顺位的稳定。说句不好听的话，倘若你哥哥生个儿子，而你只有女儿，只怕还有的乱。”
沈斯晔皱起眉头，心里稍有些不快的情绪。他对政治联姻并非陌生，但倘若自己要身涉其中，还是会下意识地反感。
不过是冠冕堂皇的卖身罢了，而且