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他觉得抓在自己手臂上的纤细手指隐隐一僵，不由得想叹气。“我愿意把你一直珍藏到新婚夜……虽然我没有什么洞房情结。”沈斯晔忽然觉得想笑，半是期待半是自嘲。“我是你的第一个男人，你都不害怕？——行了我知道你懂解剖。别动，我有东西送你。”
那个深红色盒子放在她掌心时，锦书怔住了。而身边男人专注的目光好似使之变得有千斤重，她几乎要托不住它，但她还是强迫着自己，慢慢地打开了盒盖。
许久的安静。
爱情，友情，忠贞。锦书并不热衷于奢侈品，但她恍惚想起了并不遥远的过去，玛丽曾经拿着冰激凌发誓，如果有人送她这戒指，她就嫁给他；那时候她们笑成一团，年轻女孩子的眼里总是有更新奇的未来，她很快把这三种颜色的小东西忘了。
而如今，这个看上去并不闪亮的戒指正静静放在她手上。
只需要点头。古往今来的新娘莫不如此，群体并不需要她们的声音。锦书想点头，但是艰难到无法也无力动弹。这时候不该满心欢喜甜蜜才对么？心情仿佛是甜的，却不是正宗的单糖或者低聚糖的甜。她并不知道自己此刻的心情，其实完全可以用婚前恐惧症来套用。
去霖泉宫的那天晚上，在她的坚持下，他们终究回城了，绮园算是她最后的避风港。尽管看谢皇后的意思，是她大可以留宿在皇宫；但锦书觉得那样做似乎太轻佻。她希望尽可能的让自己在他的亲人面前完美一些。说到底，还是不自信。越是爱、越是负责的为未来思考，她就越是担心……
“这个……”锦书沉默了片刻，故作镇静地问。“是什么意思？”
有一瞬间，锦书怕极了他会说“请嫁给我”。那样她不知道该如何婉转地请求推迟。她的心理准备还没有巩固完毕，那些防御工事还零落地散落在心里。仿佛对她的心情有所感应，沈斯晔半低下头，轻轻握住了锦书的左手。
然后他得意洋洋地说：“为了显示你已经名花有主了。我要宣誓我的主权。”
锦书的一口气险些没续上。还真是该死的大男子主义！她是他的领地么？！她正要反唇相讥，转眼看见沈斯晔在睫毛下专注的目光，话到嘴边，又慢慢咽了回去。
见她没有异议，沈斯晔赶忙将戒指拿起来，套上了锦书左手的中指。锦书没有反抗，乖巧地由他动作。三色的戒指闪烁在她手指上之后，沈斯晔握住她的手放在唇边一吻，满心欣慰。
“亲爱的，现在需要你来帮助我了。”
他说。属于他的那一枚戒指在他的另一面口袋里，他期待这一刻已经有许久。锦书沉默地拿起戒指，忽然微微一怔。
她看见自己名字的字母缩写刻在戒指内侧。
眼睛里瞬间涌上一股酸涩，锦书低下头，沉默着依样为恋人戴上戒指。沈斯晔的手指白皙而修长，并不像曾经握枪、现在握着笔、又即将接过国玺的手。锦书安静了许久，终于俯身吻了吻他的手背；她甚至不清楚是什么感情促使她这样做。但她的腰在这时被他挽住了。沈斯晔低下头，深深亲吻她的柔软双唇。
“我们是一对了。”他抱着她低声说，目光里满是柔情，“等到冬天——”
耳边忽然响起一阵刻意的咳嗽和重重的敲门声。沈斯晔不快地扭头去看，顿时一呆。
堵在门口，双眼圆瞪怒气冲冲的不速之客……是他舅公。
顾院士一手撑着门把手，一手撑着门框，胖墩墩的身子把身后走廊都挡住了。老头痛心疾首捶胸顿足道：“注意影响！不像话，真是不像话！这里是我们医学院，不是你们家！”
他重重挥舞一下手里的纸卷，看着窘到满脸通红的女孩子，重重叹气道：“你也算要为人师表了，至少别带头违反校规！在这里亲热成何体统？”
锦书的脸颊红到像是要滴出血来，连眼都没敢抬。沈斯晔抗议道：“你们有禁止谈情说爱的校规？这都什么年代了？！”
顾院士冷冷说：“校规禁止坐桌子。你不是燕大出身，大概不清楚。”
锦书赶紧想从桌子上滑下来，却被沈斯晔按住了。“别动。”他低声说，随即转过身，神色早已恢复从容平静：“舅公有什么事？没什么事的话，我们还要继续。”
锦书满脸通红地狠掐了他一把，头都快埋到衣服里了。顾院士把这一切看在眼里，又想叹气又无奈，只得哼了一声道：“我来也不是为了你这死小子。”他咳嗽一声，正色道：“锦书，许清如的父母来了燕京，想见一见你。我让他们等在三楼会客室了。”
锦书猛然一震。
沈斯晔怔了一下，立即就想起了这是谁。榄城之变里有不少医护人员伤亡，前些日子，他还代表皇室去英烈祠主持了一周年祭。
到此刻为止，他还没能意识到那场变乱是帝国历史的一个岔路口。那时离这一刻不过一年之久，还没有足够的时间用于沉淀思考。许多当时看来微不足道的人与事，在日后看来，都令人感叹历史的偶然性是何等神奇；但这时，连主角之一的何锦书亦名不见经传。
榄城之变在锦书心里留下的伤痕，要比他严重得多。他至少不需要心理疏导，也能接受冷酷的利益交换和血肉横飞；但锦书并非站在他的高度上，她也有自己的观察和选择性记忆。沈斯晔心底微叹一声，正想倾身去安慰她，锦书却轻轻推开了他的手，从桌子上跳下来。
迎上顾院士的目光，她向前走了几步，轻声说：“老师，我这就过去。”
97棠棣之华
此刻正是下课的时间，三三两两的年轻学生从走廊里说笑着经过，不时有人与顾老头恭敬地打招呼。锦书在此地工作将逾一月，也差不多混了个脸熟。沈斯晔牢牢牵着她的手，走在她身侧；他坚持要一起过去。
会客室到了。
顾院士欲言又止地看了他们一眼，率先推门而入。他们同时听见了轻声的说话声。锦书的心脏砰砰的跳起来；但已经不容她沉静下来了，老头探出半个身子，目光复杂地向她招招手，又闪身进了房间。
沈斯晔轻轻握了握她的手，安慰地低声说：“我等一下再进去。”他这么做固然有自己的考虑，但怎样对锦书最好，倒未必是能由他决定的了。
或许因他的安慰得到了一些支持，锦书鼓起了些勇气，松开了他的手、迈进门槛。但是顾院士胖胖的身体挡住了视线。等他走开一步时，锦书大吃一惊！
许请如的父亲是一位带着荣誉肩章的老军人，坐在轮椅上，膝盖以下的裤腿空空荡荡。
在许家父母并无苛责的目光里，锦书只觉得心酸难言，一瞬间几乎说不出话。尽管知道自己能够活下来与许请如的死并无必然关系，但即使是并无责怪之意的目光、一句怀念女儿的话语，都让锦书无地自容。回应着他们的问候，她惭愧到简直不敢直视他们的眼睛。苟且偷生的惭愧感再次在她心里蔓延，让她险些再次落泪下来。
沈斯晔在这时从门外毫无预兆地走进来。看见锦书微微红肿的眼睛时，他微微扬了扬眉，不着痕迹地把她拉到自己身后。如果放任锦书钻牛角尖，她还不知会把她自己逼到什么地步，这个他是见识过的。
无声地叹息一声，沈斯晔在老军人面前微微弯下腰，握住了那只枯槁的手。
吃惊之余，老夫妇对皇储的意外来访很是感激。他尽可能诚挚地问候了他们，希望能让老夫妇聊以缓解丧女之痛；但是被问及到何时王师才能靖南时，他也只得沉默下去，无法给出确切的回答。更令他诅丧的是无能为力感。
他曾在医院的灵堂里发誓逝者的血不会白流；而时至今日，他仍然看不到足够的希望。
送走了老夫妇，与锦书并肩走在前海边的湖堤上时，沈斯晔才觉得心情放松了些许。
正是初秋时分，温暖与秋凉并存，天空是淡蓝的，湖水是清绿的，湖风仿佛能把愁绪拂走，望着十里湖波，委实能教人心怀一清。“兵器暗吴楚，江汉久凄凉。当年俊杰安在，酌酒酹严光……兰亭胜处，依旧流水绕修篁”，他一边暗暗想着，一边自嘲地笑了笑。
比起日长无声的绮园附近，这里显然更适合散步。路过一家老字号时，锦书闻到香味，忍不住驻足买了袋绿豆饼。锦书挽着他的胳膊，静静走在他身边，偶尔伸手拨开拂面的柳枝。他们像是一对只有下班后才能忙中偷闲在一起的恋人，彼此充满默契，并不需要时时交谈。
这种安静与身心放松持续到锦书的手机声响起来为止。好几年没回帝都的吴隽对内环交通拥堵状况理解不深，于是现在还被堵在路上动弹不得；锦书