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被哥哥带着开始转圈时，嘉音悄悄仰头问他：“哥哥，一会你还会在么？”
沈斯晔微垂下睫毛，眼底略带笑意：“两个小时后，我就要上飞机了，你说呢？”
嘉音一怔，脚下差点因此乱了步法，随即恍然大悟：“你……要去陪何姐姐？”
“我说过么？”沈斯晔微笑。“你什么都不知道，什么都没听见，是不是？”
裙摆又一次拂过光滑地面，嘉音微微转了转漆黑的眸子，笑道：“那是自然。”
又跳了两圈，音乐声终于渐渐终止。嘉音的脸颊上泛起浅淡的粉色，晶晶亮的双眸像是落进了一天繁星。但不等宾客们致以掌声，门口处已起了一阵轻微骚动。众人纷纷回头张望，顿时均是一怔。是皇帝来了。他身后还跟着姚夫人和一身烈焰般鲜艳红裙的姚宝如。
厅中顿时由轻松愉悦陷进了尴尬的沉默。沈斯晔觉得妹妹还挽在自己胳臂上的手猛然抓住了他的袖口。他微微侧头看了一眼，少女的嘴角虽然还扬着，呼吸却已明显急促起来，眼底的笑意渐渐消失。厅中鸦雀无声，连衣摆的窸窣声都静止了。最终还是沈斯晔最先反应过来，上前一步从容欠身：“父亲。”
见他并没有招呼异母妹妹，仿佛直接忽视了那母女俩，不免有有心人互相交换眼神。
“我只是来看看，诸位不必多礼。”
皇帝与熟识的几位公爵、伯爵点头示意，像是心情不错。“嘉嘉这是才跳完第一支舞？好，以后就是大人了。”环视身旁的年轻贵族们，他面上带了一丝笑意。“你们这些小伙子，谁要想邀请朕的女儿跳舞，可不要错过这个机会。”
宾客们配合地发出轻微笑声。当下便颇有几位青年人跃跃欲试。
“陛下是来参加承华公主的成年舞会？”有意无意地换了称呼，沈斯晔在父亲的瞳孔里看见了还能继续微笑的自己。“刚好我陪她跳完第一支舞，陛下是否要训示些什么？”
“没事。”皇帝的神色是几个月来难得的舒缓。“我就不打扰你们年轻人了，你们继续。”他并没有刻意向一众宾客们介绍那对母女，径自走向休息室的方向。刹那的沉寂后，大厅里重新回荡起了嗡嗡声，音乐也再度响起来，好像刚才的尴尬从未发生。沈斯晔冷笑一声，往相反方向走去。但是没走几步他便站住了脚，不动声色地接过了一杯红酒，倚到柱子上。
他倒要等着看看今晚会发生什么。
不远处，姚夫人侧身对女儿低声嘱咐了几句，随即跟上皇帝，一路上对众人不断微笑颔首。碍于面子或者别的什么，很有不少人礼貌地回以示意——毕竟她将成为皇帝的妻子——虽然不是皇后。姚夫人含着一缕笑意跟在皇帝身后，尽管年华不再，但她的身段仍然窈窕有致，倒是吸引了不少目光。皇帝站住脚与人聊天时，她便也在几步外与身边的人寒暄。自从皇帝宣布了要退位的打算，她在京中就活跃了不少。而刻意营造的贤良名声也让不明就里的人觉得她比谢皇后要顾大体的多。
“宝如？过来。”
姚夫人与一位夫人谈笑了几句，微笑着回头招呼宝如。“来，见见我的女儿。”
那位夫人看着宝如精致的小脸客气地赞叹了几句。宝如站在母亲身边，却是有点心不在焉，眼睛一直看向角落的某个方向。这边姚夫人正夸赞着自己女儿的长处，见她如此，不免有些恼了。“宝如！”
宝如吓得一愣，连忙收回了目光，脸上却有些不忿的模样。姚夫人咽了口气，重新换上了优雅笑容。“这孩子就是有点痴气，不怎么懂人情世故。也是我一直把她宠坏了。不过她可是对您家二公子很有好感呢，以后是不是能常来往些，也是咱们的情分——”
那位夫人开始还听得微笑，听到这里表情便有点僵硬了。偷眼看了眼不远处面无表情的苏家谢氏夫人，她勉强笑道：“孩子们的事我也不好干涉，外子似乎有些事情，先失陪了……”随即匆匆走开。姚夫人脸色变了变，有些恼怒地看了一眼依旧心不在焉的宝如，描的细细的眉毛都扭曲了，强自压抑着怒气道：“宝如，你在看什么？”
女孩子扁了扁嘴。姚夫人皱着眉顺着她的目光看过去，在看见正与一位小姐含笑聊天的苏慕容时，她的眼睛闪了一闪。一丝未明的光在美妇人眼里闪了一瞬，随即她的表情忽然柔和下来。“带你来就是让你来玩玩的，我和爸爸也不拘着你了，自己玩去罢。”宝如早就巴不得这一句，立即提着华丽裙摆走向相反方向去了。但是这时候皇帝招手让她过去。
“宝如。”温和地唤了一声，皇帝为女孩子理了理海藻般的咖啡色卷发。“乱跑什么？”
宝如撒娇地拉着父亲的手晃了晃，踮起脚尖在他耳边说了句话，亲昵之色溢于言表。皇帝随着她的话看向不远处，只看见了正盯着天花板的苏慕容，不由得皱了皱眉。“不妥。”
宝如撅起了嘴，脸上的笑容垮下去了。皇帝看不得女儿撒娇，终于妥协了。宝如微微红了脸，眼角里含着笑，半低了头站在父亲身边。
沈斯晔心下冷笑不已，端起酒杯浅酌了一口，葡萄的芬芳在咽喉处散开。他看见人群后祖母的脸色倏然沉了下来，就连一向沉静淡然的谢皇后眉宇间也难得有一丝情绪的余波。嘉音先是死死咬住下唇，随即皱起眉毛，盯住三尺远的地板。女孩儿轻轻吐了口气，小脸已然敛起了所有情绪。闹这么一出会不会给她留下阴影？沈斯晔并不确定。恶意骤然从心底升起，凝固一般的寂静里，他笑着一字一句清晰说道：“难得有这样的机会，诸位亲长齐聚一堂，既然以后她们就是父亲的家人，何不请夫人和姚小姐趁此机会拜见皇太后陛下？”
一触即发的紧绷张力里，太后眯着眼睛，无波目光往身周一扫，些许的骚动登时沉寂，她几十年的气势和余威仍然能压住全场。握着一柄宫扇，太后研究着缎面上的花纹淡淡说道：“淑匀，你随我来。”
看见母亲拂袖而去，皇帝的脸色明显黯然了一下。“母亲——”
太后顿住了脚步，头也不回地冷冷说：“她们是你的人，何必拜我？既然不入宗谱，那她们与我老婆子何干。”
皇帝哑声说：“她毕竟是儿子的女儿……”
“你女儿？宗谱上你女儿只有永安承华两个，你又何来此言？”仿佛听到了什么笑话，太后终于转过身来，冰冷眼底竟有一丝讥诮。触到她的锐利目光，宝如竟被吓得一颤。“当着满堂贵宾，我还是那句话，她们是你的人不假，可与我沈氏一族概无干系。你也好好管束着你的人，免得连累坏了我家女孩儿的闺誉！”
这句话字字诛心，显见的太后是怒极了。她稳稳执掌了几十年长安宫，不怒尚且能威，何况此刻已然怒极？没有一个人敢有异议，甚至包括皇帝。沈斯晔微微低了头，避过祖母的目光，余光看见祖母和母亲的裙摆在地面上依次远去。谢皇后一直保持安静。
直到太后离开房间，殿里才稍稍活泛起来。太后年事已高，近年来都不如何动气，然而余威仍在，足以把所有人压得半句反驳都不敢出。宝如红了眼圈，眼看要哭了。但皇帝并没去安慰她，他只是怔怔望着母亲离去的方向。
沈斯晔确定自己没心情给所有人找台阶。他承认自己方才的话出于恶意——但是他不后悔这么做。龙有逆鳞，他也一样。
“嘉嘉？”他低头看了一眼臂弯里乖乖巧巧的女孩儿。嘉音抬起头看向哥哥，抿嘴笑笑。
“哥哥，我没事。”
她的脊背挺得更直了些，女孩子以骄傲高贵的姿势端然站着，弯了弯嘴角。这就是长大的代价么？沈斯晔忽然为她觉得难过。但是嘉音摇了摇头。
“哥哥，我一点都不生气。我只觉得……”
她看向在皇帝身边泫然欲泣的姚宝如。女孩子仿佛一夕之间长大了，目光里不再有赌气，却盈着超然于年龄和阅历的怜悯。那并非出于不分是非的同情，而是终于看懂了复杂人心的通透。
“她们真是……可怜。”
78星辰
第二支舞蹈开始时，嘉音不得不面对被一群热切的青年人围住的尴尬。沈斯晔只能陪她到这里，但是拒绝了势必会得罪人；嘉音左右顾盼，一时不免有些踌躇。虽然被太后给了个没脸，但姚夫人前些天在帝都的活跃起到了作用，很有几位年轻小�