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“……是。”沈斯晔苦笑着摸了摸鼻子：“晚生无能。子恒弟近况怎样？”
言及自己的儿子，钟霖扬了扬眉毛。“那小子比不得你出息，现在在空军混。怎么？”
“上个月我还收到子恒给我写的邮件，问我几个问题。”沈斯晔不由一笑。“很……有意思。子恒都是最年轻的一批战机驾驶员了，钟叔叔还是这么严厉啊。”
他却没有得到立即的回答。怔了怔，沈斯晔顺着钟霖的目光看向大厅右侧。谢皇后正在那里与人谈笑，灯光下的侧影依旧高贵美好。他心里不由微叹一声，恪守为人子本分地看向自己的脚尖，只装作什么也不知道。仿佛意识到自己的些许失态，曾任国防大臣的男子收回了微带怅然的目光，自嘲地摇了摇头。他仍然能维持着从容温和的外表，但沈斯晔想，自己能看出他眼底的一丝岁月沧桑。
直到与钟霖道别走开之后，他才低下头，叹了口气。
钟霖曾经是谢家二小姐的热烈追求者，也是把她伤害到心如死灰点头答应嫁进皇宫的那一个。沈斯晔想，那时的矛盾至多是年少气盛的口不择言；毕竟那时候他们都还年轻。但是事实无可弥补，他和嘉音相继出生之后，钟霖便自行请调到了驻帝都的部队。自十年前钟霖夫人去世，他便不再续弦；他与谢皇后保持着朋友关系，但是仅此而已，发乎情而止乎礼。
沈斯晔记得他小时候总是期待着钟叔叔来看望母亲，那样他可以得到诸如夜视镜的玩具。他与钟霖的独子也保持着良好的关系。他在陆军历练期间，亦曾蒙钟霖照顾有加。他曾经以为这一切都是因为未断的情分和念想；现在来看，他是对的。
他并不介意母亲身边有人陪伴，可是……又何曾容易。
看看时间差不多了，四望却不见了嘉音。他猜想妹妹可能会在为年事稍高的贵宾准备的休息室，只好微笑着拨开重重阻挡，一路好不容易才杀出莺声燕语的围城。没想到一推隔扇门，不光太后和谢皇后在，靖王与永安公主两家人亦陪坐在侧，六七双眼睛一齐看过来。沈斯晔摸了摸鼻子，笑问：“你们谁看见嘉嘉了？”
“嘉嘉换衣服去了。”太后像是兴致颇好，笑着指指身边的沙发示意小孙子坐下。“舞会不用急，迟些也不打紧的，倒是来陪我们说说话罢。”沈斯晔便顺势坐在姐姐下手。永安公主掩唇笑道：“您当然不用急，有人恐怕急的很呢。”她含笑睨了幼弟一眼。
想到楼下的群花招展，众人均笑。不过靖王夫妇的笑容里别有深意。沈斯晔仰天望着水晶灯，装作事不关己。太后莞尔道：“他倒是不用急。你们年轻人不用在这里拘着，下去疏散疏散也好。难得今日都打扮的这么招人疼的。”
永安公主笑着倚到丈夫肩头，一脸猫儿似的娇慵闲散。祁令怡身为媳妇，闻言只是垂首微笑不语。但是沈斯煜伸手握住了她的手。太后对祁令怡心结既消散的差不多，也不介意小夫妻的亲热，又继续说起方才的话题。
舞会原是西人风俗，在百年前才逐渐流传到东方。当年的敬宗皇帝敢为天下先，头脑一热就举办了第一届宫廷舞会。当然是冷场结局，且被保守派的报刊狠狠挞伐了一顿；但年青一代渐渐长成，年轻女士耐不住这衣香鬓影的诱惑，舞会还是渐渐成为流俗，从宫廷传到了民间。
“到了我年轻那时候，已经没有哪家小姐不会跳舞了，就算再笨，也得学着跳。”
众所周知，太后与毅宗皇帝是在一次宫廷舞会上认识的。虽然有恶毒后母和黑心妹妹，但顾家三小姐绝非柔弱不堪的灰姑娘可比。她懂三种语言，得到了政治学和文学双学位，轻盈灵动又聪明。年轻的皇太子对她一见钟情，那支舞蹈顿时让天下人清楚知道，她就是未来的皇后。这段佳话不是什么秘密。
只是次年就爆发战火，从此踏上为国奔走的征程。
并不如烟的往事让诸多小辈都沉默了一下。沈斯晔微叹了口气，低头看一眼腕表。已经八点四十分有余，嘉音也不知鬼隐到了哪里。正在他想要不要再催一遍时，少女的清脆嗓音已在隔扇外响起来。“……哥哥？”
门推开，嘉音站在门外笑盈盈地歪着头，不过一天间，她好像已经长大了许多。站在隔间外，嘉音笑眯眯地屈膝一礼：“裙子太大，我就不进去啦，哥哥准备好了么？”
太后招手道：“急什么，过来让我和你娘瞧瞧。”
嘉音只好拢着裙摆走进来。太后戴上老花镜，细细端详着今夜格外秀美的小孙女，为她理了理胸前一枚红宝石胸针，转头对罗女史笑叹道：“这般好模样，将来也不知被哪家小子得了便宜去，我瞧咱们得紧着预备嫁妆了。”言下颇有打趣之意。但嘉音不是脸皮薄如纸的大小姐，听了这话毫不脸红，反倒笑嘻嘻蹭过来：“嫁妆您不用着急，倒是三哥的聘礼得抓紧预备啦。”
永安公主不明就里，疑惑笑道：“聘礼？给谁？”
沈斯晔正端着杯茶要喝，闻言好险没把水洒在姐姐的裙子上。他瞪了嘉音一眼，但未及开口，太后便一笑道：“聘礼我是早就备好了，不知道何时才是佳期。阿晔？”
沈斯晔扶了扶额头，无奈道：“……容我到年底可好。”
他兄长似笑非笑的瞄了他一眼，眼里既有同情又有嘲笑。沈斯晔只当作没看见，以退为进地向祖母叹气道：“锦书她后天博士论文答辩，我不能在她身边陪着已经心存歉疚了。等她毕业了回国工作，自然能时常见面，到那时您再预备也不迟啊。”
“怎么不迟？我可是急着要抱重孙子了。”太后淡淡一笑，倒也不再多言，目光移向另外两对孙辈。“还有阿煜和小华，小两口很该趁着年轻多要几个孩子的。小华的宫寒之症调养的怎样了？在调理好之前不可过于放纵。”
永安公主的双颊顿时浮起两朵红云，神态有些忸怩地轻轻点点头：“……还好。”
看出孙女的腼腆，太后便一笑不提此事，看一眼座钟道：“差不多了，阿晔去说话罢。”
在座的众人均暗自松了口气。沈斯晔设想了一下锦书在这种谈话环境里可能的模样，反倒有点坏心眼的期待之情。但转念他又苦笑着想，说的过于隐晦代指不明的话，锦书都未必能听懂。沈斯煜在这时雪上加霜地问了一句：“我怎么记得你们好上很久了？还没到手？”
怨念地看了一眼你侬我侬的那两对鸳鸯，沈斯晔摸摸嘉音的头，诱哄道：“走，哥哥带你下去，咱不理他们了。”
“哥哥你糊涂了不成？”嘉音笑，“我得在上面等你说完话呀。”
沈斯晔一顿足，悻悻地出门去了。兄妹三个各怀心思的相视而笑，谢皇后摇了摇头，但笑不语。太后微叹道：“富贵不能淫，贫贱不能移，倒是个难得的孩子。”
谢皇后笑着附和道：“可不是么。”
这时略有些嘈杂的楼下大厅已然安静下来，沈斯晔清朗的声音随即回响在殿堂内。说完那些欢迎光临的套话，音乐响起时，太后拍了拍略有些紧张的嘉音，微笑道：“别怕，去罢。”随即起身笑道：“大家也一起下去，总归要去散散的好。”
“记得注意裙摆，小心别踩到，只要目视前方。”临下楼前，永安公主笑着嘱咐有点不安的妹妹，“别人要想和你跳舞，你如果不想理他们就不用理会。千万别吃东西别喝水。”
嘉音轻轻嘀咕：“可是我饿了哎……”
饿了也没办法。盛装的宫廷卫兵在外面将一扇镶金大门缓缓拉开，沈斯晔正站在前方对她伸出左臂，唇边带着一丝温柔微笑。穹顶悬下的水晶灯将璀璨灯光打在他身上，脊背笔直挺拔，沉黑如墨的清澄眸子里微含笑意，今夜不知有多少颗芳心要碎了呀
嘉音低下头端庄地屈膝行礼，脸上却忍不住偷笑。直起身时，少女面色已恢复沉静。
长发盘在头顶，以一顶钻石发冠固定，还没有发育完全的身体被华美不失飘逸的鹅黄色礼服裹住，只露出纤瘦净洁的颈项。这张照片大概明天就要上娱乐版头版了，嘉音自然不敢怠慢，尽力维持着优雅笑意，挽着兄长的左臂从大理石阶梯上缓缓而下。
鹅黄裙摆轻盈的像一朵蓬松云彩，或者棉花糖；但是饿了一样要跳舞，格外紧的腰身设计意味着她根本吃不下什么东西。当然，作为今夜的主角，不该显得很没淑女修养的大啖，可是她真的好饿。正在嘉音思考着如何在与哥哥跳完舞就溜走并为此设计方案时，柔美的华尔兹音乐前奏已缓缓响起，众人自发自觉地为皇储兄妹�