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“琼,你今天好漂亮。”艾比夸赞道。我心头很是中意这话,嘴里还是不住地谦虚。
“唉,真希望琼也能有丽娜那样的运气。”麦肯太太还是固执己见。
“我可不认为这种幻想是正确的,丽娜是个例外。”
“哼,琼像你一般找个农家小伙过苦日子就好了?”麦肯太太不大满意艾比的回嘴。
艾比吃了口饭,慢慢说道:“不然怎么?我难道还能和圣·约翰先生一样有幸得到奥利弗家族的垂青?我现在和黛丝很好,我们很相爱。就算有钱人家的女儿看得起我,嫁给我也只能变成一个农妇,那我何必去讨她们的欢心,我不如就娶一个农妇。”
“不过圣·约翰先生也傻,这么好的条件,他居然视而不见听而不闻,真是……”麦肯太太看着圣·约翰面对罗莎蒙德小姐冷漠的表情,摇了摇头:“要是罗莎蒙德小姐爱上的是我们家艾比多好。”
“奥利弗先生看重的是圣·约翰的声望,要是看上我们家艾比,他爸爸可看不上我们麦肯的姓,收起你不切实际的幻想吧,亲爱的。”麦肯先生一语中的。这倒使我对他大大改观了许多。
这个时候简过来了,她碰碰我的肩膀:“不是说好要去散步的么?”
我擦了擦嘴角,起身和她离开了纷扰的会场,在庄园里呼吸着新鲜的空气。我张开双臂拥抱维多利亚时期温暖的阳光,贪婪地吮吸着自然界的芳香:“结婚,啊,多么美丽的词语。”
简·爱转过身去,看着教堂突破苍穹的尖顶,目光忧郁,指节一根一根地蜷曲,直到双拳握紧:“我想我不会结婚的,不会。”
我们沉默了一会儿,她情绪才渐渐舒缓,我开口问道:“简老师,我还需要学多久就能像你一样做个教师呢?你也看到我的状况了,要么嫁人,要么就得挣钱给家里。现在的家庭手工业又不景气……”
“琼,至少得学一年吧,你了解得还过于局限,而且你会法文么?要去高等的家庭做家庭教师,最好还是学一点法文。”
我心一沉,有种等不到的不妙预感。
天气越来越冷,我和简·爱的友谊在升温,她时不时教我一些简单的法文,乡里的孩子经过简·爱的教导,都开始懂礼貌守规矩,虽然有些人资质不够好,但是简·爱因材施教,对她们极为宽容,所以大家都在进步,对简·爱亦是越发尊重。
当然,我是她们中最出众的一个,简·爱给我讲了很多地方的见闻,我也给她说了一些中国的见闻,她听得津津有味,我们彼此信赖,交换彼此爱读的书籍,说着各自对书中的一些见解。
“你真该跟戴安娜和玛丽认识一下,她们一定很高兴,你和她们有些方面的品味很相似,但是又有一种别具一格的东西在里面。”简·爱在放假前一天这样说道。
“那我能参加你们的圣诞宴会么?”我问道。
“随时欢迎。”简·爱答应得很痛快,我隐隐开始不安,简·爱的遗产是在戴安娜她们回来之前拿到的吧,可是她们俩过两日就要回来了,为什么圣·约翰还不出现呢?ZEi8。Com电子书
矢车菊已经开始凋谢,原本翠绿的草坪也开始露出枯黄的色彩,我一个人在旷野里走着,天气开始变冷了,听说贵族们的社交季就要开始了,真想去看看呀。我突然很懊恼,为什么不把我放在一个贵族家庭做一个高贵的小姐,而是一个农夫的女儿呢?我看着自己因为劳动而长茧的手指,不免有些自怨自怜的情绪。
回到家里,又如期听到了麦肯太太的抱怨:“哦,天啊,最近简直就接不了活,这些城里的棉花工厂想把我们逼死么?”
“你小声点,孩子们回来了。”麦肯先生看了我一眼,吸着烟斗,不做声。
“哦,琼,你跟着圣·约翰先生去伦敦当女工吧,没准还跟丽娜一样好命,家里没钱啦,没钱啦!下学期的学费你得自己去挣。”
虽然我对这个家还不是很熟悉,但一想到离开,未免心中一凉。
晚饭中,麦肯太太把这个想法说出来。
艾比搁下了餐具:“胡闹,我听黛丝说,她们那里去做工的都很辛苦,赚不了多少钱,不少人因为抗不下这个苦,还去做了娼妓。”
“哦,娼妓!”
麦肯先生瞪了大惊小怪的麦肯太太一眼,麦肯太太连忙降低了音量:“嘿,这不是违法的么?”
“暗娼呗,抓住了死不承认就是了。”艾比严肃地看了我一眼:“我不同意她去伦敦,要做活,还不如就在奥利弗先生的工厂做工,比那里安全。妈妈,你收起比尔斯式的幻想吧。”
麦肯太太被艾比戳中心事,脸一红,小声嘀咕:“我这还不是为琼着想。”
麦肯先生突然问了一句:“琼,你有没有想过去找丽娜,她现在贵为伯爵夫人应该很容易替你找一份女仆的差事,这样,我觉得比去工厂做工好,工厂里鱼龙混杂,不适合女孩子,而且她可以关照着你。”
我眼前一亮,这方法还真是可行,于是放假的第二天,我热烈地吻过他们每一个人,和他们一一道别。麦肯太太还眼中带泪。我笑道:“妈妈,别这样,很近的,三天路程而已,都在同一个教区里呢。”
“没找到差事就赶紧回来,妈妈不是要赶你走,妈妈还能养着你。”麦肯太太抹了把眼泪。
“孩子就该让她出去闯闯,她可都十六岁了,她还会嫁人呢。”麦肯先生拍着麦肯太太的背。
“琼,哥哥有机会就去看你,你没问题的。”艾比冲我比了个V的手势。
我坐上马车,冲他们挥挥手,怀着忐忑不安的心情赶往比尔斯庄园。
4、意外当上管家
“哦,一定是上帝听见了我虔诚的祷告把你派到我身边的,亲爱的琼,你就是我的福音。”丽娜一身蕾丝花边淡粉色的荷叶裙,头发绾成一个利落的髻装进镶嵌着珍珠的发网里,她握着我的指尖,继续说道:“查比斯太太已经病了很久了,她活不过来了。我刚刚来正需要一个可靠的管家,琼,当什么女佣呀,你就当我的管家好了。”
“可是……我……我没有经验。”我结结巴巴地解释。
“咄,需要什么经验,不就是服从我的命令,指挥好这些下人们。”丽娜有些轻视地盯着下面打扫的仆人,仿佛忘了她曾经也来自她们之中。
我再推辞就虚假了,我点点头:“那我试试吧,查比斯太太在哪里,我希望能与她做交接。”
“楼梯口左转第二间房就是她的,病了那么久,怎么也好不起来。就这么拖着,可把我累坏了,比尔斯又舍不得找其他人。”她嘟着嘴,显然对管家的生病怠工很不满意。
我看着大理石打造的扶梯,感受着屋子里深入骨髓的奢华,慢慢走进查比斯太太的屋子。她双目紧闭,颧骨高耸,两颊几乎凹陷下去,看起来的确是弥留之际了。她套着白色的浴帽似的病人帽子,单薄又矮小,我搬了张凳子,坐在她身旁。她忽然醒转过来:“water!”我忙忙把床头柜上的水杯递到她的唇下。她一饮而尽,看向我:“你是谁?”
我正准备答话,她眼睛突然发亮:“你是新来的管家?”
我诧异,点了点头:“我是来请教您的,呃,我没有管家经验……”
“嘘——”她突做神秘状,眼睛睁得很大:“你听……”
“听什么?”我不明就里。
“天堂的赞歌。”她带着满足的微笑,又猛地握紧我的手腕:“当好比尔斯庄园的管家只需要一点就好。”
“哪一点?”我凑近身子去听。
她的嘴唇缓缓一张一合:“睁一只眼闭一只眼——”
“呃——”我看着她骤然变得恐惧的双眸,紧握住我的手腕,力道下得很重,疼得我叫不住声。她不安地晃动着:“不,不!我掩盖了这么多秘密,我怎么可能下地狱,我不去,我不去——”
我呆呆地看着她垂死挣扎,终于在我腕部的力道减弱了,但她的眼睛还是睁得大大的,仿佛不相信眼前看到的东西,但她的手开始冷了,直到她的手从我的腕部落下去,我才瘫坐在地上,大口大口地呼吸,冷汗早已经浸湿了我的后背。我急忙退出去:“丽娜,丽娜!”
“什么事儿?哎,先说得改口,以后的叫我比尔斯伯爵夫人。”
“是是。尊贵的伯爵夫人,她死了。”我抹了一把头上的冷汗。
“谁死了?”她转头过来。
“管家查比斯。”
“哦,她终于去了,哎呀,好了,这下你就成为我的管家了。你住那边的屋子,每年五十英镑可满意?”
我心里一滴冷汗滑过,丽娜可真是临危不乱啊!
“那个比尔斯伯爵夫人,是不是应该先下