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平川慢悠悠地答道：“到时候你不就知道了。”
“到时候是哪时候？”郭夫人说：“难不成还要等到新娘子进门？！”
平川微微一笑，仍旧不说。
郭夫人还想追问，忽然管家一脸喜气地跑了进来：“老夫人！将军！你们看，谁回来了？”
一转头，只看见前厅里，进来一个女子，消瘦的身形，风尘仆仆，一身布衣，头顶只包着一块头巾，看到郭夫人和平川，黑黑的脸上瞬间展开花一般的笑容，看上去，却带着苦相。
只一愣神，郭夫人忙不迭地抱住来人，哭将起来：“英霞！”
“可想死娘了，”郭夫人好不容易止住哭，问道：“你怎么回来了？”当年圣旨一道，把英霞夫妇派去伊梨治沙，未得准许，不能随意离开。这一去三年多，除了书信，再无其他，母女在信中是流不完的泪水，却始终不得见面。如今再看看女儿，哪里还有半点千斤小姐的样子，比农妇还不如，郭夫人不禁泪流成河。
“皇上颁旨了……”英霞又是哭又是笑：“让开元到常州任职，我再也不用回那个杳无人烟的地方了……以后我还可以经常回来看你……”
“是啊，常州不远，不过一天路程，”郭夫人抱住女儿，使劲地看：“瘦了，黑了，这皮肤，怎么粗糙成了这样……”边说边是心酸，哭得好不伤心。
“这不是回来了么？”英霞安慰母亲，自己先擦了泪，吩咐下人赶紧把东西搬下车：“一个多月前就出发了，紧赶慢赶，我只嫌马车走得太慢……”一看家里，忍不住又问：“这是，要办喜事？”
郭夫人说：“可不，你正好赶上哥哥娶亲。”
英霞一愣，冲口问道：“娶谁？嫂子走了么？”
“嫂子？”猛听英霞一说这称呼，郭夫人觉得好生陌生，于是复问一句：“什么嫂子？”
英霞奇怪道：“寒蕊啊……她不是在我们家？哥哥到底娶谁啊？”她又看一眼喜堂，这架势，断不会是纳妾，可是，寒蕊在的话，哥哥怎么娶亲啊？寒蕊不是皇上赐婚的么？难道她走了？不然……
“她走了！”郭夫人很轻松地回答：“那个扫把星，终于跟我们没有关系了。”
英霞好象不认识似的看了母亲一眼，忽然说：“你为什么要这么说她？”
郭夫人一呛，奇怪女儿对寒蕊的态度好象跟从前不一样了，本想抢白英霞一句，还没开口，就听见英霞说：“若不是嫂子求情，我这辈子就是老是边关，也回不来了，还谈什么开元去常州？我还能重新做回知府夫人？”
郭夫人意外地啊了一声。
“这次回来，饯行的时候，伊梨太守在饭桌上跟我说，原来外放，先皇是有密旨的，永不许离开……”英霞黯然道：“先皇痛恨贪污，本该满门抄斩，是因为寒蕊竭力求情，才饶我们不死，以这种方式来进行惩罚……后来嫂子知道后，年年求情，想放我们回来……后来是源妃得势，嫂子自身难保，所以就耽误了。新皇一登基，她又重新提起……”
“太守也是从传旨的公公那里听说的，前前后后，嫂子跟皇上说起过六次，后来是好象是答应了皇上什么条件，皇上终于同意放我们回来……本来由于先皇的惩戒，没有资格再起用开元，但嫂子又说既算先前有罪，这几年治沙也还尽心，要安置开元官职……”英霞握住母亲的手：“嫂子说，哥哥常年出征，你年事已高，需要照顾，请求皇上把我们安排到离百洲城最近的地方，所以，开元去常州赴任……”
英霞看了哥哥一眼，低声道：“这些年，我们名义上是治沙，实际上不就是栽草，有什么功劳，这么说，不过是嫂子的托词……”
她叹道：“每天对着沙土，我就想起从前……那时候，自己真的是不知道天高地厚，经历了这么多，回头看看，嫂子，真的是个很不错的人……”她看母亲一眼：“其实我们郭家，真的欠人家好多……那时候，我听说哥哥在朝堂上应了承娶，嫂子可以不去蒙古，而是再嫁到我们家，我真是高兴……我们郭家，好歹还可以为她做一点点事情……”
“就我以前的所作所为，她肯求情饶我一命，我也不敢再奢望什么了，”英霞幽声道：“没想到，她还记挂着，为我们做这么多……太守说，能从伊梨回去的人，是凤毛麟角，不但回去还能任职的，已经是开天辟地了……”
她转向平川：“哥哥，怎么，她就走了呢？”
“你哥哥不喜欢她，她呆下来也没意思。”郭夫人说：“倒是你，一口一个嫂子，我听着真是别扭。”
英霞没有理会母亲，感伤地看平川一眼，怅然道：“其实这次回来，我一路上就想，见了她，我一定跪下谢罪，从今往后，我一定从心眼里，把她当嫂子好好尊重……”
平川垂下眼帘，不说话。寒蕊这么些年，一直在为英霞做的，或者说是为他做的，她从来都没有说过，他根本就无从得知。这样的真相，远远出乎他的预料，比起他给她的真相，温柔和善得多，他还能说什么呢？
“你没有留她一下吗？”英霞的声音里，越来越浓的伤感和无奈：“我知道，不喜欢，也不能勉强……她到底还是走了，可惜了她，那么那么的爱你……”她望过来，眼里有泪：“她为你做了那么多，哥哥，你真的，就从来没有感动过么？她多不容易啊，一个女人……连我，都觉得她好可怜……”
话语象针，一下刺到他的心上，平川默默地伸出手掌，捂住了脸。
“留什么留？”郭夫人起身来打哈哈：“她克夫呢，难道你想你哥哥被她克死？”
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nbsp； 英霞用力地瞪了母亲一眼，愤然起身道：“我走了。”
“你去哪里？”郭夫人赶紧抓住女儿。
“我回常州去。”英霞冷声道：“哥哥，恕我不能喝你的喜酒。”
“你才回来，急着走干什么？”郭夫人急了，死死地拖住。
英霞气得一甩手：“别拉着我！”
平川轻轻地对母亲使了个眼色，示意她出去，然后，缓缓地把门带上。
“英霞。”平川喊一声。
“我知道，娶亲是你的事，我不是要干涉，”英霞平复了一下情绪，说：“我只是，看着心里难受，所以，喜酒我就不喝了……”
“你变了，”平川微笑道：“懂事了好多，也没从前那么激进了。”
“人总是会变的。”英霞轻声道：“在荒漠上，我很孤独而且无助，为了不让自己疯掉，我用很多时间，想从前的事……如果我是她，我做不到这样……”她轻轻一笑：“但是你不爱她，我也不能强迫你……”
他沉吟片刻，忽然说：“我留了她。”
英霞抬起头来，惊异地看了平川一眼。
他深吸一口气，说：“我告诉她，我是爱她的，可是，她还是走了……”
她定定地看着哥哥，无语。这个问题，需要时间来思考，她还没缓过神来。
“太守不是告诉你，寒蕊是答应了皇上什么条件，皇上才作了让步，我知道是什么条件，”他沉声道：“她答应皇上留在郭府……”
英霞慢慢地瞪大了眼睛。
“她早就要离开郭府的，我一直通过皇上在阻止。告诉你这个真相，你一定觉得很滑稽，”平川低声道：“事实上，情况跟你想的恰好相反，她已经不爱我了，可我，却不能没有她……我拼尽了全力想把她留在自己身边，她却头也不回地走了——”
“那，那她还为你做那么多？”英霞难以置信地摇摇头：“为什么呢？”
“也许，是她善良，也许，是她想把我的人情还干净，跟我彻底两清。”平川沉声道。
英霞默然片刻：“那你打算怎么办？”
“我不会放弃的，”他缓缓地开口道：“我要她回来——”
红玉替寒蕊把头发梳好，插上簪子，忽然说：“我觉得新近皇上赐的这些首饰，都不及将军的那根金簪好看。”
“不是你的东西，你瞎惦念个啥呢。”寒蕊笑道：“什么时候变得这么贪财了？”
“那根簪子真的很好看，很配你呢，”红玉感叹道：“没想到他那么古板的一个人，眼光还真不赖。”
“你怎么知道是买给我的？”寒蕊说：“是给新妻子的吧。”
红玉一听，好不沮丧。是啊，他居然又要娶亲了，不禁惆怅起来，这也太快了点吧。但是嘴上，她可不承认：“不是买给你的，他放在梳妆台的抽屉里干什么？要给新媳妇，何必让你看见？！”
正说着话，宫里来人了：“公主，皇上请你马上进宫，有要事相商。”
寒蕊狐疑着跟红玉对