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吴三桂在唐通下说词时，手捧茶杯，把头抬得高高的，眼睛望着屋顶，待唐通说完，他笑了笑说：“达斋，先不忙着说这些。你们在北京，帝后殉国，可也去灵前一哭？”
唐通一怔，头一偏说：“没有，崇祯当国时用人不专，虽说封了个伯爵，谁不知道他这是急病乱投医哇？”
吴三桂说：“弃守宁远的谕旨是二月底才接到的，为料理随行的百姓，没办法只好耽搁了一些时日，我没有料到居庸关这么快就放弃了，居庸关不也是号称天险么，怎么就失守得这么快呢？我敢说，只要能守上十天，不，只要能守上五天，局面便是另一个样子了。”
唐通不意吴三桂仍缠着往事指斥不休。心想，我与你同时接到勤王的诏书，我先到半个月也不见你的影子，怎么就净争这五天呢？真是讨尽便宜卖尽乖。但处此情形之下，他也不好将胸中的话说出，只说：
“这有什么办法呢，所谓大厦将倾，独木难支，太原、阳和、大同、宣府都望风归附了，岂是区区一居庸关能阻挡得了的。就像眼下这局面，你守着山海关一隅之地，要粮草没粮草，要援兵没援兵，前有满鞑子，后有大顺军，除了归降，还能有什么作为？”
张若麒也说：“往事都不必再说了，反正眼下大局已定，爵爷还是多想想父母，多想想将来吧。”
吴三桂不由轻松地一笑，说：“这事先撂着吧，二位远来，想必劳乏，先去驿馆休息，明日略备水酒，一尽地主之谊。”
唐通见他这样说，分明是还要深思熟虑之意，也不能勉强。他望了张若麒一眼，说：“好吧，这里我们还带来了大顺皇上犒赏的三千两金子、四万两银子，你清点一下。”
吴三桂仍不提“皇上”二字，只含糊地说：“多谢多谢。”
其实，唐通身上还有一道诏书，这就是大顺皇帝已任命他为山海关总兵。若吴三桂奉诏，同意归顺，那么，他便将此诏书拿出来宣读，在新君的登极大典前，吴三桂得去北京朝觐新君，而自己就可接任——这于他来说，可算是仍归旧窠。但吴三桂态度不明朗，他也就没法宣诏履任。
第二天，吴三桂合全营官员，大宴唐通、张若麒于营中。席上殷勤劝酒，谈笑自若，可就是只字不提归降之事。
这一来，可让唐通颇费猜详。席上当着众将，他不便提出此事，待宴席散后，乃单独见吴于密室中，这一回，吴三桂稍稍将心事透露出了一点。
“达斋，你说，他李自成真有出天子的气概？”
唐通酒酣耳热，哪管吴的本意何在，乃兴致勃勃地说：“当然，要不，他能一步步走到今天？”
说着，就把李自成起家驿卒，后投高迎祥被封为闯将，迎祥死后继为闯王、败不馁，胜不骄，渐渐变弱为强，又吞并各路义军，终成大器的过程，用很夸张的语言向吴陈述了一遍。吴三桂对这些听得并不认真，有时甚至是嗤之以鼻，待唐通说完，他轻轻地一笑说：
第142节：1 山海关成了世人注目的焦点（5）
“达斋，这些并不能说明什么，我敢说，但凡乱世草头王，莫不如此。”
唐通一怔，又说：“不同，不同，大顺皇上决非一般。”
接下来，他便说起李自成上应图谶之事，又说，据李自成的部将说，李自成每遇危难，必能逢凶化吉，遇难呈祥。还说有一次单人独骑，被官军逼到了大河边，无路可逃，他那乌龙驹硬是在水中飞过，终于脱险。好多迹象都说明他是应运之主，吉人天相。吴三桂不由哈哈大笑道：
“达斋，这是照搬泥马渡康王的故事，要不是他已成气候了，弄这些鬼花样连三岁小孩也哄不住，你居然也信？”
唐通于是又说起大顺军行仁义的事，说张献忠生性嗜杀，喜怒无常，人都怕接近他，而闯王每到一地，必招贤纳士，赈济百姓，救孤恤寡，眼下中原到处都唱“开了大门迎闯王”的歌，由此可见，李自成能成功，是因为得到百姓的拥戴。
不想他的话未说完，吴三桂却连连摆手说：“这也不奇，但凡有野心的人，必假行仁义，先用小恩小惠哄住你，大局一定，便翻脸不认人，真要有所作为，必从根子上治起，不是三年纳不纳粮的事。”
唐通见吴三桂左说左有挡，右说右有推，不由问道：“长伯，这么说，你是不想归顺了。”
不想吴三桂却不置可否地笑了笑说：“达斋，我不急你急什么？”
唐通见状，也不好再说什么。
吴三桂口说不急，其实，他心中比谁都急。
就在昨天，唐通一行才到山海关，他的舅舅祖大寿也几乎同时进山海关，只是一个从关前，一个从关后，祖大寿是奉大清摄政王多尔衮之令前来说降的，事实摆在面前：明朝亡了，山海关孤立，前有满清，后有流寇，防前防后，都不能久恃，他必须就在近日，择一而从。
三桂父子相继戍边，自万历四十六年杨镐经略辽东，发动萨尔浒战役，这以后征战连年，父子二人，几乎无役不从，哪一次不是尸横遍野，血流成渠？满洲人是他们的死对头，过中死结数不清也道不完，再说，这以前的满鞑子，是茹毛饮血的夷人，要他降清，不说难忘国仇家恨，就是感情上也接受不了。
但回过头来，就必须面对流寇。吴三桂出身将门，受过良好的传统教育，君君臣臣父父子子，这是在发蒙时便耳熟能详的话，乱臣贼子，人人得而诛之更是读书人的口头禅，在他们看来，李自成犯上作乱，逼死帝后，是“人人得而诛之”的乱臣贼子；而崇祯却是他的君父，吴家世爱国恩，父子高官厚禄，朱家从未亏待你，怎么能与流寇为伍呢？
吴三桂陷入两难的境地中，无所适从。
祖大寿已被他秘密安置在行辕后院，他在宴请过唐通后便来看舅舅。祖大寿已知唐通到来的事，在辽东诸将中，祖大寿资格最老，唐通算是他的晚辈，但此时此刻，他不便与唐通见面，只一见自己的外甥便急不可耐地说：
“长伯，老舅我可不是来做说客的，而是来为你出主意的。神州陆沉，崇祯死于非命，眼看就要让流寇一统天下了，我大清能允许中原亡于流寇吗？所以，得知流寇北犯的消息后，摄政王爷便做了紧急安排，眼下已集倾国之师于宁远，兵精粮足，士饱马腾，准备大举进攻关内，山海关弹丸小城，背腹受敌，这是不能长久的，贤甥可要看清形势，明白进退啊。”
吴三桂一听这话，不由笑了。这以前，祖大寿与吴襄、与三桂是郎舅、甥舅关系，但祖大寿被迫降清后，为了表明心迹，却带着清兵将吴家在关外的亲眷都抓去了，关外的田产也被侵占，所以，今天望着这个舅舅，他心中仍记念着前事，说话也没有顾忌。
“舅，我明白，流寇固然可鄙，但满人毕竟是我们的世仇，此番多尔衮是想乘乱进军，趁火打劫。”
祖大寿一怔，又说：“长伯，可不能这样说。摄政王对你可是仰慕已久，他要我对你说，切不要把过去的事放在心上，你们吴家人在盛京都生活得好好的，你的财产也原封不动在那里，只要你归顺大清，一定会加倍还你。摄政王还说，这以前你是各为其主，不能怪你，就像舅舅我，这以前不是也与大清结下血海深仇吗？可愈是这种人，摄政王愈敬重，他可是能识人、并能推心置腹待人的大英雄。”
第143节：2 吴三桂翻脸（1）
接下来，他便向三桂说起洪承畴和自己在清朝所受的礼遇，并说，孔有德、尚可喜、耿仲明三个降将不是都封了王吗？多尔衮已说了，只要三桂降清，明朝封三桂是平西伯，我愿封他为平西王。
吴三桂面带微笑，只静静地听，却不作一点表示。
祖大寿于是又和他说起流寇的鄙贱，说这原是一班无父无君之人，凭杀戮成名。以贤甥之英雄，若屈膝于流寇，必遭千古骂名；若归降大清，将来必能建大功、立大业。
说了大半晚，祖大寿几乎口水也讲干了，吴三桂仍只默默地听，有时反驳他几句，有时又点头，但并无明确表示。
看看夜已深了，祖大寿知他一时还拿不定主意，只好带着一肚皮的遗憾，提出回驿馆。
吴三桂殷勤地亲自送祖大寿去休息——就像对待唐通一样，他虽极尽礼数，却没有一句掏心窝子的话。