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浓重的云遮蔽天空，将荆棘大陆顶端的蔚蓝色阻隔。这个季节的人们总会不自觉的将视线移向天空，一边咒骂该死的天气，一边着手为初露端倪的寒冷做准备。然而，今年的天空似乎与往年有些不同，在凯伊州至莎拉·法科州的天空航线上，或有细心之人，会发现一团团巨大的阴影正慢慢踩过云层。
一股莫名的不安会因此在这些人的心底悄悄趟过，再由他们间的轻声细语慢慢向其他人的耳朵扩散。终于，直到它变成行馆与酒吧里可以大声谈论并评价的内容时，所有人都悄然明白——今年的战火似乎并不打算冬眠。
“那些大家伙是凯伊州大草原飞艇运输行会的飞艇，我看到了！”某座城的某个酒馆里，一个醉醺醺的老头面红耳赤的说，“它们穿过云层时，我看到了飞艇上的标识，是那个没错！嗝……见鬼的战争，那只是一个商业行会而已，不是什么大家族的战争飞艇！照我说，今年的冬天与往年一样，不会有大规模的战争！”
老头没有控制他的音量，于是整个酒馆的食客都听到了他的言论。大部分人却都暗自点头同意老头的话，尽管他们大都没有办法考证老头的依据是否准确。只是战火中的人们总是向往和平的，而往年来，冬季，都是战争时期最安定的一段，除了一些常年积雪的地方，大部分军队都会选择此时休兵——没有哪位指挥官喜欢还没开打，麾下的战士就冻死一半的状况。
尽管冬季也剥夺了许多饥民的生命，但当死人的数量足够多时，食物便不成问题。换句话说，人的自私与人的爱好和平无关。所以家里有粮的居民会在这段“和平时期”里，选择大开家中的粮仓，却把房子的门窗紧闭，然后免受打扰的好好享受一番食物的美妙。
天空之上，那被人反复提起的一团团黑影，正是米洛克率领的大型飞艇队。
“该死的冷风！”
米洛克低声咒骂着，天空中刮过的冷风就像刀子一样割过飞艇的表面，他甚至能够听到刺耳的摩擦声。现在，已经没有人敢步出飞艇的甲板了，巨大的风力绝对会毫不犹豫的把他们刮到飞艇外面去，何况，就算能够在甲板上站住脚，那提前的寒冷也会把他们的身体冻成冰块。
于是，从启航至今的三天里，米洛克几乎全都是在领航飞艇的狭小瞭望室中度过，他甚至感到令他引以为傲的一块块硕大肌肉都因为无法活动而退化至毫无力气了……至于身旁的两把大斧，虽然依旧鲜亮如新，但米洛克每次心爱地把他们捧在手中时，总是担心它们会不会已经钝了。
米洛克咧开有些干裂的嘴巴，想要咒骂这该死的任务，然而话未出口，却又被他忍在喉间。这时，米洛克的耳朵动了动，似乎感到飞艇外的风声小了一些，于是大汉疑惑地扭过头，视线通过圆形的阻隔窗延伸向外。
下一刻，米洛克却是猛地蹦了起来，锃亮的光头差点撞上瞭望室的天花板。他大叫着：“它在下降？该死的，这是怎么回事，不对，瞧我看到了什么，行塔？我们到了？哈哈，我们到了！我们到了！哈哈！”
经过三日半的旅程，米洛克率领的飞艇队终于抵达里奥斯城。
一个小小的行塔可装不下飞艇队的数十艘大型飞艇，所以除了米洛克乘坐的领航飞艇外，其余飞艇依旧继续前进，他们会在里奥斯城外不远的郊区降落，那里正好是旅行者曾经驻扎的临时营地，此时是一片平坦的废墟。
然而，当米洛克自信满满的提着两柄大斧，从飞艇上走下时，却没有看到迎接他的人。
“黎明守卫的那些家伙在干什么？”
米洛克不满地嘟囔一声，然后猛地深吸一口气，却是忽然大喝一声：“大爷我来了！”
“吼什么吼？！”
正在行塔顶端打扫的一位老头瞪了一眼米洛克，骂道：“谁管你来不来！哪儿凉快哪儿呆着去！”
正是入冬，使用飞艇的人数渐少，整个行塔顶端不过依稀两三架飞艇正在降落或准备起飞，其余飞艇不过停放在这里。相对的，行塔上奔波的人也少了许多，单单一只手就可以数得过来，尽管如此，扫地老头对米洛克的一声喝骂，依旧引来几名正好在参观飞艇的贵族少女的嬉笑声。
未想，米洛克脸色一红，却不是因为生气，而是因为尴尬。他立马堆起笑脸，一溜小跑到扫地老头身旁，低头哈腰道：“大爷，您瞧，我这不是在飞艇上憋久了，通通气嘛……”
“谁是你大爷？！”
扫地老头脸色一黑，又骂了一句。
“啪！”
米洛克却是以迅雷不及掩耳之势扇了自己一个耳光，动作之利落令扫地老头颇为满意。米洛克继续赔笑说：“您瞧我这嘴巴，老先生，你瞧，我遇到一点问题，我到了，但是没有见到接应的人……还请您帮帮忙，告诉我黎明守卫的驻地在哪？”
“黎明守卫？”
闻言，扫地老头先是一愣，这个词似乎很久没有出现了，以至于想起来需要花费一些时间。扫地老头见米洛克一副诚恳样，又知错能改，便如实回答道：“黎明守卫……我想起来了！哎哟，年轻人，你来得晚了，他们早就不在里奥斯城了，击溃那些铁家伙后，黎明守卫就不在这边活动了。但是他们没有乘坐飞艇，我也不知道他们去了哪里。”
扫地老头话音未落，米洛克的脸色已然渡过一层寒冰。聪明的老头立即发现不对，话一说完，就没事人一般往另一边打扫去了。
米洛克在原地站了将近十分钟，而这十分钟里，他脸上的寒冰一层层加深，在他抬头眺望里奥斯城外茫茫的天空时，已是一片令人心悸的阴郁。
他忽然意识到，时间已经到了分秒必争的程度。
“黎明守卫……”
他语调中的寒冷完全不逊色于这个季节，以至于参观完毕，正往回走的几名贵族女孩不小心听到他的声音，都不觉打个冷颤。看向米洛克的眼神也从先前的嘲笑变为惊惧。
也在这一天，名义上的，由金·盖茨公爵发布的征兵任务，还差数小时便抵达最后期限。老福利特已经派人清点了前来交付任务的城市，几乎隶属凯伊州的所有城市都交付了任务，当然，是几乎，因为很多事情总是差了一点，而这故意缺少的一点，往往是一个阴谋的开端——唯一没有前来交付任务的城市，正是雷德菲尔德家族管辖的恩卡拉城。
“嘛，果然是这些家伙。”
阿兰萨与老福利特，以及一众荆棘佣兵团成员，正坐在诺兰德城城主府的会议室中，他们的面前摆放的是从人族土北面，希望之原的盎然之地采摘的茶叶泡出的新茶。也只有精灵族的希望之原还能够在冬季产出新茶，当然，阿兰萨不会如此享受，这些茶叶是德芸城交付征兵任务的同时，献给金·盖茨的礼品。在检查确认无毒后，阿兰萨毫无愧疚感地拿出来喝了。
听完传令兵的报告，阿兰萨的嘴角牵起一抹冰冷的笑意，说：“嘛，恩卡拉城原本是凯伊州的中心，如果他们打算谋反，多半会以恩卡拉城为中心，这些人……还是太好猜了。”
阿兰萨的身旁，老福利特却是板着一张脸，他虽然一直严谨的完成阿兰萨布置的任务，却依旧反对阿兰萨征兵的做法。听到阿兰萨自信的话语，老人只是淡淡一笑，说：“或许是我多虑了，那些跳梁小丑的谋略怎可能比得多王子殿下。”
闻言，阿兰萨同样淡淡一笑，他当然知道老福利特的话带反义，只不过没必要深究而已。
这时，汉库克用纤细的手指敲了敲桌面，用调侃的语气说：“睿智的王子殿下，您打算怎么办呢？难道又是几名圣域强者杀光一堆反叛者么？这样做会不会太显眼了呢，要是躲在背面的一些家伙发现，我们可要倒霉了。”
“嘛，当然不是。”
阿兰萨知道汉库克的话语中也是对他的反义，如果可以的话，阿兰萨当然不介意直接靠圣域强者决定战局，但这终究只能用于一时，阿兰萨很清楚，荆棘大陆上，圣域强者可不止他的荆棘佣兵团有。在英雄王时代，整个人族土只要几名圣域强者，那是因为英雄王树立的盛世没有了战火的磨练，而在阿兰萨所处的这个时代，几乎每一段时间都能听到新圣域强者诞生的消息。
所以，阿兰萨很清楚，如果他在战场上过分使用圣域强者早就杀戮，将会面临什么。
面对汉库克的质疑，阿兰萨笑着解释道：“如果这些贵族想要背叛，他们的目标只可能是诺兰德城而已……我的想法是，嘛，等他们热火朝天的攻入这座城主府时，却发现这里没有一个人，我的大军，会