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刘嬷嬷越说越气，简直咬牙切齿。
紫薇捂着脸，缩做一团，头快要埋进土里。
刘嬷嬷喘了口气，一脸萧索：“大小姐去了，常府没人了，你觉得自己是段府的人，亏得大爷才有今天，都由你！可对着表小姐，你是不是还该摸摸自己的良心？先前多么凶险，她好容易活过来，好起来，你就不能让她过两天安生日子？”
“不是，嬷嬷，我真的不是——”
“我明白，你没想害表小姐，只想带英儿小姐过来走动走动，叫她看着心软，好等个机会求她把那孩子接回来。你先前也没想着要害她，只是看不过她不把那孩子当回事，想叫大爷替那孩子出回头。你怎么也没想到，大爷会把那孩子交给那个娼妇去养。你后悔了，是不是？”
紫薇无言以辩。
刘嬷嬷冷哼：“你想那些做那些时，可想过这是你的主子，不是你可以利用的方便？做奴才的，敢起那样的想头，就已经死有余辜。你看表小姐不追究，一次完了，还敢来第二回！在你眼里，红蔷就是你亲姐姐，她勾引姑爷，气死大小姐，都没什么。表小姐惩治她，要卖她。她害怕，生完孩子自己死了。表小姐就是犯了大罪，是不是？那贱婢生的孩子，合该表小姐替她养活，还不能怠慢，是不是？先不说奴才的本分，也不管她母子配不配，紫薇你好好摸摸良心，问问你自己：你占不占理？”
“嬷嬷，红蔷做错事，她有罪，死有余辜。可大小姐无辜，她只是个孩子，生下来就在姨奶奶跟前，在她眼里只有姨奶奶一个娘。她是真心想亲近姨奶奶啊。”
“表小姐仁慈，倒叫你们得寸进尺了！也不想想，她是怎么离了表小姐这里，到那娼妇那边去的。是姨奶奶撵她走的么？要我说，姑爷难得替表小姐做了点事，你无意中也算给你主子帮了个忙。那孽种也配叫表小姐费心？正合适交给那娼妇去养！想回来？表小姐点头，我还不许！低三下四心口不一的贱婢子，能养出什么好货色？留在身边，表小姐劳心劳力还要落不是。不定哪天她不顺心了，起点坏心，把表小姐和小少爷给害了。”
段家常家，常府段府，人事纠结，暗潮汹涌，她浮萍一样的女子，能够何去何从？恩怨太深，误会难解，紫薇终于明白：大小姐是姨奶奶这边人心中的刺，连带的，她也被厌弃抛舍。
那时，姨奶奶说：“有些时候，由不得你不取舍。”她放不下大小姐，姨奶奶只好舍了她。就算姨奶奶怪她，恨她，舍了她，她又怎能真舍了姨奶奶？姨奶奶身边回不去了，她只能好好带大大小姐，既报答红蔷姐姐早年的救护，也不叫她被人利用来害姨奶奶。紫薇的心境慢慢平顺。
藏在心里的怨恨发泄出来，刘嬷嬷也渐渐恢复常态，叹息道：“不叫你带英儿小姐过来，也是为她也为她身边人好。越同这边亲近，那边就越会找事为难，回头就越吃苦。回头有点不舒服，还不定被人诬赖在这边吃了什么碰了哪里，连这边带你们，都没个好。你看看跟着来那个丫头，贼头贼脑，东张西望，不定打着什么主意。一明一暗，防不胜防，万一被动点手脚，哪个受的住？你当那一位谋着把英儿小姐接过去养，就只是为了拴住大爷？”
紫薇才有点血色的脸上又白了，又愧又怕，经恭恭敬敬地施了个礼：“紫薇年轻不懂事，差点被人利用害了姨奶奶。多谢嬷嬷教导！”
“罢了，我方才的话有点重。但愿你明白，我没把你当外人，才会那么说。”
“我明白。嬷嬷原是为我好，怕我再犯糊涂。”
刘嬷嬷目光微闪，幽幽地叹了口气：“糊涂？女人有几个真能不糊涂呢？红蔷不糊涂，能怀上孩子？舍出命生下这点骨血，也没能让当爹的看重些。表小姐不糊涂，能委委屈屈做这个姨奶奶？咬碎压往肚里吞，帮着支撑起这府邸的门面，被人背后下绊子，也得不到一句公道话。大小姐不糊涂，能有这个段府？糊涂的可不光你一个呢！”
紫薇一愣。刘嬷嬷这话针对的谁，她自然明了，明知不该，还是忍不住思索起来。
身世（上）
调走紫薇，张歆没让管家往自己院子补人。
白芍接下原先紫薇管着的各项事务，有刘嬷嬷指点，慢慢也就上手了。顺便地，张歆跟在旁边看着听着，心里差不多也有了数。白芍要个下手，正好让黄芪上来。
白芍黄芪两个年纪虽小，祖辈父辈都为常家服务，对常家的事知道的可不少。又正在天真浪漫的时候，对张歆没有半点防备之心，哪经得起她娴熟的诱导，三下两下，竹筒倒豆子般把知道的全说了出来。
刘嬷嬷活了几十年，经多了人事，心眼自然也得多长几个。张歆少年时没少陪伴祖母辈的女性尊长，知道年纪大的人爱怀旧爱讲古，找个合适的契机，打开她们的话匣子，只要认真听着，适时发问感叹，就能从她们嘴里掏出一部历史。
不过几天工夫，张歆收集到足够的情报。略加梳理，周玉婕让人唏嘘的身世家史清晰地浮现了出来。
还是从刘嬷嬷说起。刘嬷嬷年轻时叫做小晴，是常老夫人余瑛兰的陪嫁丫头，一起从镇江余家过来的。因为她的母亲是余瑛兰的母亲罗素锦自娘家陪嫁来的心腹丫头，她又正好比余瑛兰小一岁，很小就被放在余瑛兰身边做玩伴小丫头，见证了罗素锦余瑛兰常玉娥祖孙三代的人生。
罗素锦出嫁时，她母家正得势。若不是当年两家祖父游宦一处，相处甚得，指腹为婚，她多半不会嫁入已经开始衰败的余氏家族。
余氏在镇江是百年大族，书香门第，诗礼传家，人口支系繁多，长幼尊卑等级森严，规矩很大。人性也是有趣，处于上升阶段，春风得意，往往心胸也会放开，不大拘泥于细节，越是后劲不足，缺乏自信，越是谨小慎微，总想在身份上细节处压人一头，拿人一下。
在娘家娇生惯养大大咧咧的罗素锦嫁入余家头几年，吃足了苦头。每天早起晚睡，跟在婆婆身边端茶送水立规矩，眼睁睁地看着妖娆狐媚的妾侍纠缠自己的丈夫，明里暗里不知受了多少指责，流了多少眼泪。婆婆的指派训诫，虽然苛刻，无一不能站住道理，纵然丈夫怜惜，心腹丫头不甘，也是无奈。
幸亏婆婆身边善良伶俐的小丫头青雯屡屡暗中相助，悄悄告诉她婆婆的喜好，长辈的避讳，提醒她小心避过几次暗算，又时时在婆婆面前帮她说好话，甚至在丈夫对她生出误会时，帮她设法澄清。罗氏第一次怀孕，要不是青雯察觉不对，央求老夫人让她休息，恐怕不等诊出喜脉，就要在立规矩和受罚中流产了。罗素锦对青雯感激涕零，自不必说，私下里只以“妹妹”相称。
青雯与余老夫人关系非浅，是她奶娘的孙女，陪嫁丫头的女儿。青雯的祖母和母亲忠心耿耿地侍奉老夫人，最终还因为老夫人的缘故送了性命。老夫人因而将年幼的青雯接到身边，当作女儿一般养大。青雯乖巧本分，聪明能干，生得又好，不但深得老夫人信任，上上下下人缘也是极好。
这样的青雯，老夫人舍不得嫁出去，就偏了最宠爱的小儿子耀祖。余耀祖文静温和，沉稳恋旧，与青雯青梅竹马，感情极好。本来可以是一对佳偶，可惜青雯身份低下，只能做妾。余耀祖娶的正妻嫁妆丰厚，家境豪富，泼辣善妒。青雯跟了他后，就从天堂落进了地狱，没两下就被折磨的奄奄一息，多亏大夫人罗氏素锦暗中周全，又被老夫人召回身边伺候，这才勉强保得平安。余耀祖虽爱青雯，却拿嫡妻无法，只能趁着来给母亲请安的机会，略略温存一两下。
没几年，老夫人病故，青雯失了庇护，只能回去仰仗嫡妻鼻息生活。好在余耀祖学了点聪明，故意娶了个厉害的小户人家女儿进门，故示宠爱，又在人前故意冷淡青雯，才使得青雯在两虎相争的夹缝中得到片刻喘息。故意经营的表象，在青雯怀孕以后，被手段终归不够老辣的余耀祖自己打破。虽然余耀祖极力周旋，熬成当家主母的罗素锦几次相护，青雯还是在生下女儿后缠绵病榻，一病不起，半年后误服虎狼之药，不明不白地死了。
余耀祖抱着襁褓中的余家五小姐，跪在罗素锦跟前，求长嫂看在母亲和青雯的份上代为抚养女儿。从此之后，余耀祖流连酒肆青楼，不务正业，不到三年也就病死了。
罗素锦身为大家小姐，嫡支长房嫡妻，不会遭受青雯那样的陷害侮辱，却并不�