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一个不长个子，一个太长个子。导致六岁的小汤圆看上去像五岁的娃，而七岁的梅干菜则像十岁的大姑娘。小汤圆是梅干菜两年前在一个庙会上捡回来的，那时她正跟一只野狗在抢食。自此，梅干菜带着小跟屁虫偷蒙拐骗，饱一顿饥一顿，竟然也熬到了现在。
长安城中孤儿不少，尤其是在城西贫民区，两人当然也曾受过不少欺负，弄到的食物被别人抢走的情况时有发生。为此，梅干菜没少跟人打架，她打起架来有一股不要命的狠劲，时间久了，别说小孩，连大人都有些憷她。两人的日子这才好过一些。当然，在打架上，小汤圆只有拖后腿的。在某次梅干菜为救她而受重伤差点没命之后，她便清楚地认识到了这一点，于是她学会了动脑子，开始懂得躲避危险并善于利用自己的本钱，比如可爱。实践证明，这一点屡试不爽。
第一章 小骗子（2）
走到西市的时候，远远地看到几个拖着鼻涕的脏小孩正围住一个外乡人乞讨，小汤圆身子一缩，躲在了旁边卖豆腐脑的大桶子后面，蹲着身慢慢地退到路口的地方，才起身跑进旁边的巷子，然后绕远道跑回与梅干菜的临时住所——一座墙垣颓塌荒草丛生的废宅。
这座宅子虽然破败得厉害，但有墙有顶，还有一个不小的院子， 按理对于乞丐和流浪者应该是极好的住所，但恰恰相反，这里不仅没有人住，而且方圆十丈之内都清清静静的，没有人迹。
因为宅子是远近闻名的蛇宅。任人们用尽驱蛇的办法，也驱不尽这里的蛇，于是便有蛇精在此修炼的传言流出，久而久之，这里便成了一块禁地。然而对于两个没有太多自保能力的小丫头来说，却是一个可以安心睡觉的好地方。
扒着墙壁的缺口确定里面没有外人来过后，小汤圆翻进去，然后在墙角大石下摸出一个散发着浓郁酸苦味的布包系在腰间，这才往里面走去。沿路悉索之声不绝，蛇虫走避。
虽然梅干菜很剽悍，但终归年纪小，防不住人暗算，在外面与人混居时不止睡觉时常被人恶意地捉弄，连辛辛苦苦弄来的自己都舍不得一下子全吃完的食物也常常被偷，这样的事发生多次后，她终于决定带着小汤圆住到蛇宅中。也不知道她是从哪里找来的方子，挖了许多七叶一枝花的根，又东一家西一家地乞讨，终于凑满了一罐子米酒和醋，然后将七叶一枝花根磨碎了浸泡在里面，做出这防蛇的东西。别说这物还真管用，两人住进来几个月了，愣是一点事也没出。
若说一点险不冒那是假的，何况还有女孩子天生对蛇虫之物的恐惧。当两人第一次翻进院子看到满院游走的蛇时，小汤圆曾被吓得双腿发软，瘫在地上半天都爬不起来，眼泪跟不要钱似地往外直冒。
“胆小鬼，它们不敢过来的，不要怕，不要怕……”她记得当时梅干菜一边架着她往屋里拖，一边这样说。她以为菜菜不害怕，甚至开始为自己的胆小而开始羞愧，不想嘴里念着不怕不怕的人却突然放声大哭起来。
那一天两人抱在一起哭了个天昏地暗，之后就开始慢慢学着适应与蛇共处，到现在已经能独自出入这所宅子。
穿过人高的蒿草，小汤圆注意着尽量不压倒经过之处的草茎。经过院子时她们每次都会走不同的路线，以免踏出小径，方便其他人顺路摸进来。
嗖——一条碗口粗的花蟒在屋檐上打了个秋千，迅速地溜走了。小汤圆站在裂缝的石阶下，直到它螺圈似的尾巴消失不见，才抬起小短腿迈上足有她膝盖高的台阶，嘿咻嘿咻地爬上去，在经过正屋时并没进去，而是一直顺着檐廊走到最角落的耳房才停下来。
耳房的门早已朽败，歪歪斜斜地挡在门框上，小汤圆没有推，而是从门下面的破洞爬了进去。
透过门洞以及屋顶漏下的天光可以看到，在耳房的角落铺着厚厚的干草，草上是一张破席，房间里很干净，零零散散地放着几个破罐子和破碗。小汤圆走过去，将手里的羊肉饼连带外面包着的荷叶放进最大的那个土罐里，然后拿起旁边罐子上倒扣的碗，倒了些水喝了，又重新钻出门，坐在屋檐下一边闻着手上残留的羊肉饼味一边饥肠辘辘地等梅干菜回来。
三月的太阳照在身上，让人昏昏欲睡，走廊的另一头或蜷或倒挂着几条懒蛇，享受着这难得的温暖，草丛里两条蛇交缠玩耍着，在滚到小汤圆垂着的脚下，又飞快滑走。小汤圆打了个呵欠，靠在旁边的柱子上打起磕睡。
也不知过了多久，就在她迷迷糊糊之际，鼻子突然闻到一股诱人的香味，在神志回笼前，眼睛已先一步睁开，骨碌碌地盯着近在咫尺油光发亮的烧鸡张口就咬。一直到第二口下肚，她才彻底清醒过来，发现梅干菜正笑嘻嘻地看着自己。
“菜菜……”偷偷瞟了眼被啃了一大块的烧鸡，她害羞了。
梅干菜在她身边坐下，将手里用油纸包着的馒头放下，撕了个鸡腿给她，“吃吧。”然后又拧下个鸡头，就将烧鸡包了。
“菜菜，你怎么不吃鸡腿？”小汤圆迟疑地问。
“我喜欢吃鸡头，你吃不吃鸡脑，我咬给你？”梅干菜抱着鸡头啃得津津有味。
“我不吃。”小汤圆摇头，有些疑惑，她不知道干扁扁的鸡头有什么好吃的，可是菜菜吃得似乎很开心。
“吃的准备得差不多了，等明天南湖的踏花会一过，咱们就去燕州。”梅干菜推了推小汤圆拿着鸡腿的手，“你不是一直念着要吃烧鸡吗，还不赶紧吃。你再不长个子，我以后逃命的时候可不带上你了。”
一提到个子，小汤圆就郁闷，张开小嘴啊呜一声咬在鸡腿上。
第一章 小骗子（3）
“菜菜，天彻庄要不收咱们怎么办？”
小汤圆知道从长安到燕州要走好些天的路，她怕两人到了燕州人家不收她们，又怕半途走错路，更怕会遇到人拐子。自记事起便住在京城，如今要去到一个陌生的地方，她心里憷得慌。
梅干菜将鸡下巴使劲掰下来，啃尽鸡舌上的肉后，骨头远远地扔到草丛里，砸在一条晒太阳的黑蛇身上，黑蛇皮伸缩了一下，带着身周的草叶沙沙一阵细响，又恢复之前的姿势不动了。
“既然都传遍了，肯定会收。不管怎么样，咱们总得走一遭，总不能一直这样混吃骗喝下去……”梅干菜双膝曲在胸前，下巴搁在上面，看着废园荒草间已经盛开的野花，慢慢说。顿了顿，又道：“天彻庄的魏庄主是出了名的大善人。就算不收弟子了，咱们也要想办法留下。”现在她们还小，穿得又脏又破，没什么事。等再大点，看出小姑娘的样子，背后又没靠山，只怕再难混下去。而且，她也不想一辈子都这样。
每当在路上看到那些从马车上或者轿子里下来穿着锦衣绣裙纤步袅娜的大户人家小姐，又或者是骑马配剑英姿飒爽的侠女，她都会告诉自己，她和丫儿长大后也会像她们一样。因此，一听到天彻山庄广招门徒的消息，她就决定带着丫儿去试试运气。
“嗯。菜菜最聪明了。”小汤圆重重地点头，对于梅干菜所做的任何决定，她总是无条件表示支持和信任。
梅干菜弯眸笑了，撕下鸡冠子塞到她的嘴里，然后歪着头费劲地咬鸡脑壳。
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南湖三月的重樱碧杏是长安城的一大盛景，每年的三月三，当樱杏全开的时候，这里都会举行一个踏花会，与会的多是未婚男女。在这一天，普通人家的少男少女们得到允许暂时抛开礼教的束缚，与自己心仪的人相约踏青，而更多的则是抱着寻找意中人的心思来游林。
“记住，要专挑那种旁边陪着女眷的男人要钱……”躲在一块山石后面，梅干菜再一次嘱咐。她们要去燕州，便必须凑些盘缠，好搭马车，不然只是靠走路的话，也不知道要走到何年何月。而论到乞讨，再没有比这踏花会更好的机会了。
“知道，他们不肯给，我就一直跟着他们，嘿嘿！”小汤圆狡黠地笑，不等梅干菜再叮嘱，人已一溜烟跑了出去。
今天要乞讨，两人都穿着平日里常穿的破衣服，那唯一一件算得上好的还是在坟地里捡的，只在要骗人的时候才会穿。
梅干菜原本还想重复一遍两人碰头的地方，见人已跑远了，只能作罢，抖擞精神也走了出去。
男人总是好面子的，尤其是在自己心上人面前，加上梅干菜专门挑的是那些看上去衣冠楚楚之辈，嘴又乖甜，一溜转下来竟然没落空过。少则几个铜板，多的也有好几钱银子的，不可谓收获不丰。当然，这样好的机会，乞讨的自然不止她和�