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这时已近年底，宫里头的琐事亦多起来，往年这个时候，正是皇后最忙碌的，可今年由于皇后凤体不安，这些事便顺理成章地交给了贞妃，贞妃本就挟着协理六宫之权，与皇后分庭抗礼，这回皇后一病，简直是天赐良机，贞妃日日意气风发地处置宫禁杂务，一开始还每日向柔华回禀，后来干脆以皇后缠绵病榻为由，不再去长春宫叨扰，事事亲力亲为，也不讨皇后的主意，俨然她才是六宫之主。
淑懿瞧着这二位闹得欢腾，也不去扰她们的雅兴，只管窝在承乾宫里抚育四阿哥，不过顺治也不肯叫她得闲，淑懿侍寝的次数仍是占了六宫中的大半，宫里的嫔妃饶是掀翻了醋海，也无济于事。
这日皇后仍旧扶着银珠的手，在御花园的养性斋周匝闲逛，养性斋旁边只植了古木藤萝，时至腊月，便是满目萧条，干叶枯藤绕着几块冷硬的太湖石，不见半分颜色，柔华见天光渐渐昏暗，这御园景致也实在没什么味道，因怅怅地对银珠道：“扶本宫回去吧，这样败兴的景致，不看还好，看了只是越发着恼。”
银珠明眸如水，看了皇后一眼，笑道：“那奴婢扶娘娘从绛雪轩那一带绕回去罢，那里今年新植了几十株红梅，如今打了骨朵，虽还没到盛放的时候，倒也红艳艳地亮眼。”
银珠平日做事十分稳重，柔华等闲也不大驳她的回，时辰还早，她又不想用晚膳，便点点头，依着银珠说的，一径向绛雪轩走去。
绛雪轩前头果然一片梅林如海，皆是玉瘦檀深，清秀淡雅的芳姿，虽无彩蝶翩然的热闹，倒也有三春之桃的灼灼其华。
这梅树看起来是今年新植的，却如何已生得如此繁茂？柔华想了想，只半月前来绛雪轩赏雪时，这里还是光秃秃的一大片空地呢！
柔华因问道：“这梅树是才植上的罢？怎么已生得如此繁盛葳蕤，难道说本宫记错了？”
银珠启唇微笑道：“娘娘没有记错，这是前几日太后说绛雪轩本是御园一处盛景，可惜冬日里赏雪时，少了几树梅花，总嫌美中不足，贞妃便替太后出主意，说是京郊有一户种梅的花农，可以斫其正，删其密，锄其直，所植的梅花妖娆多姿，曲欹疏朗，可以将已然打了花苞的梅树，移于宫中，到了新年时，正好开得艳若春花，冷如珊瑚，好衬出新年的气氛呢！”
银珠这一大篇话说下来滴沥如珠，却不知柔华的朱唇已不知不觉泛了白，颤颤地直打哆嗦，银珠说完了，瞥眼一瞧，只见柔华的两弯凤目中射出两道寒光，恨不得想到将面前的一株株梅树都剜上几个透明的窟窿。
柔华一只手扶在身边的一束旁逸斜出的梅枝上，纤细的枝头打着几枚娇怯怯地花苞，亦有半放的，听着银珠说了这些，不由得手掌愈攥愈紧，那柔弱的嫩蕾就此香消玉殒，坚硬的梅枝陷入手心中，愈陷愈深。
银珠亦是十分机灵的，见主子这副神态，慌忙跪下请罪道：“主子恕罪，是奴婢多言了！”
柔华轻轻瞥了眼跪在地下的银珠，依旧声气沉沉地道：“起来吧！你有什么错处，你不过叫本宫知道了那贱人的所作所为而已。”说着，又冷哼一声，不屑道，“还真把自己当成六宫之主了，也不睁开眼看看，这宫里除了科尔沁的女人，谁也别想坐上凤椅！”
银珠急忙附和道：“娘娘说得极是，谁想动摇娘娘的地位，太后就头一个不答应！”
柔华僵立在原地，努力平复了半日的气息，总算恢复了些力气，见着一轮姜黄的上弦月已挂在东天，透过几片轻薄的云翳，撒下遍地清晖，蓦然笑道：“天上的月亮只有一个，云彩再厚，终究挡不住月亮的光华。”
夜风渐起，冷冽的寒气从柔华镶着厚厚紫貂的领端袖口灌进来，她打了个寒战，又扶了银珠的手，想要快些回长春宫偎着温暖的熏笼喝碗热腾腾的奶茶。
二人还未走出梅林，只见密密匝匝的梅树之间，飞快地掠过一片稀薄的烟白影子，像是一个人，白衣黑发，长长地头发及至腰间，几乎遮住了大半面容。
本就是黑魆魆的夜里，静荡荡的御花园人迹罕至，柔华就有了几分心虚，惴惴地问银珠：“你可瞧见前面有个人影了么？”
银珠惊诧道：“奴婢并未瞧见。”
柔华的语气中便有了几分不耐，气咻咻道：“明明就在眼前，怎么会没看见呢？”
银珠怯生生道：“娘娘恕罪，奴婢并未瞧见什么人，娘娘是不是今日走得路太多了累着了，故而眼花。”
听见银珠十分笃定的口气，柔华也疑惑起来，想着若真是漏夜时分无端端瞧见个人影，银珠也必会害怕的，因此也就渐渐地松了那口气，道：“你说的也有道理，兴许是本宫瞧差了！”
又扶着银珠的手，向前走，未走出三五步，那煞白的影子却又在她眼前飘过，将几树静立着的梅树都带得斜了一斜，几片新生的梅树叶子摇曳之间，游魂似的飘落地上，柔华再不怀疑，使劲摇着银珠手臂，厉声道：“这回你可该看见了？的确是有个白影子的，你瞧那前头的叶子都落了几片下来。”
☆、129第百二十九章 以毒制毒
银珠仍是一副胆怯表情；颤颤道：“娘娘；奴婢是见着有叶子落下来，可娘娘说的白影子，奴婢实实地没看见啊！娘娘求您别吓奴婢了；你这样一说；奴婢寒毛都竖起来了！”
柔华斥了一句；道：“蠢才！”其实她自己心里也怕得很，又往前走了两步，只觉深一脚浅一脚的，便呆立当场；再不敢前行一步，寒风瑟瑟而起，如厉鬼的呜咽；柔华只觉隐隐约约地耳边有个女人在哭诉，：“孩子……我的孩子……皇后娘娘……你还我的命来！”
柔华几乎是不由自主地锐叫一声，惊得远处寒枝上作窝的鸟雀都扑愣着翅膀绕树三匝。银珠忙扶住皇后，关切道：“娘娘……娘娘您怎么了？”
柔华尖利的惊叫在静夜中分外刺耳：“是瑞贵人……是瑞贵人来向本宫索命来了！”
银珠见主子忽现颠狂之态，亦乱了阵脚，一迭声地劝皇后道：“娘娘，哪有什么瑞贵人？娘娘一定是这几日没睡好才见此幻象的，咱们还是快回去吧！”
柔华死死地攥住银珠的细腕，一阵乱嚷，：“是瑞贵人，是她，本宫没有听错，这个贱人！做了鬼还不安分！”
“什么鬼不鬼的？皇宫内院哪来的鬼？”一声沉闷却不失威严的喝斥传入柔华耳畔，暗如鬼眼的玻璃宫灯下，绛雪轩的朱漆雕花门缓缓地打开了，一位身着灰蓝宫装的嬷嬷，神色端凝地走近柔华，柔华定神一看，浑身都僵住了。这位梳着圆髻，别着一枚翠玉扁方与两支细细金簪的中年女子，正是太后的贴身侍婢——苏茉尔！
柔华脑中顿时一团乱麻，甚至来不及想为什么这个时候苏茉尔会出现在这里，就下意只地欠身行礼道：“苏嬷嬷！”
苏茉尔肃然道：“太后因念着这些日子宫里头不安，命老奴来巡一巡夜，我走得累了，才想在绛雪轩歇歇脚，没想到凳子还没坐热，就听到外头喧哗，老奴还当是哪一宫的宫人，正欲出来瞧个究竟，却怎么也想不到是皇后娘娘，老奴说句僭越的话，娘娘好歹是六宫之主，一言一行，应为天下女子的表率，可娘娘方才的言行，若叫旁人瞧了去，以后又当如何训诫嫔妃们呢？”
纵是寻常的王公贵胄府里，年老伺候过老一辈的下人，还比年轻的主子有体面呢，更何况在规矩森严的紫禁城，苏茉尔又是从小跟着孝庄的，连顺治偶尔与孝庄有了龃龉，苏茉尔说几句，顺治也只有虚心受教的份儿，更何况是皇后。
柔华只能低头一一应了，曲意委婉道：“苏嬷嬷教训的是，只是本宫方才确实看见有人影飘过，也不知从哪儿来的声音，极是糁人，一时害怕，才忍不住的。”
苏茉尔不为所动，仍是循循善诱道：“老奴奉劝娘娘一句，疑心才生暗鬼，娘娘若觉得心神不宁，还是多在长春宫养病的好，”
皇后见苏茉尔不信自己，那鬼影亦不知何处去了，方才的一切，如梦如幻，连她自己都捕捉不住，又怎能说服苏茉尔，当下只得稍稍震作精神，向苏茉尔道：“嬷嬷说的是，本宫头痛得很，这就先回长春宫去了，嬷嬷夜里行走，自己当心！”
苏茉尔屈身恭送柔华离去，待见二人的身影渐渐隐没在夜色之中，才对身边的金珠幽幽叹了口气道：“白日不做亏心事，夜半哪会怕鬼敲门呢？”
金珠下意只地瞧了瞧万籁俱寂的御花园，揣度道：“奴婢方才好像听着皇后娘娘直着嗓子叫‘瑞贵人’，难道说瑞贵人之事……”
苏茉尔扬手�