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端顺妃虽温顺，却是个聪明女子，顺治的心思，她焉能不知，因温柔笑道：“如今正是用晚膳的时辰，恪妹妹只当皇上在养心殿用了膳才驾幸永和宫的，哪里想到臣妾先来侍宴了呢？这呵气成冰的天儿，难为她送了来，皇上就让她进来暖和暖和再回去又如何？也是合该臣妾有口福，倒可以沾沾皇上的光，尝尝恪嫔的手艺呢！”
端顺妃温和有礼，让顺治心里舒服了许多，因命吴良辅传恪嫔进来。
恪嫔今日穿了一袭淡烟绿的缂丝水仙宫装，整个人看上去清爽大气，迈进殿来，只觉一室如春，忽见端顺妃侍立皇帝之侧，作讶异之状道：“原来姐姐也在这儿，是妹妹来得不巧了，改日还得向姐姐赔罪去。”
顺治故作严肃，嗔道：“你要赔罪这时便赔罪吧，朕也给你们作个见证，端顺妃执意要你进来吃口热的再回去，你这一来，搅得她饭都不得安生吃了。”
端顺妃忙不迭地笑道：“瞧皇上说的，都是自家姐妹，何必计较这些呢？”
恪嫔亦嫣然笑道：“可不是，只是皇上最爱吓唬臣妾罢了，臣妾自然知道端顺妃姐姐最是性子温柔的。”
顺治亦忍俊不禁道：“她温顺，难道就要纵着你了？还不快拿出你做的东西来，请你姐姐多吃些呢！”
恪嫔笑着应道：“皇上说的是！”
因亲手舀了一碗，递给顺治，又舀了一碗，呈给端顺妃，端顺妃笑道：“多谢妹妹！”尝了一口，笑道，“这红豆豆花做法虽然简单，想做得恰到好处确实不易，用料、火候都要十分讲究，恪妹妹做的这碗便正好。”
恪嫔笑道：“妹妹也是看着这一锅熬得好，不忍独食，才想拿给皇上尝尝的。”
顺治吃了几口，品评道：“口感虽然爽滑，只是甜了些！”
恪嫔清泠泠一笑，如甘醇芳冽的美酒，薰得人有些醉意，道：“皇上可真真是个哄不得的，臣妾这碗豆花里搁的不是寻常的冰糖，而是九月间做的桂花糖，故而更甜润些。”
端顺妃亦点头道：“怪道有些丹桂的甜香呢，恪妹妹也算费了心思了！”
顺治又吃了一口，细品一番，道：“味道是特别了些，不过朕这几日正用着王御医的汤药，御医叫朕少吃甜食呢！”
恪嫔露出两分失落，道：“这却是不巧了，若皇上不喜，端顺妃姐姐可要赏妹妹的脸，多喝一碗才好！”
端顺妃笑道：“妹妹好心请我喝，我正求之不得呢！臣妾倒是爱这甜丝丝的滋味呢！若是皇上不用汤药就好了，不过说起汤药来，臣妾倒想起来，这红豆花的味道，倒真有些像尚宫局呈上来的避子汤呢！”
顺治笑道：“又在这里开玩笑，这豆花这样甜，怎么会有汤药的滋味？”
端顺妃微笑道：“果真是有些像的，臣妾再不敢欺瞒皇上的！”
☆、123第百二十三章 枝节横生
恪嫔则诧异道：“果真么？让妹妹尝尝！”说着；也往旁边一只成窑瓷盅里舀了一碗，执起银汤匙尝了尝，恍然道；“姐姐不说；妹妹还真没想到；果然是有三分像的，只不及这个甜罢了！”
顺治两道浓黑的剑眉不由就拧了起来，闷声道：“你们说的可是真？”
恪嫔扑闪着两只黑葡萄似的大眼睛，点头道：“臣妾会拿这个来跟皇上开玩笑么？”
端顺妃亦应和道：“皇上知道；臣妾平日是不会玩笑的！”
顺治这一晚上执着一双乌木三镶银筷；本就不知该往哪只碟子里挟菜；这时便重重一放；陷入沉思。
顺治自然是从未亲尝过避子汤，但他后宫之中早就有司帐和司寝，选了秀女之后，又有众多嫔妃，偶尔因着各种原因给嫔妃用避子汤也是有的，从来只闻避子汤极苦，甚至还有些涩涩的辣味，却不曾听说避子汤会喝出微甜的滋味来的。
瑞贵人的事让他一腔欢喜化为灰，这两日已经十分烦闷了，如今听端顺妃和恪嫔如此一说，心中疑惑更深，支颐思了半日，才抬头无情无绪地道：“时候不早了，恪嫔早些回宫歇着罢，端顺妃你去偏殿等候，朕要召见太医。”
二人也不再多问，只听顺治吩咐，各自散去了，恪嫔在离开养心殿之前，不经意的一回眸，端顺妃冲她不易令人觉察地轻轻一点头，唇角挑起一抹几不可见的笑意。
冬日里夜格外漫长，这长长的一夜如一条幽深而蜿蜒的甬路，淑懿走在上面，倒有一半的时间是清醒的。
庭院里不知何时开始有扑簌簌落雪的声音，淑懿唤了云珠一声，云珠起身瞧了瞧窗外，道：“落了一地的雪片子，娘娘安心睡吧，等天亮了，小禄子自会领着人扫雪的。”
淑懿又怎能睡得着，她在厚厚的锦被里安然躺着的时候，也还是惦着外头那些天翻地覆的腥风血雨！
这大雪黑天的，自然不能使唤云珠去打探外头的动静，只得一刻一刻地挨着等天亮，不料天还没亮，承乾宫外就有急迫的叩门声，上夜的小太监才将门打开，还没等问清是谁，一个清脆而焦灼的声音便传入淑懿耳中，“贵妃娘娘起身了么？若未起身时，烦请公公唤娘娘一声。”
承乾宫的人虽然在淑懿的耳提面命之下，都十分低调内敛，但毕竟是在宠冠六宫的承乾宫当差的人，多多少少都有些傲气，那小太监道：“哎哟，这位姑姑是哪一宫的？这话咱们可不敢从命，贵妃娘娘若没醒，咱们就是吃了熊心豹子胆，也不敢唤娘娘起来呀！”
那来人的声音依旧焦急万分，道：“公公行个方便，我确实有十万火急的事，才这时候来求见娘娘的！”
淑懿还在侧耳细听，云珠已经辨出了来人，一面披衣起坐，一面对淑懿道：“是景珠！”
景珠？难道瑞贵人那里有什么不妥么？这大清早的就闯进承乾宫来，若无大事必不肯如此，淑懿心里忽然隐隐有一种不祥的预感。
心思一动之间，已经从寝殿里扬声叫道：“快请人进来吧！”一面向云珠递个眼色，云珠会意，立时出去，引着景珠进殿。
一忽而的工夫，景珠便跟着云珠从外头步履匆匆地赶进来，身上还带着院子里的冷冽寒气，景珠一见淑懿，即使慌乱之中，亦行礼如仪，淑懿还窝在被子里，只身上披着缥色绣玉兰花的棉纱寝衣，这时免了她的礼，问道：“你这一大早来敲承乾宫的门，必有要事，快说吧！”
景珠不愧是慈宁宫j□j出来的人，口角伶俐道：“昨夜娘娘临走时，不是吩咐奴婢将瑞贵人的那碗芝麻酪热一热，再端来给她吃么？谁知昨日娘娘养心殿侍寝去了，小厨房的人便都躲懒，不知道哪里玩去了，奴婢想着端顺妃娘娘本就嘱咐奴婢要看好瑞贵人的，以免她偷着空儿寻了短见，奴婢便不敢去小厨房去热了，只将小厨房里的一只风炉子拿到檐下，亲自热了，给瑞贵人送进屋里。
后来奴婢就一直没进瑞贵人的屋子，见她的屋里一直没掌灯，奴婢也就在三更之后，才回了后殿的庑房里，自去歇了。谁知今儿早晨奴婢还未起身，我家娘娘已经起来了，说她睡不着，便到后殿来瞧瞧瑞贵人，奴婢便拿来了钥匙，与她一起去看瑞贵人，不料才一开门，只见屋里的炭盆早就熄了，里头冰凉冰凉的，瑞贵人伏在窗户底下，早已没了气息。”
淑懿大惊失色，道：“死了？”
景珠无力地点点头，道：“身子都僵了，娘娘与奴婢细瞧之下，见瑞贵人脸色紫胀，嘴角吐出白沫来，那碗芝麻酪只吃了小半碗，剩下的已经凝在里面了。”
淑懿只觉一颗心突突地向上撞，她无论如何也想不明白，人在端顺妃那里，昨夜自己才去看过她，瑞贵人虽然身陷囹圄，然而一直在求淑懿救她，又怎么会无缘无故地没了呢？
淑懿的手指深深地陷进掌心，问道：“端顺妃怎么处置的？”
景珠一脸愁容道：“毕竟是人命关天的大事，娘娘本想禀报皇上的，可这个时辰皇上正在早朝，娘娘就去慈宁宫请罪了，我家娘娘说，只因昨夜娘娘悄悄去瞧过瑞贵人，若翻腾出来，只怕娘娘脱不了干系，叫奴婢来告诉娘娘一声，横竖昨夜娘娘去时，永和宫的人都被奴婢支开了，旁人并不知娘娘去过永和宫，所以这事，倒也可以隐瞒。”
淑懿想不到这事会越来越纠缠不清，扑朔迷离，但再是千头万绪的事，自乱了阵脚总是于事无补的，淑懿仔细回忆着昨夜自己去看瑞贵人的一幕幕，还有景珠方才所言，半晌，才问道：“你说你端着芝麻酪去了趟小厨房，那中间可还有旁人动过那碗酪么？”
景珠十分笃定道：“没有，而且，当时在风炉子上热完了，奴婢怕太烫，还亲自尝了一口。”
淑懿不禁抬