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罗克急忙顺着梯子登上控制平台，接替了福特正用脚操纵的控制盘。
“先生，请您启动主电机……好，请将离合器咬合，现在分开，好，请保持这样。”
罗克按照机器人的吩咐熟练地调整着控制盘，这时福特开始飞快地挥动工具，电动机的最后部件被准确地安装上了。
“谢谢您的帮助，先生。”说着，他收拾好工具，跳下平台，穿上鞋，在梯子口等着罗克，“先生，我原想风雪这么大，您不会来了。”
福特富有人情味的一句话竟使罗克不知该怎么回答，他知道福特并没有感情程序，但长期的耳濡目染，似乎使它也悄悄地被潜移默化了。
罗克看着福特井井有条地测试着一个个传感器，忽然想起了那张保险检修书，于是问道：
“福特，你曾经出现过逻辑过程上的混乱吗？”
“还没有，先生。”机器人一边工作一边回答。
“我听说逻辑混乱的机器人会做出破坏性行动。”
“前三代机器人确实有过这样的事例，但我们这一代机器人由于采取了更完善的思维检查系统，一旦出现逻辑混乱，能够立刻中止行动，所以您不必担心。”
“您不怀疑我对你的信任吧？”
“不，先生，我毫不怀疑，为您服务与以此为目的的自我服务是我的义务。”
罗克轻轻地点点了头，他不由得感慨人类早已丧失的美德。培养一个正直高尚的人困难重重，而制造一批“高尚”的机器人却如此简单。
罗克知道福特这类机器人的电脑由三部分相对独立的电路组成：指令电路、分析电路、检查电路。指令电路的特点是，在没有人类具体指令时，可以根据行动目的提出自主指令，当然，其行动目的有一个抽象的道德约束；为完成这个自主指令，分析电路会对周围环境进行观察计算，提出合理的行动方案，最后这个行为方案要经过检查电路，进行是否合乎道德约束的评判。
“和你一起工作我感到很愉快，亲爱的。”罗克诚恳地说，情不自禁用了昵称。
沉默了一段时间，福特突然提出一个令人意想不到的问题：“先生，您曾经爱过一个真正的人类女性吗？”
罗克楞住了，很久没有人间他这个问题了。他并不企图忘记过去，但当对爱情的追求破灭时，他无法不放纵自己逃避现实。
“有过的。那是很久以前了，当时我还在接受集中教育。”罗克故作轻松地回答，“我爱上同班的一个女孩。”
“你们的关系为什么没有继续发展呢？”
“因为她那时喜欢同班的另一个男孩。”
“他们后来成功了吗？”
“没有，因为那个男孩却喜欢另一个女孩。”
福特没有再问下去，他继续手里的工作。人类的感情几乎是完全随机的，对于他来说是太复杂了。
“但我爱艾莎。你是应该知道的。”罗克也不明白自己为什么要强调这一点，尤其是在机器人面前，也许是因为他从来就没有把福特当作机器人吧。
沉默不语。
不知过了多长时间，福特的声音再次打破了寂静：
“先生，什么是爱呢？”
（三）
第三采掘机开始正常工作，但福特仍对稳定状态能否持续表示怀疑，独自留在服务舱。
暴风雪更为猛烈了，探测器表明最大瞬时风速已达到每秒30米。电脑正在谨慎地驾驶汽车前进，再有半小时就回到基地了。罗克注视着车窗外的风雪，在他意识深处，潜隐多年的骚动又若隐若现，他陷入了沉思。
福特提出的问题勾起了沉淀在他大脑深处对初恋的记忆。是啊，回想起来，自从迁居到这荒无人烟的雪陆星，二十年的光阴转瞬即逝了！那学生时代的初恋，已仿佛飘浮在时空的边缘，遥远得令人怀疑它是否真的存在过。现在，她究竟在这个宇宙的哪一个角落呢……
呵，艾莎！妻子可爱的面庞出现在他眼前。是的，二十多年来艾莎的陪伴使他对那段记忆逐渐淡漠了。他深深地感谢艾莎付出的一切，亲切的叮嘱、温柔的爱抚、娇媚的挑逗、无声的凝视……他不由自主地动了动嘴唇，轻吻脑海中的妻子。
车已进入路程中最狭窄的一段，这段简易道路修在一个陡坡上。为了防止山坡塌方，其中一段道路上方安装了防护板，形成一条长廊。防护板一侧固定在陡坡上，另一侧由一排合金柱支撑在路边崖壁上。
暴风雪有增无减，瞬时风速已达35米／秒。罗克透过右侧车窗向外望去，漆黑一片。他知道在那下面是深达几十米的悬崖，确切地说，是一条断裂带。
突然，罗克胸前的安全带猛地收紧，将他牢牢地固定在座位上。接着控制台下侧的防护气囊迅速充气，一瞬间即将他的头、胸、腹部完全覆盖。这是汽车安全装置的应急措施，他还没有反应过来一切程序都已完成。
罗克一时不明白计算机采取这一措施的用意，碎石砸在车顶盖上的乒乓响声使他立刻意识到险情。陡坡正在塌方，电脑为了不使汽车被落石砸中而采取了反常的措施，加速向长廊入口冲去。但他猛地想起，如果速度过快，在入口前面的一段弯路就必须急遽减速，若同时有横风影响……来不及再想了，一声巨晌，他的身体猛地向前冲去，但被气囊顶住。毫无疑问，汽车撞在了长廊的支柱上，滚下了山崖。红色警报灯的闪光透过气囊射入他的眼里，他一阵晕眩。
（四）
警笛打破地下室的宁静，艾莎条件反射般地扔下手中的一把合成饲料，站起身来，向楼梯口冲去。奶牛考尔也吃了一惊，“忘记”了咀嚼。
艾莎飞快地冲到离她最近的一个联络终端，屏幕上出现模糊不清、剧烈振动的图像，说明文字显示这些图像是通过福特的电子眼拍摄的。
“罗克夫人，我是福特。我正准备前往罗克先生的出事地点，他现在的情况尚不清楚。”
“明白了，福特，我现在立刻启动救险飞车。”说完，她调整通讯机，一束呼救信号通过时空载体发往星系救助中心，然后转身向车库跑去。
红色警灯在车库不断闪亮，当艾莎冲进库房时，救险飞车已准备完毕。她扭头迅速看了一下墙上的巨大显示屏，由于防护气囊包裹了罗克，车内情况仍不清楚，但身体传感器数据表明，罗克心率加快、血压上升、呼吸急促，同时伴有剧烈的脑波——这都是危急时的生理反应。
艾莎急忙钻进已打开的救险车胎门，福特的声音立刻传进她耳里：“目标第十五地段，全速前进。”
“紧急指令：目标第十五地段，出发！”艾莎对电脑下令。救险飞车引擎轰响，车身飘然离地，车库防护门迅速打开，狂乱的气流汹涌而入，救险车摇晃了一下，义无反顾地向黑暗冲去。
“夫人，我大约在五分钟后到位。”
“明白了，福特。我将在七分钟以后到位。”
“公路上方有滑坡征兆，请注意停车位置。”
“明白，我准备将飞车直接开进谷底。注意，现在罗克先生的车胎温度下降。”
罗克听着扬声器里传来福特和艾莎的对话，心里踏实了一些，他知道汽车已翻落谷底，但没有起火，也没有能量泄露（否则他早已化为灰烬了）。这时电脑判断已没有危险，收起了保护气囊。
“艾德！”扬声器里传来妻子的尖叫。
“对不起，亲爱的，我的车……”罗克喘着气说。
“罗克先生，恒温系统工作状况怎么样？”福特的声音。
罗克注意到车内温度已下降到近…20℃。舱门被石头撞开一个大洞，冷风正在灌入。加热机已开到极限，但收效甚微。
“我很好。”罗克想解释一下出事过程，但什么也说不出。谷底风速已达到每秒40米，他明显地感到车身在摇晃。他解开安全带，企图从座位上站起来。
“艾德，别动！”罗克从显示器上看到妻子头戴防护盔，坐在颠簸不定的飞车舱里，注视着自己。
“我一切都好，手臂没有问题，两腿也，“……啊！”他稍停了一下，紧皱双眉，“我的左腿有些疼，噢！但我想不会是骨折，那样会更疼。没问题，只是扭了一下。”
“罗克先生，请你不要着急，我现在已进入第十五路段。”福特边说边控制雪地车减速。他看到路面有几个大石块，是从坡上滚落下来的。他开始绕过石块，前面有一段弯道，转过弯就该是长廊入口了。
“注意，福特，我就是在长廊前面的转弯处失控的。”
汽车转过�