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带子一般笔直地向前延伸，起伏于大片长满石南的荒地之中。荒地上到处都有成片的石南属植物，阴森森的大森林不时地延伸出来从各方面包围着道路。行驶了若干英哩以后，车子在一处长长的丘陵那里向上爬，我们看到下面有一片水，还有蒲留修道院那灰色的古老遗址。接着，道路插到森林里。大约十分钟以后，车子通过一座支离破碎的砖石建筑的拱门走上一条小路。小路两旁种着壮观的栎树，它们那交叉的树枝在头顶上聚集在一起，使黄昏显得更为阴暗。福尔摩斯指着前面痛苦地说：“果然像我担心的那样，咱们来得太晚了。”我隐约看见一个警察骑着自行车，在小路前面离我们很远的地方，和我们向同一方向行进。
车道伸展到一个种满树木的花园前。在已经破坏了的平台和花坛当中立着一座荒凉的带城垛的宅邸，景象十分淒凉。这是个荒废了的旧式花园，现时沐浴在落日的余晖之中。
离住宅不远，在一棵矮小的杉树旁聚着一堆人。福尔摩斯说了一句话，赶车人就把车停下，我们匆忙穿过草地向那些人走去。
这堆人里有那个警官，有一位拿着小黑提包的绅士（我一眼就注意到了那个提包），还有一个穿着褐色乡下花呢衣服的人，他面色苍白，凹陷的脸上长着连鬓鬍子。我们走近时，他们转过身来。这样一来，我们眼前就展现了一幅奇怪的景象，我不禁惊讶地叫出声来。
杉树下放着一个老人的屍体，他双臂前伸，手指头抓着草；他的鬍子从一个很特别的角度伸出来，把他的脸都遮住了。他的喉咙被割裂，里面的骨头露了出来；他头部周围的一大圈土已被染成深红色。那位医生急忙地走向前来。
“这是个骇人听闻的事件，夏洛克·福尔摩斯先生。”他激动地大声说道，“我的妻子一接到你的电报就赶到车站去了。我相信她能及时到达。她接着费尔斯小姐了吧？”
“感谢你，她接着了。咳，真遗憾，我自己却没能及时赶来。”
那个警察怀疑地说：“似乎您已预见到会发生这个悲剧了，先生。”
“我确实预见到了，警官，因此我才出现在这里。”
“嗯，我想知道……”福尔摩斯轻轻地拍拍他的胳臂，把他拉到一边去说了几句话。当他们再回到我们那里时，那个警官原来烦恼的脸上有了宽慰的神色。他说：“就按照您的意愿办吧，先生，您放心，唐斯顿先生会向您重眩某率龅摹！贝┗匾路娜税阉前枷莸拿婵缀偷疑难劬ψ蛭颐钦庖槐摺Ｋ饪痰厮担骸拔也幻靼孜裁次一沟弥匮｝一遍。你就代表法律，对吧，奇布尔警官？你已经记下我的陈述，我再没有什么可说的。你最好是赶紧把费尔斯先生自杀的报告送出去吧。”
福尔摩斯严厉地插话说：“自杀？”
“对，此外还能是别的什么呢？他过去几个月一直闷闷不乐，全家人都能证明这一点。现在，他在自己的嗓子上切了这么大的口子。”福尔摩斯在屍体旁跪下。
“哼，这当然就是他用的工具了。一把牛角柄折刀，刀身可以折回去。我看它是意大利产的。”
“你怎么知道？”
“它上面有一个米兰刀匠的记号。哎，这是什么？哎呀，多奇怪的东西。”他站起来，仔细地查看他从草地上拾起来的东西。那是一支短筒步枪，就在扳机后面装着带铰链的枪托，所以整个武器可以折叠起来。警官说：“它就在他的头旁边。似乎他预感到要出事，因而带着它准备自卫。”
福尔摩斯摇摇头说道：“枪里没装弹药，你可以看得出来，枪闩上的润滑油没动过。可这又是什么？华生，把你的铅笔和手绢儿借给我，行吧？”
“那不过是枪托上留着的通条口。”唐斯顿先生厉声说道。
“我知道这个。啧，这太奇怪了。”。电子书下载
“又怎么了？你把手绢儿包在铅笔上插进那个窟窿里，现在你又把它抽出来了。手绢儿上什么也没有，你却觉得奇怪。你到底要找什么东西？”
“尘土。”
“尘土？”
“正是，这个孔里藏过东西，所以孔壁是乾净的。正常情况下，通条里总是会有尘土的。唐斯顿先生，我想问你几件事，因为我了解到你是第一个报警的人。听你亲口说这些事。我就不用再整个儿把你的陈述看一遍，可以节省时间。”
“这个，我要说的不多。”他说道，“一个小时以前，我出来散步，想吸点新鲜空气。我看见费尔斯先生站在这棵树下。我和他打招呼，他回过头来，然后又回过头去，好像把手抬起来放到嗓子那里了。我看到他摇晃着倒下去。我跑过来时，他已躺在那里了，就像你所看到的一样，嗓子上有一个大口子，刀子在他身旁的草地上。除了派男佣人去请诺德姆医生和警官之外，当时我什么也不能做。我要说的就这些。”
“很明白。你从前是和费尔斯先生一起在西西里的，对吧？”
“对。”
“嗯，先生们，如果你们想回到屋子里去，我就不再耽误你们了。华生，也许你愿意和我一起留在这里，警官，还有你。”
医生和唐斯顿刚消失在花坛后面，福尔摩斯马上就活动起来。有那么一会儿，他爬着在死者周围的草地上转了一圈，好像一头精瘦而很卖力气的捕狐犬在搜寻猎物的痕迹。他一度俯身仔细注视着地面，接着就站起来，从口袋里抽出放大镜，开始检查杉树的树干。
忽然，他停在那里不动了。我和警官按他的手势跑到他身旁。福尔摩斯一边用手指着一边把放大镜交给警官。他平静地说：“检查一下树上的那个结点。你看见什么了？”
“我看像是一根头发，先生。”奇布尔尽管一边用放大镜看着一边答道。“不对，不是头发，是一根褐色的线。”
“正是。也许你能把它取下来，放到这个口袋里。好，华生，帮我一把，我要上去。”福尔摩斯攀到树杈上，靠在树枝上，向四周张望着。他笑道：“哈！这是什么！树干上有新的擦痕，树杈上有泥印，树干上黏着另一小段褐色粗料子的线，可能有人曾经待在这个地方。这是个宝贵的发现。我就要跳下去。请你们注意我着地时的准确位置。好！”他跳下去之后走到旁边，问道：“嗯，你们看见什么了？”
“两个小小的凹痕。”
“对。那是我脚后跟的印迹。往外看。”
“啊呀！”警官叫起来，“一共四个，不是两个。它们完全一样。”
“只是另外两个没有这样深。”
我忽然喊出来说：“那个人比较轻！”
“好啊，华生！嗯，我认为咱们已经看到了所有需要的东西了。”
那个警官用热切的目光瞪着福尔摩斯说：“我自己都不能理解。这些东西意味着什么？”
“也许你能官升一级，奇布尔警官。好啦，现在咱们该去找他们了。”我们到达那所房子时，警官带我们进入一间长形拱顶的房间，房间里稀疏地摆着傢俱。
正在窗前一张桌子上写东西的诺德姆医生抬头看见我们进屋，说道：“福尔摩斯先生，你们回来啦？”
“我看得出来，你正在写报告。”我的朋友说，“我建议你特别注意，不要写错。”诺德姆医生毫无表情地注视着福尔摩斯说：“我不明白你的意思。你能不能说得再明确一些？”
“很好。你对艾博斯坦丁乔苏亚·费尔斯先生的死有什么看法？”
“啧，先生。这并不是什么看法的问题。根据我们眼见和医学上的证据，乔苏亚·费尔斯先生是刎颈自杀的。”
“这位费尔斯先生真是个怪人。”福尔摩斯说，“他自杀时切断了颈静脉还不满足，竟然用一把普通的折刀把脖子的其余部分也切开，用唐斯顿先生的话说，他把脖子切出这么大的口子。我总觉得如果我要搞阴谋，我就要避免犯这种错误。”在我的朋友说完之后的一段时间里，室内沉寂得令人紧张。接着，诺德姆医生突然站了起来，而一直抱着胳臂靠在墙上的唐斯顿先生则抬起眼睛看着福尔摩斯的面孔。
他平静地说：“谋杀是个丑恶的字眼，夏洛克·福尔摩斯先生。”
“而且是一种丑恶的行为，虽然对马拉·维他来说也许不是这样。”
“这纯粹是胡说八道！”
“啧，我原来指望能靠你来补充说明我可能忽略了的细节。然而，现在你把这个可怕的秘密团体的名称说成是胡说八道，那么，你无疑会有兴趣了解一些事实吧？”
“你要小心，福尔摩斯先生。”
我的朋友继续说道：“你，诺德姆医生，