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书名：太平盛世
作者：隐逸龙
卷一《大真篆印》 第一章 古城安平
夜雾渐渐消逝，遥远的天边慢慢透出一抹晨煦，阳光从云层中斜斜倾下，在凸凹不平的石板路上投下斑斑驳影。
像往常一样，云梦秋一早起来，便出了“镇远镖局”的大门，匆匆赶去“状元楼”。
初秋的清晨淡烟弥漫，街面上已有行人在走动，两旁的商铺也大多开了门，空气中浮动着一层令人惬意的清新气息。
但云梦秋一路行来，却发觉今日气氛有些异样，时不时能见有人簇拥在一起，交头接耳，三三俩俩的窃窃私议。
云梦秋大感奇怪，留神顷听，传入耳中的却尽是些支零片断：“……东村……昨夜……真惨……”
“早啊，小云。”穿过一条岔巷，忽地远远的有人向他打招呼。
云梦秋抬头，见前方老田头的豆浆铺前，站着几人，正笑咪咪的望着自己，忙点了点头，道：“周三哥，你们也早。”
“小云，去替你家小姐买早点么？”说话的是城内打更的王小四，质朴的脸上带着善意的微笑。
“这还用得着问吗？”云梦秋还未开口，站在王小四旁边的快嘴赵二已抢过话头道：“谁不知道，‘镇远镖局’的林大小姐爱吃状元楼的千层梨花糕。小云天天从这儿经过，不是去状元楼又去哪里？”
他抬手乱招，尖着嗓音叫道：“喂，小云，快来，我有事跟你说。”
“什么事？”云梦秋并不止步，道：“待会再说好了，再迟些时间，状元楼才出炉的梨花糕就要卖没啦。”
“唉，你别急着走嘛！”赵二冲上几步，将他硬拉到铺前，神秘兮兮地低声道：“小云，你的好朋友卓海出事啦。”
“小海怎么啦？”云梦秋吃了一惊。
“这个嘛，说来可就话长了。”赵二拉长声音道：“前一阵子，西城的癞痢头阿三他们设了一个局，骗卓海这个呆瓜和他们赌钱。结果卓海大输而特输，还欠下好大一笔银两，这几日，那姓卓的小子忙着躲债，嘿嘿，就差没有去上吊投河了。”
“有这种事？”
云梦秋又气又急：“唉，唉，我早跟小海说过了，不要去和西城那群泼皮厮混，他偏偏不听，现下可好。居然还欠了人家赌债！”
不过见到赵二脸上那种幸灾乐祸的表情，他突然又有些将信将疑。
众所周知，“太源布庄”的店伙快嘴赵二与南门外的小混混卓海乃是死敌。
此事源于一年前，有一日卓海穷极无聊，突然心血来潮，半夜三更赶着一辆破驴车，拗开“太源布庄”的后门，一闷棍把守夜店伙敲昏，然后老大不客气的准备将布匹全部搬光。干得正欢，守夜店伙却悠悠醒转，当即大呼：“拿贼！”
结果卓海啷当入狱，屁股上痛挨六十大板，那守夜店伙——快嘴赵二——的脑袋也足足痛了半个多月。此事过后，二人立将对方视为深仇大敌，偶尔相遇，亦是横眉怒眼，互不买账，却替安平城里平添一段茶余饭后的笑料。
想起这段往事，云梦秋忍不住道：“赵二哥，你说的可是真的？”
“这还有假？”赵二怫然不悦道：“小云，本来还有些事我不想告诉你的，不过你既然不信，我便照直说了。近来那姓卓的家伙东躲西藏，被癞痢头阿三他们追打的头破血流，左腿也给打折了，上几日我看见他的时候，蓬头垢面，惨兮兮的，比乞丐叫化还不如。啧啧啧，可怜哪，可怜……”
“喂！赵二，你会有这么好心？”店口等着吃油条的人群同时起哄，“不见得吧。谁不知道你快嘴赵二含龉必报，得了，不必猫哭耗子假慈悲啦。哈……”
“不错，我是有那么一点点恨那姓卓的贼偷，”赵二努力作出一脸同情状，“不过，恻隐之心，人皆有知，看见他现下那种样儿，我……”
“小云，别听赵二胡扯。”正在炸油条的老田头忽然插口道：“昨日午时，我还看见小海在咱们街上晃来晃去，哪有他说的什么‘头破血流，蓬头垢面’？”
“是啊。”王小四随声附和道：“小海赌输了钱的事是有的，但赵二哥说他急得想去投河上吊，呵呵，那便实在太夸张了。”
众人轰笑声中，云梦秋如释重负，松了一口大气。
赵二窘得无法自处，咳嗽了几声，瘪笑道：“其实我也是道听途说。不过，呃，大家都晓得，这种事情，宁可信其有，不可信其无，嘿嘿，小云，你说是不是？”
众人又是一阵大笑，赵二脸色更红，忙转开话题，搭讪道：“小云，你额头上怎么青肿了一块？是被你家小姐打的吗？”
笑声嘎然而止，众人责备地瞪了他一眼，纷纷向云梦秋看去。
整个安平城都知道，“镇远镖局”总镖头林威的独生爱女林媛媛娇纵刁钻，喜怒无常，横蛮不讲道理，最喜捉弄整治下人，尤以虐待云梦秋最为著名。
现下赵二口不择言，眼观云梦秋神情一下黯淡下来，各人面面相觑，一时都不知道该说些什么才好。
沉默一会，赵二嗫嚅道：“小……小云，对不起，我无心的，你……”
云梦秋勉强一笑，道：“没什么，赵二哥，你毋须自责了。”
店口又是一阵沉寂，微风拂动，城里各种杂声立时远远传来。
“咳！”忽有人清了清嗓子，大声道：“各位，有谁清楚昨夜东村大火是怎么回事吗？”
云梦秋认得这人是东郊拉货车的陈阿大，心里一阵感激，知道他想借此分淡自己的感伤心情，便道：“陈大叔，什么东村大火？”
“怎么，小云，这么轰动的事情你还不知道吗？”赵二急于将功赎罪，赶紧接过话题道：“昨日半夜，城外东村的邵府忽然走水，火光照亮了半边天，直到今日清晨，火势才被扑灭呢。”
“不错。”王小四接道：“昨夜四更时分，我见到衙门里的刘捕头带着一帮手下匆匆出了东门，赶去东村，听说，昨夜那场大火烧毁了不少人家，邵府更是变成了一堆瓦砾。”
“唉！老天爷真是不开眼！”人群中有人叹息，“邵员外乐善好施，平时建桥铺路，济穷救灾从不落于人后，这样一个大好人，却不想火从天降，满门大小二十七人竟然无一逃脱。”
“不！邵员外一家并非死于天灾，而是亡于人祸！”左面横巷里大步走出一人，过来店前。
众人一怔看时，那人身形瘦弱，却是紫竹桥下的菜贩程小元。
“啊！原来是小元哥来了。”众人一齐大喜。
程小元排行第五，四个哥哥都在衙门中当差，如想尽知昨夜邵府失火内幕，自然莫过询问他了。
“昨夜邵府走水，根本是有人故意纵火。”望着众人期盼的眼神，程小元甚是得意：“方才我大哥回来说，当他们赶到现场时，邵员外一家早被烧得全身糜烂、面目全非了。不过……”
突然打住话头。
“妈的，你小子竟敢卖关子，不过什么，还不快说！”众人几乎天天到老田头处来吃油条、喝豆浆，相互间关系极好，见程小元故意吊人胃口，当即便有几人同声笑骂催促。
“好了，好了，我说，我说。”程小元众怒难犯，嘻嘻一笑，续道：“当时仵作老孔仔细验尸后说，二十七具尸体上全都有伤迹刀痕，显是大火未起时已然毙命，这就是说，邵员外一家乃是被人杀死后才抛入火堆的。”
惊呼声四起，王小四咋舌道：“凶手是谁？竟然这么心狠毒辣？小元哥，查清楚凶手是为了什么目的了么？”
“这个我就不知道了。”程小元摇了摇头，道：“不过，综合种种迹象，刘捕头初步估计凶手可能是谋财害命……”
“不可能。”
人群中忽有人反对道：“邵员外虽然乐善好施，可是家财并不富饶，只不过是一个普通的乡绅而已，凶手既然胆大包天，做出如此一件骇人视听的血案，绝不会是为了谋财那么简单。”
“你知道什么？”程小元白了那人一眼，道：“我的话还未说完哩。”
众人洗耳恭听，他神气活现地道：“但是，经过严密的勘查以及详细地询问四下的邻人之后，刘捕头当即推翻了这个想法，断定邵府血案，十有八九是江湖凶杀……”
听到“江湖凶杀”四个字，众人悚然动容�