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“再有一件事请教。”
“不敢当，在下知无不言。”
“早些天汉中彭家寨少寨主青衫客彭驹兄妹，走陆路出湖广，不知曾否经过贵地？”
一笔勾消摇摇头，讪讪地说：“樊兄，如果向在下问人，不啻问道于盲，在下于此地隐居避仇，路在江对岸，怎知经过的人？”
天外流云接口道：“樊兄，彭少寨主的事，在下略知一二。”
“真的？”
“六天前，在下于白河东面五十里的双沟店，曾亲见彭小寨主独自一人东行。”
“咦！他不是与他的妹妹玉芙蓉同行么？”
“没有，在下急于赶路，无暇留意。”
“玉芙蓉彭姑娘，会不会在白河停留？”
“在下未在白河停留，因此不知彭姑娘的下落。”
铁腕银刀抱拳一礼，笑道：“谢谢两位赏脸，打扰了，告辞，后会有期。”说完，大踏步走了。
天外流云吁出一口长气，如释重负地说：“好利害，幸好咱们未曾说他的坏话。”
轻舟泊在江岸，雷少堡主站在舱面等候铁腕银刀登船，问道：“樊叔，怎么回事？”
铁腕银刀笑道：“果然是两个人，贤侄猜猜看，那两个胆小鬼是何人物？”
“猜不着。”雷少堡主直截了当地答。
“一笔勾消沈福，天外流云荀长城。”
“哦！是这两个凶名昭著的老魔头？”
“愚叔已问过他们了，到漫川里没有路，不去也罢，以后贤侄返家后再去并未为晚。”
“也好。”雷少堡主受理不理地说。
“愚叔已打听出彭少寨主的行踪，只是不知彭姑娘的去向，且到对岸村中问问，看有人见到彭姑娘经过否？”
“好，船放南岸。”
五个人登岸，立即引起村人的注意，一看来的又是带刀佩剑的人，不由失惊，纷纷闭门不出。
五人开始逐家询问，仆人首先便拍第一家鬼影子陈炳南的大门，把门拍得山响，亮着大嗓门叫：“开门！开门！里面有人么？”
木门拉开，印珮当门而立，从容地问：“请问有何贵干？
外面的铁腕银刀含笑上前，拱手笑问：“小兄弟，打扰打扰，老朽姓樊，有事请教，小兄弟贵姓？”
“在下姓印，手摸脚印的印。”
“请问几天前，曾经有一男一女两位年轻人经过此地么？”
“哦！这条路虽说甚少有人行走……”
“那两位男女与常人不同，容易记忆。他们是亲兄妹俩，姓彭，男的英俊潇洒，女的美丽大方，都佩了剑带了行囊。”
印珮一怔，但神色不变，问道：“你们是他们的什么人？”
“在下的少堡主雷奇峰，是他们的好朋友。”
毒剑雷奇峰傲慢地颔首打招呼，冷冷一笑。
印珮又是一惊：“老天！雷奇峰竟是如此粗俗的恶汉，玉芙蓉这辈子有得哭了。”
但他心中一转，说：“诸位从对岸来，曾否到过里外那座小茅屋？”
“不错，到过。”
“小茅屋有一位独脚老人沈老伯。”
“咱们见过他了，还有一位姓荀的人。”
“那就对了。这栋小屋的主人姓陈，名炳南，与沈老伯交情不薄，在七八天前，曾经在此屋招待过那一双姓彭的兄妹。”
铁腕银刀一怔，定神仔细打量印珮，要在神色间找出破绽来。
毒剑雷奇峰却勃然大怒，沉声道：“那两个老狗可恶！”
铁腕银刀却摇手相阻，向印珮问：“印老弟，那天你在何处？”
印珮笑道：“客人来时是未牌时分，小可从对岸带了一头山猪返家。我就住在隔邻，陈大叔今早到白河去了，托小可看家，三五天方能返回。大叔，天色不早，就在此地歇息吧，可家中还有剩下的山猪肉待客，请赏光。”
他神色从容，语气诚恳，表现得恰到好处，丝毫不露痕迹。
老江湖铁腕银刀在阴沟里翻船，居然深信不疑，沉着地盘问道：“彭家兄妹在此耽搁多久？”
“好像在此地住宿一宵，晚上听见屋中有争吵，但谁也懒得过问。”
“他们次日走了？”
印珮摇摇头，笑道：“不知道，早上起来，只有陈大叔在家，沈老伯与彭家兄妹都走了。”
“那姓苟的人……”
“这附近没有姓荀的人，沈老伯在此地住了五年，孤孤单单，只有陈大叔一个朋友，左邻右舍都怕他，他为人脾气太坏。”
“谢谢你，印老弟。”铁腕银刀说，扭头便走，向毒剑雷奇峰说：“贤侄，过江。”
船驶回北岸，印珮也悄然离。
雷奇峰愤怒地一马当先，向小茅屋飞掠。五个人像一阵风，片刻便到。
小茅屋鬼影俱无，一笔勾消与天外流云已踪迹不见，搜遍了四周一里方圆，哪有半个人影？
“咱们快赶到白河问问。”毒剑雷奇峰怒叫。
青莲羽士接口道：“贫道记起来了，彭寨主不是说过，彭少寨主有上位朋友住在白河废堡么？也许彭姑娘仍然留在白河。只消前往打听，便知端倪了。”
“那就快走。”
铁腕银刀摇头道：“贤侄，至白河还有六十里，天色不早，夜间行船十分危险。”
“这一段江流很平静，不要紧，亮火把航行。”雷奇峰固执地说。
谁也拗不过任性的少堡主，船立即下航。
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第十二章 风云又起
一笔勾消与天外流云，隐伏在上游半里地的江岸丛草中，远远地盯视着雷少堡主的船去而复回，不知为了何事，心中狐疑，便不敢移动。直等到雷少堡主众人登船下航，一笔勾消方站起说：“怪事，他们又来做什么？”
天外流云也感到莫名其妙，说：“也许是来找咱们问消息的。管他，反正他们已经走了。现在，咱们过江赶路，最好昼伏夜行，免得落在江湖朋友眼中，咱们必须尽量避免与人照面，赶快些，半月后便可赶到南岳。”
一笔勾消在草丛中拖出一只竹排，说：“过江后，我要去看看鬼影子父子。”
“去看他有事么？
“这家伙可恶，出卖朋友容他不得。”
“恐怕他早就走了。”
“不会走的，他认为我已经向白河走了。”
“算了吧，得饶人处且饶人。”
“反正是顺路嘛，看看也无妨。
“好吧，办事要快。”
两人等到天黑，方将竹筏划过对岸。
一笔勾消背起包裹，用拐杖打散竹筏，向下爬至山腰的东西小径，向东急走。小径向下降，直降下潭旁的小村。
“先藏好包裹，去找鬼影子算帐。”一笔勾消说。
生有时，死有地，半点不由人。
天外流云鬼迷心窍，先前极力反对一笔勾消再去寻仇，这时却甘心情愿地打头阵，将包裹挂在树上，领先便走。
引起了一阵犬吠，两人仍不在乎，大踏步到了陈家的门外，天外流云上前推门。
门没上闩，应手而开。里面黑沉沉，灯火全无。
天外流云不怕鬼影子，毫无顾忌地抢入。
“噗！”门后伸出一只手，一下子正好击在天灵盖上，被一只大手挟住了。
门外的一笔勾消鬼精灵，扭头便跑。
印珮一看打错了人，将天外流云信手一推，抢出大门高叫道：“一笔勾消，你一条腿跑不掉了。”
天外流云活该送命，一推之下，“砰”一声响，人本已昏厥，脑袋瓜恰好撞在门柱上，门柱摇摇，脑袋瓜也开了花，红红白白一齐流。
一笔勾消是惊弓之鸟，只吓了个胆裂魂飞，拐杖一登，单足飞跃，一跳两丈，居然快极。
在陆地上当然跑不了，人急智生，拼老命用尽全力向江边逃，“噗通”两声水响，跳水逃命，拐杖也丢了，向水底一钻，逃之夭夭。
江岸有不少崩坍的地层，草木丛生，伸出的山尾石崖犬牙交错，树梢伸入江面，黑夜中，水底伸手不见五指，人往水里一跳泅水而遁，到何处去找？
印珮站在江岸上跳脚，恨恨地说：“这老狗精灵诡诈，又被他逃掉了。”
但他仍不肯放手，大声叫道：“沈老狗，你逃吧，我在前面等你，咱们回头见。”
一笔勾消顺水向下游潜泳，在两里外爬上岸来，连夜向东逃，希望早些逃出山区，逃得愈远愈好。
他知道先入屋的天外流云必定凶多吉少，袭击苦行尊者的大计胎死腹中，他一个人独木不成林，天外流云一死，酒色财气一切成空。
小小的白河城，平静不了几天。
那时，县城距汉江甚远，舟船不能直抵城下，下了船还得翻过两重山，方可从北门入城。
加以夜间航行险之又险，因此雷少堡主的船，天刚破晓方到达白河渡口泊岸，一行五人立即登岸奔赴县城。
一条腿的一笔勾消亡命而逃，比雷少堡主还早到�