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胡长生垂首道：“父亲教训的是，儿一定谨记于心。”他想起义父也曾说过自己是井底之蛙，忽忽十年己过，已经物是人非，他感慨万千，不再说话。
胡振天见三弟半晌无语，以为他被父亲教训，受拘束了。当兄长的于心不忍，于是豪情满怀地让春花拿来两个空碗，将酒倒得满满，随手递给三弟一碗，打趣道：“你小子的汗没有白出，来，二哥敬你一碗酒，三弟无愧胡家好儿郎，为父母争了光，哈哈，这说明咱胡家不光武第一，文也第一。”
十天之后，京城的武考也结束了。
再一个月后，即圣朝元年十二年秋，全国第一次科举大考即将开始。其时己近中秋，在丰收的季节里，竞争更加激烈，全国三百多州府选拔出三千多名举子，都是精英中的精英，录取比率差不多十取一。
全国优秀才俊齐聚京城，乃是圣朝历史上前所未有的盛事。一个个神采焕发的年轻才子出现在宋城，大街小巷都丰富生动起来。八大青楼更是争奇斗艳，莺歌燕舞，想方设法吸引文人雅士光临，为他们解忧破闷，甚至许多大家闺秀也千方百计找借口乘车出行，常常掀开车帘，偶尔露出惊鸿一瞥的芳容，引得无数风流公子驻足留恋，啊，每个人梦想着才子佳人的奇缘……总之，各地举子们到来，为整个京城增添了无限光彩。
在考试前三天，李太守坐着八抬大轿，前呼后拥，鸣锣开道，大张旗鼓到胡府登门拜访。他下轿之后，一挥手，立刻有两名衙役吃力地搬起一个大书箱紧随其后。
管家胡安闻讯，急忙将李太守请进客厅，然后派丫环迅速通报家主。
胡宝良大咧咧出来会客，二位官员互相礼过，双双落座。驸马爷客套道：“李大人，你整日为京城事务繁忙，辛苦异常，今日来府中，一定有要事相商吧？”
李太守郑重道：“正是，胡大人，此事关系京城五百万民众的荣辱，下官不敢等闲视之，无论公务如何繁忙，也要登门拜访，不得不来，而且必须亲来。”
“李大人。”胡宝良耸然动容，急忙探身道：“难道此事与胡府有关？”
“正是。”李太守拱手道：“胡大人，能否请三公主和解元公出来一见？”
“李大人，难道我儿又惹大麻烦啦？”胡宝良大为疑惑。
“大麻烦，的确是大麻烦。胡大人，请三公主和解元公出来如何？”
“李大人”胡宝良心中不满，正色道：“即使我儿惹下天大麻烦，难道我堂堂兵部尚书不能解决？为什么一定要请公主和我儿当面对质不可？”
“胡大人。”李太守据理力争道：“此事不仅关系贵府全家的声望，更关系全城五百万民众的荣辱，此次下官带百万民心而来，事关重大，不可等闲视之，请大人三思。”
胡宝良被李太守义正词严的态度搞蒙了，怀疑三儿的官案又有了新变化？难道东方太子仍然穷追不舍？他百思不得其解，只好派丫环上楼请夫人。
没过多久，东方凤凰扶着胡长生来到客厅。她不慌不忙坐下，隔着屏风道：“李大人，你大言不惭，危言耸听，请问，我儿的祸事到底有多大？”
李太守听三公主语气颇有恼意，立刻扑嗵跪下，向上诚惶诚恐地叩拜道：“请三公主息怒，凭区区下官一人，绝不敢烦扰公主仙体玉趾，但下官手捧全城百万民心而来，公主请看，这是万民书。”说着，他侧身将带来的书箱打开。
此时没有衙役在旁，李大人必须亲自动手。
胡驸马、东方公主和胡解元心情复杂地侧目而视，发现敞开的书箱里面，整整齐齐叠放着近百本书卷，上面果然写着“万民书”三个字。
东方公主不解道：“李大人，这是什么意思？”
李太守跪姿不变，面相庄严道：“三公主金枝玉叶，胡尚书勇武彪悍，此乃十全十美天作之合也，天下仁人志士有目共睹。如此皇天美眷忠君爱国，实乃朝庭之洪福，万世之楷模。更令京城百姓惊奇和自豪的是，二位金精美玉般的父母，竟然养育出了一位集天地灵气于一身的胡解元，当真可惊可叹、可赞可羡，实乃亘古未有之佳话啊！贵府三少爷，才华横溢、气势磅礴、势不可挡，有如旭日东升，灿烂辉煌；有如皓月当空，光照四方；又如江河奔涌，一泻汪洋；贵公子才学经天纬地，天戴其苍、地履其黄；纵有千古、横有八荒……胡公子气宇轩昂，光芒万丈，让全城百姓看到希望的飞扬、胜利的曙光、恒久的辉煌。全城百姓无不欢欣鼓舞、热泪盈眶、喜气洋洋……尊贵的三公主、尊敬的胡尚书，试想堂堂京城，天子脚下，人杰地灵，诸事向前，何曾落后？而今会考在即，举世瞩目，全城百姓群情激昂，自发请愿，主动签名，请解元公一定要大展绝世才华，勇夺头筹状元郎，为三公主、驸马爷和京城父老争光……这书箱里，就是三万六千名百姓的请愿书。当然，这只是极少部分，目前签名请愿活动仍然如火如荼般进行，如雨后春笋，蒸蒸日上，势成骑虎，欲罢不能，今日下官携万民书前来，衷心恳请三公主、驸马爷和解元公过目，由此证明，下官打扰贵府安宁，虽然冒昧，但情非得己，请公主和驸马爷万务体谅，体察五百万民众的心声……”
东方凤凰、胡宝良先是惴惴不安，其后心花怒放。原来这位李大人兴师动众，只为表达这番慷慨激昂的言辞，他不仅为全城百姓来请愿，也在为胡府奔忙啊。夫妻俩喜出望外，不仅没责怪李太守大惊小怪，反而倍受感动，立刻命胡安大摆宴席，留李大人吃饭，在酒桌上继续听他讲溢美之词……
李太守带着京城五百万民众的嘱托，把万斤重担交给了胡解元。
全家人更对胡长生寄予殷切期望，胡府上下无微不至关心三少爷，侍候他吃好、喝好、休息好，让他感动得浑身发冷。终于挺过难挨的三天，他带着全家人的期望、全城百姓的期盼，承受着亘古未有的压力参加全国大考。
全国会考，检查更严，进入考场之前，统一领取竹篮，所有的举子都自行将食物和纸砚存放其中。两列兵丁搜查，连衣服夹层都要摸过，决不允许携带任何东西进场，一旦涉嫌作弊，立刻将人绑在考场前，示众一个月。
会考与乡试大同小异。胡长生依然先从诗词歌赋入手，看题目为“秋”。他心中盘算：此题只有一字，看似微不足道，实则大不可言。如果单写一首诗词，未免小气；如果写有形有色的秋景，绝难做到独一无二，我必须别出心裁，从虚无缥缈处落墨，对，干脆写一篇“秋声赋”吧。于是他挥笔写道：
吾秋夜读书，闻有声自西南来者，悚然而听之，初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃；如波涛夜惊，风雨骤至。其触于物也，鏦鏦铮铮，金铁皆鸣；又如赴敌之兵衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。出而视之，星月皎洁，明河在天，四无人声，声在树间。
噫嘻，此秋声也，胡为而来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂廖；故其为声也，凄凄切切，呼号愤发。丰草绿缛而争茂，佳木葱笼而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱；其所以摧败零落者，乃其一气之余烈。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行为金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。天之于物，春生秋实。故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也；物既老而悲伤。夷，戮也；物过盛而当杀。
嗟乎，草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵。百忧感其心，万事劳其形。有动于中，必摇其精。而况思其力之所不及，忧其智之所不能；宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！
胡长生写完长赋，从头至尾浏览一遍，感觉相当满意，猜想天下举子，绝不会作出这样出色的赋来，简直字字珠玉，完美无缺。他信心倍长，再接再厉，顺利完成时政议论，主题是“关于和平统一大陆，‘一国三制’的构想。”
文章起笔不俗：风声雨声读书声声声入耳，国事家事天下事事事关心。然后远见卓识地畅谈“一国三制”的深刻涵义：以圣朝为中心，燕国、楚国是圣国的重要组成部分，作为特别行政国，他们可以保持原有国体和生活方式，万年不变！
“一国三制”有四个基本点：一是整个大陆只能有一个圣国。而燕国和楚国是圣国不可分割的一部分，京