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大家悬着的心都放了下来，随即又想，寿宴遭此变故，为了安全起见，是否应该取消，或者改期。
“寿宴照常举行。”陶景禹的话语简短浑厚，铿锵有力，却让有些骚动不安的花厅，迅速安定下来。
大家看到寿星镇定自如的气度，不由心折。刚才的刺杀，仿佛只是一个小小的插曲，是宴前的一道开胃小菜。
大管家何正宣布吉时已到，请寿星入席。陶景禹脸上的笑容自然而亲切，他拱手向各方宾朋作揖，感谢大家的光临，然后举起酒杯，说道：“刚才发生了一点小意外，让贵客们受惊，陶某深感歉意，这一杯酒先敬各位，为大家压惊。”随后，举杯向四方一揖，仰天一干而尽。
大家客气回礼，举杯回敬。在座的无一不是有身份、有地位的人，见过的世面、经历的风雨，非一般人可比。所以，气氛很快就活跃起来，刚才惊心动魄的一幕，仿佛根本就没有发生过。
半晌之后，追击刺客的谢明回到了花厅中，脸色铁青。江州长史王胤也眉头微皱，脸色凝重，两人显然没有什么收获。
这在众人的意料之中。破天弓的射程如此之远，能够使用它的刺客，又必须是个绝顶高手，出手时，怕是至少在一里开外，一击不中，必然远遁，怎么可能追得及？
（三）
此时花厅里的气氛已经达到了高潮，陶员外每一桌都去敬酒。他一个人，就已经喝了三坛宫廷御酒。三十年醇的贡酒，味道浓烈辛辣。他酒量极佳，跟几个有几十年交情的老伙伴拼得满面红光，双目仍然炯炯有神，一丝醉态也没有显露出来。虽然年过花甲，但他脸上一丝皱纹也无，看起来正当壮年。
一圈过后，陶景禹回到主桌，与五个身份地位最高的人再次互敬了一次后，突然站了起来，轻轻咳了一声。
声音不大，但每个人都听到了。
在座的大多都是老狐狸，最近两三年听过的传闻又多，知道陶景禹有话要说，都静下来，看着他。特别是刚才的刺杀事件，虽则短促，但却惊心，使人们越发留心，不知道陶景禹要说些什么。
每个人都相信，不管他说什么，都将对未来产生深远影响。不但很多人的命运会因此改变，甚至连天下格局，都可能发生剧变。
这就是财富的力量。而陶景禹，富可敌国。
陶景禹深吸一口气，目光变得更加坚毅执着，脸色也变得庄严肃穆。“今夜与诸君畅饮，大家尽兴，陶某开怀。现在，陶某还要借此机会宣布一件事，请各位亲朋、贵客做一个见证，那就是——”
大家凝神关注，侧耳倾听。
然而，陶景禹的话音突然停顿，眉头皱紧，脸现愕然，他的左手突然抬起。
也就在此刻，一道剑光自梁上凌空而下，直奔主桌而来。剑光如彩虹般绚烂，如闪电般迅捷，如风雷般凌厉。
突如其来的变故，使每一个人都措手不及。电光火石间，人们看到陶景禹抬起的左手，抓向了剑光。
大多数人都立刻想到了两件事情。一，陶景禹虽然是个商人、员外，但一身十三太保横练的硬气功，早已炉火纯青、登峰造极，是江湖上有数的高手。二，这道剑光虽然犀利、狠辣，但远逊于刚才神箭刺杀的威力。
看陶景禹的表情和动作，似乎已经提前发现了袭击。所以，人们下意识的认为，这道剑光虽然夭矫如龙，但在陶景禹的大擒拿手下，一定会变成一条死蛇，不会构成任何威胁。
可是，他们很快就发现，自己的判断错得有多离谱。
血光从陶景禹的胸口溅射出来，他左手捂着心口，满脸痛苦之色。他眼睛定定望着前方，张口想要说些什么，但他一句话也没有说出来，鲜血却大口大口的吐出来。
妇孺们大声尖叫着，侍卫们不断涌进来。谢明睚眦欲裂，怒号着冲向陶景禹，而王胤却一鹤冲天，射向空中剑光飞来的方向。
“咣！”花厅的屋顶被撞破，一道黑衣蒙面的身影飞上了金碧辉煌的琉璃瓦面。
王胤紧跟而出，手一抖，腰上的软剑弹射而出，一招“毒蛇吐信”，刺向刺客。刺客没有回头，反手掷出一物，打向王胤的面门。
王胤软剑折回，剑尖轻轻一挑，那团鸡蛋大小的黑球就粘在剑尖上，仿佛飞虫粘在蛛网上，再也不能动弹。
可是这一停顿，刺客已经腾身而起，几个起落，便消失在茫茫夜色中，再不可寻。
王胤小心翼翼将黑色小球移到面前，看清楚此物后，脸色一变，“江南霹雳堂，雷公弹！”他感到喉咙发干，冷汗涔涔而下。
就在他犹豫是否要追击时，听到下面传来一阵撕心裂肺的哭叫声。他心中一沉，顾不得多想，立刻从破洞跳回到花厅中。
第二章 三驾马车
（一）
江南节度使府邸坐落在金陵西南面，依山傍水，巍峨庄严，而且不远处就有一座兵营，将府邸保护得几乎密不透风。
袁其辉正与帐下第一谋士戚长风喝茶谈事。因为不是正式议事，所以两人均着便装，气氛也较为随和。
“长风，依你之见，对陶景禹下手的会是谁？”袁其辉虽然是江南数州实际上的掌控者，但一袭白色儒衫，颌下三绺长须，表情淡定从容，清雅飘逸。
戚长风文士打扮，面白无须，闻言微一沉吟，道：“那得首先想一想，谁最想要他死？他死了，获利最大的又是谁？”
“最想要他死的人和获利最大的人，不一定是同一人，或者说，不止一个人。”袁其辉的话有些意味深长。
“四年前秋冬，草原人进犯边疆，偏又逢南方数州大旱，朝廷既要赈灾，又要打仗，可谓内外交困，捉襟见肘。陶景禹见此情形，立刻捐出白银五百万两充作军费，招募军队抵挡入侵，迫使草原人无功而返。再出五百万两，从江浙财主手里买了数百万石粮食，分运各地救济灾民，解了朝廷的燃眉之急，为此，朝廷册封其为‘富贵安乐忠义侯’，一时成为举国景仰的英雄。”戚长风叹道：“陶景禹胸襟博大，以天下为公，令人心折。可惜，这样一个大公无私之人，晚年却招来如此杀身之祸。”
“世风日下，人心不古。”袁其辉冷笑道：“就连堂堂当朝宰相，都在天子脚下被当街刺杀，又何况一个商人？”
戚长风闻言，脸色微变，竟不敢搭腔。
袁其辉见他惊悚，笑笑，转换了话题：“据说陶景禹有此报效朝廷、反哺天下之举，与江州司马白乐天和慈恩寺主持慧明法师有很大关联。”
陶景禹和慧明法师本是旧识，而白乐天到了江州后，陶景禹敬他蜚声天下的文名和刚直不阿的气节，三人意气相投，过从甚密。儒家的兼济天下、佛家的慈悲为怀、商家的富可敌国结合起来，足以蕴生惊动天下的壮举。
“可惜最终功亏一篑。”袁其辉嘴上说着可惜，但脸上并没有明显的表情，“白乐天前年被贬江州，未必消沉，但经此一事，怕是难说了。”
戚长风点头道：“不错。白乐天严格说起来，只是一个文人，有几分书生意气，激扬性情罢了，并未有参与朝廷党争。武相被刺，他仗义直言，上书请求速辑凶徒，得罪了权贵人物，才被赶出京城。但那几位豪强并没有置他于死地的意思，若他汲取教训，知所进退，便不该再参与军国大事，否则恐将步陶景禹后尘。”
“风云再起，乱世将临。要么避居园林，明哲保身；要么投身而入，搏击中流。陶景禹的选择本不算错，但显然这次他碰到的敌人太强大了，强大到足以让他粉身碎骨。”袁其辉嘴角再次泛起冷笑：“前年，刺杀武相的幕后凶手大家心知肚明——虽则暂时奈何不得他们。而这次，却是有些扑朔迷离，似有一层迷雾笼罩。”
戚长风颔首：“听闻此次刑部派出了三驾马车中的两架，祝钧和李玉，协同办案。如此不遗余力，显然是打算彻查到底，务必找出凶手了。”
“山雨欲来风满楼，值此多事之春，我们且拭目以待。”袁其辉轻笑一声。
（二）
三月十二。官道。
空气里弥漫着一股泥土特有的芳香，那是春天的气息，是乡野村夫才有资格享受的天地灵气。李玉深吸一口气，闻到远处随风飘来的草木清香，耳中仿佛听到万物拔节生长的声音。
透过马车的窗口，他看到一个红衣少女，穿着像一团火，笑脸像一朵花；还看到一个老农在抽旱烟，一头老牛在吃嫩草；一群孩童背着书包，蹦蹦跳跳，追逐嬉闹。一望无际的田野上，黄的像金子的是油菜花，绿的像翡翠的是麦苗。抬头看天，湛蓝深邃的天幕上，有几朵悠闲的白云，一直跟随着他