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这个规则就是丛林法则，唯有强者才有选择权，才可以随心所欲。所以那个江湖允许东方不败躲起来绣花，却不允许黄钟公在梅庄弹琴；允许令狐冲与任盈盈结成伉俪，却不允许曲洋与刘正风一起吹箫弹琴喝喝酒。
到了故事结尾处，令狐冲的武功已经天下无敌，拥趸遍布黑白两道，登高一呼，应者云集。令狐冲已是武林最强者，蹲踞江湖丛林食物链的最顶端。到了这个阶段，他有自由去做自己想做的事，这些事可以是“千秋万载，一统江湖”，也可以是“归去来兮，田园将芜，胡不归”。在令狐冲之前，任我行、东方不败也面临过这样的选择，他们选择了前者，而令狐冲选择了后者。
尽管结果不同，操作机制并无不同。令狐冲拂衣而去，那是他逃得快，余下那些侮辱与被侮辱的、伤害与被伤害的，依然陷在那个江湖大泥潭里苦苦挣扎。
※※※
【任我行、东方不败、岳不群、左冷禅这些人，在我设想时主要不是武林高手，而是政治人物。林平之、向问天、方证大师、冲虚道长、定闲师太、莫大先生、余沧海等人也是政治人物。这些形形色色的人物，每一个朝代中都有，大概在别的国家中也都有。
—《笑傲江湖·后记》】
罗马不是一天建成的。一个完全缺乏宽容与理性的江湖，一个彻底沦为丛林的江湖，它也不是一天建成的。
※※※
【本书没有历史背景，这表示，类似的情景可以发生在任何朝代。
—《笑傲江湖·后记》】
完全有理由相信，在《笑傲江湖》之前的那些江湖也都是尔虞我诈、步步杀机的丛林。要在这样的丛林里生存，不择手段才是合理的手段。
于是就有了这一本小书，勾勒出《笑傲江湖》之前百年的那个江湖。
本书的论证过程虽然不是出自金庸，论据却全部来自《笑傲江湖》。这些蛛丝马迹原先散落在纸页中，将它们整理出来，裁剪成文字，是一件有趣的事，也是一件沉重的事。因为它们太不像成人的童话，而是鲜血淋漓的历史。
楔子
故事里套故事是金庸惯用的技巧，其中有一种套故事的方法是：一切故事都可以追溯到历史上的某个时点、某起事件，今天所发生的一切都是当年那个种子开枝散叶的结果。
这种以点扩面、纠结成网的叙事技巧在金庸作品中多次出现，只是出现的面目可能有所不同。比如在《雪山飞狐》里这粒种子是李自成的宝藏；在《射雕英雄传》里是前公务员黄裳制作的一本非法出版物；在《倚天屠龙记》里是郭靖、黄蓉夫妇的一对冶金作品与阳顶天夫人的一段婚外情；在《白马啸西风》里是一张高昌国的宝藏图；在《书剑恩仇录》里是一出“狸猫换太子”；在《侠客行》里是一张来自侠客岛的请柬；《天龙八部》是个故事集，种子也有三个，分别是一个狂热的复国世家、一个风流的大理国王爷以及一个玩弄同门感情的前逍遥派掌门。
在《笑傲江湖》里，毫无疑问，万恶的源头就是前朝那个太监。
说起太监这个群体，国人的印象普遍都不好。好读书者受史书的影响，不好读书者受影视剧的影响，一提起“太监”两字，心中马上就浮现出这么一类人：面白无须，贼眼溜溜，长着一张二皮脸，对上谄媚对下阴鸷，浑身无处不散发“阴险”与“下贱”的奴才气息。他们嗓音尖细阴阳怪气，举止女性化，爱翘兰花指，性取向诡异，性行为变态。
这种人大多心理阴暗，心胸狭窄，是为了得到一根钉子不惜拆毁整座宫殿的小人。偏偏他们又离最高权力最近，最会奉承，最得宠信，于是就狗仗人势，任何卑鄙无耻的事情都不脸红，什么祸国殃民的事情都敢做。
总结起来就是：有政治野心的太监贪权，为祸朝堂；没有政治野心的太监贪钱，为祸民间。用一个词来归纳就是“宦官误国”。
但其实，事实未必如此。
要论中国史上第一祸国殃民的群体，不是五体不全的宦官，也不是裙带上得富贵的外戚，恰恰就是那些自喻饱读圣贤书的官僚集团。仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。论贪官污吏的人数，太监不如官僚的九牛之一毛；论无能虚伪的程度，太监不如官僚的九牛之一毛；论对于百姓的实际戕害，太监不如官僚的九牛之一毛。
除了皇帝有时无法控制，这些由读书人组成的官僚集团垄断了中国古代社会的一切资源，包括立法、司法、行政、舆论等等。他们与太监、外戚之间的斗争，实际就是争夺对皇帝的控制权。
在读书人幻想的乌托邦里，皇帝应该是与他们一条心的，但是现实往往事与愿违，而皇帝本人又是神圣不可指责的，那怎么办呢？这些读书人于是迁怒于皇帝身边的人，他们指责太监这些“刑余之人”弄权蒙蔽皇帝，又指责后宫嫔妃这些“红颜祸水”掩袖工谗（对于皇帝的宫闱之事，他们的态度是矛盾而且可笑的。一方面，他们希望皇帝多子多孙，为王朝多准备几个储君候选人；另一方面，他们又反对皇帝动感情，专宠某一个嫔妃。也就是说，他们心中理想的皇帝应该是一头种猪，只负责播种，不挑剔，不动情），还指责外戚靠裙带关系上位，扰乱了朝政。
这些读书人又掌握着历史的书写权。这是条令皇帝都感到害怕的特权，因为它可以鞭尸，让人遗臭万命，也可以谀墓，让人流芳百世。那些死后躺在棺材里被戳脊梁骨的人，未必真如书中所写的那么差劲，那些死后被搬入神殿受顶礼膜拜的人，也未必真如书中所写那么伟岸——是褒是贬，并非取决于此人生前的所作所为，而取决于写史者的好恶爱憎。史书中的太监、女主、外戚大多面目可憎，很大程度上是因为他们的脸上被抹了油彩。
世人绝大多数是愚昧盲从的，容易被片面之词所欺骗，特别容易被那些道貌岸然的君子的片面之词所欺骗。古人如此，今人如此，后人也会如此。君子们几千年如一日地诋毁太监、女主、外戚，这三者就被妖魔化了。
这三者都是皇权政治的产物，后来皇帝被推翻，这三者绝了迹。女人与外戚还好，换个面目继续活跃在人间，太监这个群体却彻底退出了历史舞台，因此就显得很神秘。一神秘又产生了种种骇人听闻的传说，以讹传讹，演化出无数匪夷所思的版本，后来被编入影视剧，妖魔化的形象更深入人心，好多武侠剧里的终极大反派就是个深藏不露的老太监。
前朝那个老太监如果落到传统文人笔下，肯定讨不到好，就是个妖孽。
金庸没有这样的偏见，在他笔下，老太监被处理成一个“谜”。这也是金庸另一个惯用的技巧：如果笔下人物超凡绝尘、非常人所能及，他会避开正面描写，而是尽量虚写，使人物如龙过天际，见首不见尾，只留人间惊鸿一瞥，无限遐想，例如黄裳、独孤求败、王重阳、少林无名扫地僧等。
那老太监也是如此。他姓甚名谁？籍贯何处？这已经没有人能知道。
他为何入宫？如何学到这一身惊世骇俗的武艺？没有人能知道。
他为何要学这一身惊世骇俗的武艺？身负血海深仇？士为知己者死？卷入了政治漩涡？还是天生武痴？没有人知道。
他将这一身惊世骇俗的武艺施展于何处？复仇？暗杀？自娱自乐？他是正是邪，是大英雄是大反派还是打酱油的？没有人知道。
他的结局是什么？为什么这样一个武学宗师在江湖上藉藉无名？没有人知道。
赵子龙一身是胆，老太监一身是谜。轻轻地他走了，正如他轻轻地来。本来没人知道他曾经来过，然而不幸的是，老太监文武双全，喜欢舞文弄墨，他将毕生所学写成了一本书，名为《葵花宝典》。
这就祸事了。老太监修炼的是纯粹的太监武功，这种武功对于正常人具有排斥反应：欲练神功，必先自宫。
尽管老太监留下了这么一部非物质文化遗产，但是江湖中人未必都会感激。所谓秘笈一向是不祥之物，掀起江湖腥风血雨无数，其受惠者一向远少于受害者。何况这《葵花宝典》还与其他秘笈不同。
后人完全有理由怪老太监多事。公公呀，你身为国家公务员，任职紫禁城，端的是体制内的金饭碗，锦衣玉食，老有所养，何不抓紧时间找些漂亮宫女对食，养几个干儿子送终，或者买个大宅院关起门整天玩SM游戏。人生乐事很多，没事你写什么书啊？
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