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矮胖老者摇头嘘唏，一时无语，但旋即他又抬头说道：“听说神力傅侯爷遇难之后，皇上就懊悔了呢。”
书生眉梢儿微挑，话声微有冷意，道：“人头都落了地，懊悔又有什么用？”
矮胖老者点了点头，再度默然。
沉默了片刻之后，书生忽地问道：“掌柜的可知道，神力傅侯爷坐的是什么罪名，满门遇难后，又葬在何处么？”
矮胖老者摇头说道：“那是朝廷的事，咱们百姓怎会知道？”
书生呆了一呆，失笑说道：“说得是，我好糊涂，掌柜的，别谈这些了，事情已成过去，是非曲直，是对是错自在人心，苍天有眼，冥冥有知，这段沉冤总有一天得雪的，大年初一老谈这些，未免……”
笑了笑，住口不说。
“相公说得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老儿还没请教相公的贵姓大名！”
书生道：“岂敢，我姓朱，草字汉民。”
矮胖老者道：“原来是朱相公，小老儿失敬！”
又谈了几句，后院中步履响动，跟着走进适才那名中年汉子，他走到桌前恭谨说道：“爹，房间收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，让小老儿陪您瞧瞧去。”
书生忙也站起，谦逊了一句，跟随矮胖老者行向后院。
后院共有三排客房，左右各四，对面是两间。
矮胖老者领着书生，直向那对面两间中，居右的一间行去，这一间，已经被收拾得窗明几净，点尘不染。
对书生来说，他是太满意了，本来是，这时候住店，人家又是那么一片热诚，给他方便已是不错，何况人家声言这几天店钱、饭钱全部奉送，他怎么也不好苛求。
因此—进了房门，书生未等人家问，便立即点头，满口感谢。
矮胖老者笑道：“只要您相公满意就行，大过年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其实，相公恐怕还不知道，当年老太爷投宿小号时，住的就是这一间！”
刹那间，这间房间又给予书生一种亲切感，他目光环顾，口中再致谢意，并顺手自怀中摸出一物，递向老掌柜的，他说，那权充吃饭的饭钱，住店的店钱。
那东西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白银子，而是一颗拇指般大小的明珠。
固然，一半由于老掌柜的活了这么大把年纪，也没见过这种贵重之物，主要的是，这东西竟出自一个看来落拓、潦倒、穷困的读书人之手。
这，足够一个八口之家过半辈子的，可是老掌柜的他摇摇头，且一脸正经地拒不肯受。
他说得好，这几天本是奉送。
书生却也执意不肯收回，笑着说：“掌柜的，你不是说初六开始算么，我也说过，有可能，我要在宝号住上一年半载的，我既然拿出来了，你说我怎好再把它收回？这样吧，先存在柜上将来一并算，咱们多退少补，行不？”
老掌柜的又说，这东西太贵重，他负不起这个责任，倘若一旦丢了，他卖房卖地，甚至于卖老婆孩子也赔不起。
书生失笑说道：“掌柜的这是什么话，我虽然落拓，但区区一颗明珠，我还不放在眼内，便是丢了我也不会让你掌柜的赔！”
老掌柜的他仍然不肯。
最后书生只有正色说道：“掌柜的，吃饭有饭钱，住店有店钱，我不是吃白食，住霸王店的无赖，掌柜的你要再不收，我立刻就走。”
说好说歹的，半逼半塞，这才好不容易地把那颗明珠交到了老掌柜的手中去，今年，他真发了大财了。
老掌柜的是明白人，他不敢认为这是好心好报，只认为书生是有意助他兴旺，心中感激莫名，老眼也见了泪光，以颤抖的手把那颗明珠小心翼翼地纳入怀中，口中却颤声说道：“相公，大恩不敢言谢，小老儿我领受了，现在这小号是相公您的了，相公愿住多久就住多久。”
又待了一会儿，老掌柜的躬身告退，颤巍巍的带着满脸泪渍出门而去。
目送那矮胖身影离去，书生脸上的笑容随之消失，代之而起的，是微锁双眉，令人难以意会的一段愁。
望着那院中积雪，他出了—会儿神，然后随手掩上了门，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出声轻叹，自袖底拿出一物，那是柄通体雪白，毫无瑕疵的玉箫。
他把玉箫放在枕头底下，接着又探怀摸出一物，那是一张折叠很小的素笺，一封信。
那张本应雪白的素笺，如今已色带微黄，想必这封信已经经过了不少时候，是很久以前的。
但那素笺上行行字迹的墨泽，却是丝毫末退，显然，那是上好的墨汁写的，不然不可能经过长时间而色泽不减。
素笺上，密密地写满了字迹，由于字迹细小，看不清楚写的是什么，但那娟秀字体，一望可知是出自兰闺中人之手。
而且，那素笺的上端，还横印着三个较大的朱砂红字，赫然是：“亲王府”三字。
亲王，为当朝宗室封爵之最高等，称“和硕亲王”，屈指算算，当朝没有几个，这信笺上横着“亲王府”三字，却并未标明是什么亲王府，哪个亲王府，因之，很难肯定这封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。
也不知道信里面写了没有，要是写明了，那自不必说，要是未写明，那就要看收信的人自己知不知道了。
书生低头看着信笺，越看眉锋皱得越深，越看脸上的神色也越令人难以意会，越复杂。
突然他似有所觉，迅速地折好信笺，又把它揣入怀中，刚放好，一阵步履声来至门外，紧接着门外有人说道：“相公，您请开门，我送火盆来了。”
书生连忙站了起来，道：“只管请进，门没拴。”
只听门外应了一声是，门开处，那名唤大顺的中年汉子，端着个炭火熊熊的火盆，身后还跟着个年轻孩子提了一篓炭，先后进了门。
书生道：“大顺哥，这是……”
那名唤大顺的中年汉子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下没人住店，也没烧炕，所以命我给相公送了个火盆来，这儿有炭，用完了，相公只管招乎，我随时再送来。”说着，双双告退出门。
书生送至门边，感激地道：“老掌柜真是太周到了，麻烦替我谢了。”
中年汉子连称应该，并道不敢，躬了躬腰，他刚要转身，书生忽又说道：“大顺哥，我请问—声，往天桥怎么走？”
那名唤大顺的中年汉子一怔，道：“怎么，相公要到天桥走走？”
书生道：“闲着也是闲着，大年初一，天桥必然比平日里更热闹，我想去逛逛，看看热闹，只不知怎么走法？”
那名唤大顺的中年汉子忙道：“相公说得是，打从今儿个起，天桥那边一直要热闹到灯节，到正月十五元宵闹过花灯后才恢复平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧热闹，我禀知我爹一声陪您去。”
书生道：“不敢劳动大顺哥，我另外还有事儿，你只要告诉我怎么走就行了。”
他这么一说，那名唤大顺的中年汉子倒不好再说同去了，略一迟疑，道：“天桥不远，就在这附近的，您相公只须顺着南大街一直往西走就可看到！”
书生笑道：“原来就在这附近，我小时候虽然住在北京，可一直……没出过门，所以，北京城这些个热闹的地方，我是一处也没去过，好，大顺哥，谢谢你了。”
那名唤大顺的中年汉子，谦逊了两句，躬身而去。
书生也转身回到房中，自枕头下取出那根玉箫，然后掩上房门，缓步向前面大门行来。
在柜台外面，又碰见了老掌柜的，又跟老掌柜的谈了几句，这才走出店门。书生出了悦来客栈，刚踏上南大街，由对面一处屋檐下站起个冻得直发抖的要饭化子，要饭化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着两条腿，沿着屋檐下也往西行去。
书生潇洒迈步，背着手，一直往西走，可是他过了正阳门前那条大街后，他不再往西走，忽然转向北，折入一条胡同内。
看来他并不是要去天桥，天桥在西南方，他怎么不住西南反折向了北，而且是拐进了一条胡同里去呢？
所谓要到天桥逛逛之语，那想必是托词。
那没什么，每个人都有自己的秘密，书生行迹本就神秘，他有秘密，该不算稀奇。
可是，怪的是，他这儿一拐入胡同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要饭化子，也低头折进了胡同。
敢情这还真巧！
书生，他似乎没有留意，本来是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，没什么值得大惊小怪的。
书生一进胡同，步履突然加疾，走没多远，一转