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你们，朕要你们永远效忠！”
萧红泪低声道：“臣也喜欢陛下，臣生生世世都是陛下的奴婢，决无二心。”皇帝满意的一笑，目光转向格兰特。
格兰特一咬牙，退后三步，跪在皇帝脚下，沉声道：“陛下君临帝都之日，臣就已经发誓效忠无错殿下，自古一仆不侍二主，还望陛下赎罪。”
皇帝并不生气，微笑道：“果然是个有情有义的好孩子，朕不怪你。无错，出来跟你的家臣说句话吧。”话音方落，屏风背后闪出一个雍容俊逸的紫衫少年。上前拉着他的手，情真意切的道：“格兰特大哥，你我都是陛下的臣仆，往后同心同德效忠陛下才是，往事不要再提了。”
这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计划后才回京述职，自打帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动的说不出话来。
见他点了头，无错欣然笑道：“陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。”
皇帝浅浅一笑道：“你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。”
无错笑道：“陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。”
皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：“朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。”
三人相视一笑，躬身退下。临到殿门前，又听见皇帝说：“别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶！”
当年晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根不理这码事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：“陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。”
三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就嚼舌自尽了。
就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀老人，一家人含泪与他擦身而过。动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了大牢才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻戴孝的返回了大牢。
父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：“小畜生！你知道你爹活不成了、来送终么？”
朱里奥哭着说：“爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。
贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
朱里奥含泪道：“当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死全志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家地话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢？”
贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
明典自尽全节，艾尔？波科拉也拒写 “悔过书”。
皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔？波科拉神色自若，说道：“臣本无错，如何悔改？犯了错不思悔改的是陛下您。”
皇帝勃然大怒，下令处死艾尔？波科拉。
艾尔？波科拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，得高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起jinjian，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔？波卡拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩监斩官。
“天亮前务必把首级送到皇，”皇帝警告他，“若是出了纰漏，镇不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头！”
这话彻底粉碎了格兰特的计划。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可现在确不得不弄假成真。
格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
“艾尔？波科拉死有余辜！”
这就是春江无错的回答。
少年得志的孔雀郡王、帝国元帅警告格兰特：“艾尔？波科拉先为陛下背叛了我父亲，如今又背叛了陛下，不管他有多大的功劳，终归是个可耻的叛徒！”
这句话有如一瓢冷水当头淋下，浇灭了格兰特心中最后一线希望，望着这冷酷的少年，他心中充满了苦涩的绝望。
“终归是个可耻的叛徒……我不也是个可耻的叛徒吗？”
在新？雅兰斯，他背叛了摄政王，成了春江水月和贝伽族的朋友；在肃清动乱的战争里，他背叛了友谊，亲手杀死了自己的结义兄弟；在帝都沦陷的那一天，他背叛了孔雀帝国，成了新主子的奴才；如今，他又要背叛自己的正义感，亲手杀死一个无罪的人。
前往刑场的路上，格兰特发现自己的人生就是一个周而复始的怪圈，他一次又一次的跟宿命的恶行搏斗，一次又一次的失败，成为欲望与暴力的傀儡、帮凶，现在，他的人生又一次轮回了，在这清冷的刑场上，他要杀死帝国最伟大的军人，成为人世间最可耻的刽子手。
行刑前，格兰特问艾尔还有什么心愿，赴汤蹈火肝脑涂地也一定帮他完成。艾尔笑道，“给我拿把椅子来吧。”
“椅子？”
“我戎马一生，没能够在战场上倒下，是最大的幸事，也是最大的不幸。人生百年难免一死，我没等死在战场上，现在也不愿意倒在刑场上。”
格兰特听了，怆然落泪，忙亲自给他搬来一把椅子。
艾尔安然入座，笑道：“动手罢。”
魁梧的刽子手走来了，他蒙着黑巾，赤膊上身，锋利的鬼头刀在月光下泛着青光。
刽子手提着刀走到艾尔？波科拉面前，举起刀，迟疑的退了一步，放下刀，端起那碗本是给死囚准备的烈酒，一饮而尽。
刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
艾尔？波科拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：“别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。”
刽子手懊恼的举起刀，又放下，含含糊糊的嘟囔着什么，**的上身浮起了一层汗珠。他说他害怕老将军的眼神，这个杀了二十年人、砍了不下上千颗脑袋的资深刽子手不敢动手了。
艾尔失笑道：“将死之人有什么好怕？我闭上眼睛就是。”
艾尔闭上眼睛，可刽子手还是不敢动手，说只要一举刀，头上就冒冷汗，这是从来没有的事情，想必是有神鬼在庇护将军英灵，不让他行刑。
格兰特又叫人去找其它刽子手，说只要行刑，就有重赏，可是其他刽子手也同样失去了勇气。他们以杀人为职业，对神鬼之说笃信不疑，再重的赏格也打动不了他们的心。
格兰特没办法，只好自己动手，跪在艾尔面前，磕了三个响头，道一声得罪，拔剑便要行刑。抬眼看到艾尔将军从容镇定的面庞，不由得心虚气短，不寒而栗，直好绕到他背后……
无力的丢下染血的宝剑，格兰特神情恍惚，步履蹒跚，剧烈的恶心感突如其来，他跪倒在刑场上，吐得泪流满面。
他以为自己将要持续得吐下去，直到吐出血，吐出五脏六腑，把自我厌弃的肮脏内在呕吐出来，涂抹在锈黄色的草地上，只余下一张皮囊，承载着灵魂，飘道不染尘垢的天空。
艾尔被押上刑场的时候，年轻俊美的贵族少年也来到天牢。
“我要见一个叫大瘟皇的犯人。”
“殿下，这个犯人并不在刑部。“书记官翻开花名册，指给他看，“三年前他就送去命运塔伺钟。”
乌鸦领光复后，大瘟皇就被押解回京，关押在大神庙命运塔中敲钟。之后不久便发生了内战，一直也没人来理会他们，久而久之，就被遗忘在这处污秽、阴暗的角落中了。
两鬓斑白、步履蹒跚的大瘟皇走上钟楼，吃力的敲响了大铁钟。象往常那样，他坐在冰冷的天台上，倾听宏亮的钟声袅袅飘向子夜星空下沉睡的都市，只有在这钟声里，他才能感受到自己生活的意义，当钟声渐渐远去，这个历经沉浮的老人知道自己的一生就这样随着钟声去了。
少年踏着钟声走上天台。
“你……你是？” 大瘟皇擦擦着昏花眼睛，怔忡得望着那个俊逸的年轻人，他在他身上找到了熟悉�