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对互相锁扣的圆环,外面是紫色轮廓,但还是有区别的——一对圆环是金色的,一对圆环是银色的。
琼恩想起了这两个人,当日奥沃对付虹彩龙的时候,他们就曾经突然出现帮忙。布雷纳斯也提过一次,说是他的两位兄长。
“双胞胎吧。”琼恩心里想着,取出调任信递上,说明来意。坐在左侧的王子伸手接过,随便瞥了眼,“唔,琼恩·兰尼斯特,”他说,“欢迎,我听布雷纳斯提起过你。我是玛提克,”他指了指旁边的年轻人,“瓦提克。”
琼恩躬身行礼。
“对了,你来得正好,”玛提克说,“我们正在讨论一个问题,需要听听其他人的意见,”他转脸看着自己的弟弟,“怎么样,瓦提克,让他来说说看法如何。”
瓦提克点头。
“是这样的,”玛提克说,“我们正在讨论魔像的问题,我和瓦提克都认为,应该抛弃以往的魔像制造观念,发明一种更先进的魔像来。但在具体如何操作上,我们产生了点小小的分歧。”
魔像的种类繁多,根据所使用的材料,可以粗略划分为肉身魔像、粘土魔像、石魔像、金属魔像等等。阴魂城既然要建造魔像军团,自然不可能使用劣等货色,按照两位王子的意思,基本把肉身魔像和粘土魔像这两种比较差劲的给排除出去了,不予考虑,而对于石魔像,他们似乎也不甚喜欢,比较看重的是金属魔像。
金属魔像又可以分为很多种,包括铁魔像、黄铜魔像、秘银魔像、精金魔像、影钢魔像等等。一般来说,越贵重的材料,造出来的魔像自然越强。琼恩是不知道阴魂城到底要从哪里去弄如此大量的金属来,但两位王子似乎压根不在意这个问题,他们所关心的,是如何改进现有的魔像制作技术。
众所周知,魔像是非常强悍的存在,它们力大无比,钢筋铁骨,能免疫绝大多数魔法,而且不会疲劳,不用休息,不怕背叛,很多巫师都愿意制造一个魔像作为自己的护卫。但魔像也有很多缺陷,最大的问题有两个,第一是魔像完全没有智力可言,它们是构装体,没有独立的意识,只会机械地服从命令;第二是魔像都太过于笨拙迟缓。
因为这两个致命缺陷——尤其是第一个,对付魔像最常用的方法,就是先把它的控制者干掉。魔像没有智力,如果没有控制者指挥的话,它完全不知道该如何应付各种情况,这就等于是个傻傻的靶子,而且又行动笨拙,对付起来便很轻松。而两位王子争论的焦点,就是如何解决这个问题。
要提高魔像的智力,这不太可能办到,所以关键就在于保障控制者的安全。玛提克王子的思路是:延长控制者和魔像之间的控制距离。
就目前的魔像制造技术而言,控制者必须位于魔像身侧六十英尺的范围内发号施令,魔像才能顺利流畅地接收执行,超出这个距离就有问题了。玛提克认为,可以在这一点上加以改进,使用拉瑞心灵联结或者其他类似的魔法,让控制者能够在遥远的距离之外指挥魔像,如此一来自然就安全多了。
瓦提克王子的思路则更加别具一格,他认为玛提克的这种想法毫无效率可言,控制者如果远离前线,坐在遥远的后方指挥,怎么可能敏锐把握战场上瞬息万千的变化,向魔像发出准确的指令?他的思路是:控制者不但不能脱离前线躲在后方,反而还应该和魔像紧密地战斗在一起。
所谓紧密地战斗在一起——是说把控制者放到魔像的体内去。
“我们可以把魔像制造成中空的,”瓦提克得意地说,“控制者就藏身在魔像内部。这样一来,他既可以随时根据情况向魔像发出指令,同时还能获得魔像的完美保护。只要魔像不被打倒,敌人就很难先杀掉控制者。”
“那么,”瓦提克看着琼恩,“你觉得如何?”
黯月篇 第六节 搁置
刚才两个王子在解释各自的思路时,琼恩就已经快速思考,粗略比较出了这两种方法的利弊。
玛提克王子的构思,最显著的优点就是安全:控制者远远躲在后方,通过心灵联结控制魔像,另外可以用传影或者鹰眼之类的法术来观察战场局势,不至于胡乱指挥。就算魔像被摧毁了,控制者至少是安全的,只要有足够的资源(虽然琼恩实在不明白阴魂城从哪去弄如此大量的资源),有足够的制造能力,魔像就能源源不断地继续造出来。
但这种做法的缺点也很明显,就是成本太高。就琼恩所知,要远距离控制魔像,最适合的法术应该是“心灵遥控”(Telekinesis),但这必须要能触摸到魔网的第五层才能办到(事实上这个法术还要加以改良,难度更高),也就是说只有高阶巫师才能使用,琼恩自己就不行。如此一来,有多少魔像,就需要多少个高阶巫师来控制,而且这些巫师必须坐镇后方,全神贯注控制魔像,就无法参与战斗了,这是很大一笔损失。
而且远距离控制魔像,虽然安全,终究还是不可靠的,比不上现场指挥。更何况,心灵联结是可以被法术切断的,传影法术是可以被解除的,一旦对手发现其中的关键,切断了魔像和控制者之间的联系,那就一切免谈。
而瓦提克王子的构思,优点就是成本低。无需高阶巫师,无需心灵遥控,无需传影法术,只要有一批身体素质优秀并且训练有素的战士就行。而且不怕被切断法术,能更准确地把握战场局势,随机应变。
相应的,这种做法的安全性就不高了。魔像做成中空,肯定会相应地降低防御能力;内部装载控制者,魔像就不可能全密封,这也给予了敌人可乘之机,例如释放死云术将控制者毒死。而魔像虽然牢固,终究不是金刚不坏之身,依然还是可能被摧毁的。一旦魔像被摧毁,内部的控制者也就在劫难逃了。
虽然和高阶巫师比起来,战士要廉价得多,但也不是可以随便损耗的。毕竟,阴魂城最大的问题,就在于人口太少了。
以前被困在幽影界,又被阴影本质侵染,居民普遍生育率不高——事实上,就一座空中漂浮的孤城,生育率高了也没地方居住。因为没有足够的人口基础,阴魂城走的是精英化路线,军队素质可以说在物质界首屈一指,但这导致的弊病,就是经不起损耗。
也正是因为如此,所以布雷纳斯王子才会提出魔像军团的构思来。其用意就是要用魔像来作为主战兵力,减少精英部队的损耗。
相比较起来,玛提克王子的远程遥控法,能够最大限度地保证人的安全,但成本就未免太高了,而且效率较低,又有被切断联系的风险。瓦提克王子的内置控制法,大幅度降低了成本,提高效率,不怕被切断和魔像的联系,但在安全问题上就有些令人担忧了。
他谨慎地措辞,将两种思路的优势和弊病都说了一遍。两位王子听了微微点头,但脸上神色丝毫不变,显然琼恩所说的这些完全在他们的意料之中,或者说早就已经思考过,并无什么新鲜的创见。
“两种方案各有优劣,这是理所当然的事情,”玛提克说,“世事难两全,不足为奇,不过是权衡利弊罢了。以你之见,哪种方法相对而言更好一些呢。”
“或者,”瓦提克接口说,“你有什么其他的主意?”
琼恩犹豫起来,他虽然精研的是变化魔法,但制造魔像是很高深的技巧,他并没有真正学过,只是知道些大概情况罢了。要让他说说这两种方案的各自利弊,那倒还勉强可以胜任,但如果要他来权衡优劣,甚至现在就能提出自己的主意,那就有些强人所难了。
但今天是初次报道,两位王子询问,自己刚才的回答也显然没什么出彩之处,早在对方的意料之中。如果现在还不能说点有价值的东西出来,那只怕就要被人看轻了。
或者,就像自己上辈子看过的那些奇幻小说的主角一样,发挥一下穿越者的优势?
然而这似乎也很难,琼恩是个军事盲加科技盲,对机械知识了解甚少——就算了解很多估计也没用。这个世界的魔像,和地球上的机器人是两码事,它是以魔法为动力驱动,并不是靠什么机械技术。魔像虽然千差万别,但基本的原理是一致的,便是用魔法招来土元素的灵魂,将其强行灌注到魔像中,使之获得活动能力。一个铁魔像,其实就是一个大铁块,就算把它砍成碎块,从里面也绝对找不到半个齿轮轴承之类的东西。
怎么办呢?
琼恩在脑中急速回忆着,搜寻一切相关的信息,他从魔像想到机器人,从机器人想到动画,最后连经典的变形金刚都冒了出�