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她倒吸一口冷气。
“你没事吧?”阿姆迪问。
“我——”泰娜瑟克特四下张望着。南城墙顶的她可以望见城堡院子里的自己:小小的一堆三个,金黑相间,和阿姆迪在一起。东北城墙之外,森林和谷地向远方延伸,一望无际,直伸向冰牙地区的群山。西面是秘岛和大海。身为剜刀时,这番景象她曾经无数次看到过。他是多么热爱这一切啊,这是他的领地。但现在……眼前的一切仿佛是梦境中的景色,她的各双眼睛相隔极远,成员体之间的距离几乎相当于整座城堡。视差各异的一幅幅景色叠加在一起,感觉秘岛仿佛近在咫尺。新城堡就好像身边一个小小的玩具模型。一切共生体之上的全能的共生体啊——这是上帝的视角,是上帝眼中的景象。
施里克的卫兵们靠近了些。他刚刚派了几个共生体回去询问铁先生的命令。“一会儿就来,我几分钟就下来。”她对木栅边的卫兵说,也把同样的话告诉院子里的铁先生。然后.她转过头去,极目远望自己的领地。
远远伸出去的只有两只组件,距离不到四分之一英里。但是,她连一点思想传递的时间差都感受不到,协调全体组件不费吹灰之力,干脆利落。可以拉得更紧一点的束带还多着呢。如果她把五只成员体全部散开,伸到远达数哩的地方,又会怎么样?整个北部地区将成为她股掌之间的一个玩物。
对了,剜刀呢?哈,剜刀。现在他在哪里?他的记忆还在,但……泰娜瑟克特回想起无线电刚刚启动时失去知觉的那一瞬。要想以这种令人头晕目眩的速度思考,需要一种特别技巧。也许剜刀大人小时候没有在狭窄的山谷中走过,适应不了那种轰鸣。泰娜瑟克特微笑了。也许,无线电一启动,只有她的思维能挺住。这样的话……泰娜瑟克特又一次看了看眼前的风景。剜刀创造的这个帝国真是不错,如果能适当利用这些新装置,新的胜利会接踵而至,这个帝国也会更加辉煌,无比辉煌。
他转过身来,面对施里克的卫兵:“好了。我可以回铁大人那里去了。”
第三十一章
木女王的部队启程开赴北方时正值盛夏。之前的准备工作忙碌得像发了疯,维恩戴西欧斯把自己和别人都逼到了精疲力竭的地步。一共需要铸造三十门大炮。斯库鲁皮罗铸了七十根炮管.这才得到三十根可用的。还要训练炮手,找到安全的发射方法。还要制造大车,购买大批驮猪。
备战消息肯定已经走漏到了北方。木城是个港口城市,他们无法关闭港口,中断商贸往来。维恩戴西欧斯多次在领导会议上提请注意安全问题。他说,铁先生肯定知道他们要出兵了,能做到的只是让他摸不清兵力如何,什么时候出兵,以及具体战术。“我们拥有一个最大的对敌优势。”他说,“在他的最高领导层中有我们的人,他知道多少我方情况,我们一清二楚。”最明显的事实无法逃过敌方耳目,但具体细节则完全是另一回事。
部队走的是内陆,沿不同的路线进发。这条路十几辆车,那条路几支队伍。远征军兵力总计一千多名共生体,分散出发,直到进入密林再集结起来。本来第一段路走海路容易得多,但剔割分子在峡湾地区的高地有瞭望点,任何船只活动的迹象,哪怕是木女王领地深处,北方的人都能看得一清二楚。所以他们只好走森林中的小道。那里本来也有敌人的侦察兵,但维恩戴西欧斯已经派人扫清了道路。
行程开头还比较轻松,至少坐大车的人觉得比较轻松。约翰娜乘坐后面的一辆车,和木女王与数据机在一起。就连我都开始把这台机器当巫师看待了,约翰娜心想。真可惜,它没有占卜未来的本事。
天气好极了,是约翰娜在爪族世界见过的最好的,像一个永无尽头的午后。可不知怎么回事,这种无穷无尽的良辰美景却让她有点提心吊胆,怎么都镇定不下来。跟她最初来到这个世界时的情形一样——一切都大错特错。
旅程的最初几昼夜(其实全是昼,没有夜),行军都在自己的国土上。一路上木女王替约翰娜指点着每一座山头,尽量把它的名字译成萨姆诺什克语。经过六百多年时间,女王对自己的领土稔熟于心,了如指掌,连那些夏日仍不消融的小块积雪处她都知道。她把身边带着的一个本子拿给约翰娜看,每一页代表一年,上面画着这些积雪处每年特定时刻延伸到什么位置。纸页翻得很快时,上面的画联成一气,变成了动画,雪线在约翰娜眼前上下伸缩,来回移动,一连几十年逐年向上,然后又是几十年每年向下。“大多数共生体活的年头没有我长,感受不到这种变化。”木女王说,“对我来说,这些能够活下来挺过整个夏天的积雪处像有生命的活东西一样。你看本子上,它们动来动去的,对吗?就像森林里的狼,先被阳光——相当于我们的火——赶跑了,兜一圈之后又回来了。有时候聚在一起,这时就形成了一道冰川,开始向大海延伸。”
约翰娜有点紧张地笑了一声:“这些雪,它们打赢你们了吗?”
“过去四百年中,我们赢了。夏天常常很热,风也很大。从长远看呢?我不知道。但对我来说,这些事已经无所谓了。”她前后摇晃着自己的两只幼崽,过了一会,轻声笑道:“行脚的两个小家伙现在还一点儿思想声都没有呢,我却已经不考虑以后的事了。”
约翰娜伸手抚着她的脖颈:“为什么光说行脚?这些也是你的小娃娃呀。”
“我知道。我的幼崽大多加入了其他组合,这两只不同,这还是我第一次把自己的幼崽留在组合之内,成为我自己的一部分。”她的瞎眼成员拱了拱一只幼崽,小家伙扭动起来,叫了一声。声音太高了,几乎超出约翰娜的听力范围。她抱过另一只幼崽,放在自己膝头。爪族幼崽的样子更像海洋哺乳动物,不大像狗。跟身子比起来,它们的脖子显得太长了。约翰娜和杰弗里养过小狗,爪族幼崽比小狗长得慢得多。两只小家伙到现在视力都不能集中。她将一个指头在一只幼崽脑袋前慢慢晃动,小狗竭力转动脑袋,想跟上手指。那姿势逗极了。
从出生到现在已经六十多天了,木女王的幼崽还不能自己走路。女王穿着两套特制衣服,身体两侧都有兜子。白天醒着的时间,两只幼崽大都待在兜子里,脑袋扎进她腹部的软毛里吃奶。木女王对待自己孩子的态度和人类很像,只要它们不在她视线内,她便十分不安。她喜欢楼抱它们,和它们玩点可以增加它们身体协调性的小游戏。她常常把两个小东西仰面朝天放好,连续拍打它们的八只小爪子,时而突然敲敲其中一只的肚子。小家伙在这种进攻下气愤地扭动着,小爪子向四周一阵乱舞。“谁的爪子动得太慢,我就轻轻咬它一下。行脚真配得上我,两个小家伙已经有一点点小脑子了。你瞧。”她指指自己正在胳肢的幼崽,小家伙缩成一个小球,躲开她的大多数胳肢。
爪族父母带孩子的其他方法则大异于人类,甚至有些让人害怕。无论女王还是行脚都从不用普通声音对他们的幼崽说话,但他们听不见的超声波“思想声”却无休无止地扰动着两只幼崽。有些思想的声波很简单,很有规律,连大车的车壁都共振起来。约翰娜的双手可以感觉到木头的震动。这种声音有点像人类当妈妈的给自己的宝宝哼摇篮曲。但约翰娜明白,爪族父母的思想声还有另一个目的。小家伙们对这种声音有反应,随着声音有节奏地动弹着。行脚说,再过三十天,幼崽就能发出有意义的思想声,汇合进父母共生体的嗡鸣,现在这种做法就是替它们做好准备。
不管天黑不黑,一天终了时他们就会停下扎营。士兵们轮流值岗,拉出一道道警戒线。行军过程中也多次停步,或者是为了扫清前面的道路,或者是等待哨探的尖兵回报,有时干脆是为了休息。一次停止前进时,约翰娜和行脚一块儿坐在一株样子像松树、闻起来却像蜂蜜的树荫下。行脚逗着自己组合里的两只幼崽,扶它们站起来走上几步。约翰娜的脑袋都感受到了思想声的嗡嗡振动。知道他正对幼崽们思想。一时间,她觉得这两个小东西有点不像孩子,倒更像牵线木偶。“你为什么不让它们跟它们的——”兄弟?姐妹?生下来便融入另一个共生体的同胞兄弟姐妹,你们怎么称呼?“——跟木女王的那两只幼崽一块儿玩?”
行脚跟木女王同样好学,对人类习俗比女王更感兴趣。在她认识的共生体中,