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堂相当。泰娜瑟克特从旁边走过时总用一双眼睛观察着这个建筑。铁先生打算在拱顶表面再镶一层最光洁的粉红色大理石,从几十哩高度都能看到。即使飞船不落入陷阱,拱顶里还有另外一个。这就是铁先生计划的核心。
施里克和另外两名高级侍从站在城堡会议厅前的梯级上。她走近时,三名侍从肃立敬礼,随即迅速后退,肚子紧紧贴在石阶上……但动作不像去年秋天那么快。剜刀其他组件被杀死的消息他们也知道。从他们身边走过时,泰娜瑟克特禁不住微微一笑。尽管她有那么多弱点,那么多难处,但她知道,自己仍比这三个强得多。
铁先生已经在里面了,会议厅里只有他一个组合。至关重要的会议都是这样,只有铁先生和她。两人之间的关系她看得很明白。一开始,铁先生对她怕得要死,认为眼前是世上惟一一个他杀不掉的人。匍匐在她面前还是肢解她?足足十天时间,铁先生在这两者之间摇摆不定,踌躇难决。看到剜刀多年来凌驾于他的威力这么长时间之后仍然难以消除,泰娜瑟克特不禁心中暗笑。接着便传来了消息,剜刀的其他组件已死,泰娜瑟克特再也不是剜刀因子了。她半信半疑地觉得,接踵而至的就是自己的死亡。事实却是,她现在比从前更安全了。铁先生不那么害怕了,威胁既去,她的存在又满足了他对亲密顾问的需求。她是他锁在瓶子里的魔鬼:有剜刀的智慧,却没有剜刀的威胁。
这个下午,他几乎算得上身心松弛,随意地向进来的泰娜瑟克特点点头。她也点头致意。从很多意义上说,铁先生是她——是剜刀——最杰出的作品。为了塑造他,花了多少心血啊。多少个价值顶得上一整个组合的成员体被牺牲掉了,就为了获得最终的组合:铁先生。她——剜刀——要的是天才与无情的综合体。但是,身为泰娜瑟克特,她看得很明白。经过那么多次剔割,剜刀创造出的仅仅是一个可怜、可悲的东西。这种感觉真是奇特,但有时,铁先生实在像是剜刀最令人同情的牺牲品。
“准备开始大实验了?”泰娜瑟克特问。经过这么长时间,无线电项目看来总算完成了。
“那件事先等一会儿。我想问问你什么时机最合适。我的情报来源告诉我,木女王的部队已经上路了。按正常速度,不出意外的话,他们应该在五个十天之后赶到。”
“比拉芙娜的抵达时间至少早三个十天。”
“说得对。咱们先把你的那个老对头收拾了,再玩大的。可是……两腿人最近传来的信息中有些地方很奇怪。你觉得他们会起多大怀疑?阿姆迪杰弗里告诉他们的东西会不会比我们知道的多?”
换了泰娜瑟克特还是剜刀因子的时候,这种犹豫不决铁先生一定会掩饰起来。她坐下来,回答道:“亲爱的铁先生,如果你能花点心思多学学两腿人的语言,或者让我多学一点,这时就不会有这个问题了。”
冬天里,泰娜瑟克特尽了最大努力,想跟那两个孩子单独说说话,可惜一直找不到机会。但现在,她的想法变了。阿姆迪杰弗里太天真,一点也不会隐瞒做伪。只要让他们发现一点铁先生的阴谋,他们肯定隐瞒不住。还有,如果援救者知道铁先生是坏蛋,他们会干出什么可怕的事来?泰娜瑟克特只见过一艘飞船,单是它的着陆动作就可以成为一件威力巨大的武器。再说,如果铁先生的计划成功,我们也就用不着外星人的好意了①。
泰娜瑟克特嘴里继续说道:“只要你的出色计划不出问题,那孩子你用不着担心。难道你看不出来?那孩子爱你。”
铁先生一下子高兴了,马上又心事重重:“我说不准,阿姆迪老是开我的玩笑,好像识破了我的计划似的。”
可怜的铁先生。阿姆迪勒拉尼法尼是他最成功的作品,但他永远认识不到这一点。只有在这一件作品中,铁先生才真正超越了他从前那位导师,开发出一种过去属于木女王的技术,并加以改进完善。剜刀②看着自己过去的学生,几乎垂涎欲滴,恨不能重新塑造他一次。这一次,他将运用恐惧和剔割,加上爱和感情,将两者结合在一起。最终的成品将会成为他最称手的工具,真正不负“铁”这个名字。泰娜瑟克特耸耸肩:“相信我的话吧。只要继续运用怀柔手段,两个孩子都会对你忠心耿耿。至于你的另一个问题,我也注意到了,拉芙娜的来信确实有了变化。虽说他们路上出了什么事,但她看上去对何时抵达却相当有把握。我认为他们并不比从前更怀疑咱们。至于对无线电的改进,他们也相信是杰弗里的主意,而不是阿姆迪的。顺便说说,你这个谎撒得很高明,充分利用了他们自以为什么都比咱们强的自大情绪。公平竞争的话,我们很可能比他们强些——这一点绝对不能让他们猜到。”
【①从这一章开始,泰娜瑟克特在与自己内部的剜刀组件作斗争。有的想法是泰娜瑟克特本人的,但有的时候,共生体内部的剜刀组件占上风,这时的想法就成了剜刀的想法,比如这一句楷体字就是。——译者注。】
【②请注意这里的话,说话者已经是剜刀,人称也变成了“他”。这种情形下文屡有出现,不一一注明。——译者注。】
“那他们为什么突然紧张起来了?”
剜刀残体耸了耸肩:“耐心点,亲爱的铁先生。耐住性子,认真观察。这个情况阿姆迪杰弗里可能也留意到了,你可以很委婉地暗示他们,让他们去打听。我的想法是,两腿人遇上了他们自己的麻烦事。”他停了下来,所有脑袋都转向铁先生,“你能让你在木女王那边那个内线打听打听这方面的情况吗?”
“也许我会让他查一查。木女王也有一点比咱们强,她手里掌握着数据机。”铁先生不做声了,神经质地咬着嘴唇。过了一会儿,整个组合猛一摇晃,像要把逼近他的各种威胁全部甩开。“施里克!”
传来脚爪跑动的声音。门开了一道缝,施里克探进一只脑袋:“大人有什么吩咐?”
“把无线电装置带到这里来,然后问问阿姆迪杰弗里,问他①愿不愿意也来看看。”
无线电,真是件了不起的东西啊。据拉芙娜说,技术水平比剔割分子强不多少的文明就能发明出它的基本元件。这种说法让人很难相信。制造这种设备要经过那么多工序,走那么多毫无意义的弯路,最终结果是八台机器,每个一码见方,黑乎乎的。金银制成的奇异部件闪闪发光。至少这部分爪族能够理解:秘岛的很大一部分金银都消耗在这种东西的制造过程中。
阿姆迪杰弗里到了,在大厅里跑来跑去,一会儿捅捅无线电,一会儿冲铁先生和剜刀残体嚷嚷几句。有时真是很难相信,这两人竟然不是一个共生体,那个两腿人是组合之外的另外一个成员体。他们扭在一块儿,纠缠不休,只有一个共生体内部的组件才会这么做。询问两腿人的问题,阿姆迪常常不等杰弗里开口便替他回答了,用的代词也是指一个共生体的第一人称单数,“我”,以此表示他们俩。
【①因为阿姆迪和杰带里老在一起,身体也密切接触,按爪族的看法,简直成了一个组合,所以常常把这两个孩子联在一起称为“阿姆迪杰弗里”,人称代词也用“他”。有时也分别称呼,这时的代词就成了“他们”——译者注。】
可今天,两人似乎争执起来了。“铁大人,让我来,求求您,让我先来试验!”
杰弗里用萨姆诺什克语叽哩咕噜说了些什么,阿姆迪却不替他翻译。于是他转向铁先生,缓慢地重复刚才的话:“不,'什么什么'太危险。阿姆迪'什么什么'小。还有,'什么什么'时间短。”
剜刀残体竖起耳朵,竭力分辨他的话。该死!总有一天,不懂两腿人的话会让他们大吃苦头。
铁先生听着人类的话,然后发出一声最宽容的叹息:“唉,阿姆迪,杰弗里,到底是怎么回事?”他说的也是萨姆诺什克语,听他说这种语言,剜刀残体倒是比听人类孩子的话更明白些。
阿姆迪犹豫半响:“杰弗里觉得无线电外套太大,我穿不合适。可您看,其实根本不算太不合适!”阿姆迪跳了起来,绕着一台黑乎乎的四方体转来转去,不管不顾拖着它甩开下面的天鹅绒垫子,把衣服往自己个头最大的成员体头上肩上套。
打开之后,无线电大致像一件斗篷,铁先生的裁缝在肩部腹部加上了夹子,让大氅不会掉下来。但即使这样,这东西还是大大超过了小小的阿姆迪的个头,一个组件