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称一位十一年的天人“老头子”,实在合情合理。
【①天人与斯特劳姆变种的人称代词.本书均译为“它”。】
“我们相信,老头子是天人73型的变体,这种类型的天人很少是恶意的。而且我们还知道它飞升之前是哪个种族。可现在,它引起了我们的极大不安。自从它的飞船到来,老头子便占用了我们的资料巨库和本地网。我们向它提出要求,希望非关键数据能改用飞船直接访问,但它拒绝了。今天下午的情况是最糟糕的,中转系统将近五分之一的数据处理能力都用在替它提供服务上。它不光接受上传链,还发给我们数量相当的下行链。”
奇怪呀。但是,“它还是照常付费,对不对?只要老头子肯付大价钱,您还着什么急?”
“拉芙娜,我们希望自己的集团能够长期经营,老头子大去之后仍然有客户,能开张营业。这是一段很长的时间,老头子出的价再高,以后没有了客户,这个损失他的钱弥补不了呀。”拉芙娜点点头。这里暂时还能采取一些应急手段,但不可能长期维持。眼下是真正的现实生意,不是应用天人理论课上的练习。“老头子随便出个价就比飞跃中界任何一位客户高,但如果他要什么服务我们就提供什么服务,能提供给其他客户的就剩不下什么了——后者才是我们未来必须依靠的对象。”
他的影像消失了,取而代之的是一幅巨库统计报告。拉芙娜对报告格式稔熟之极,一眼便看出格隆多的怨言正说到点子上。寰宇文明网络是一个庞然大物,无所不包,分成无数层次,将数以亿计个世界联系在一起。但它的带宽并不大,甚至主干链接的带宽也只相当于地球文明破晓期的水平,如果查询本地网,连一只手腕式数据机都比它强。正因为如此,对巨库的大宗查询大多仅限于本地,信息运载飞船必须到港载货,通过本地网直接访问。但是现在……过去一百小时内,对巨库的远程查询,无论在数量还是查询额上,都已经高于本地访问!这些访问中,百分之九十来自同一个账户——老头子的户头。
格隆多的声音继续从图表后面传来:“我们已经抽调出一台主干收发站,专供天人使用。坦白地说,这样下去我们撑不了几天,未来的损失太沉重了。”
格隆多的脸重新出现在显示器上:“我想你也清楚了,在目前形势下,那个野蛮人简直算不上什么麻烦。过去二十天,我们的收入超过了过去两年。这么多收入,我们根本无法校验吸收。你看,成功已经危及我们的生存。”他做了一个表情——相当于嘲讽的苦笑。
他们说了几分钟范·纽文的事,格隆多随即切断通讯。之后,拉芙娜在屋外的海滩散了会儿步。太阳已经落到背后的地平线下,脚下的沙暖烘烘的。坞站每二十个小时环绕行星一周,以大约四十度的夹角绕过北极。她走近海浪,这里的沙滩被冲刷得很平,湿流渡的。潮湿的雾气拂着她的肌肤。顶棚之上的天空暗得很快,变成靛青色,转成黑色。空中移动着点.点银星,那是飘浮的反重力垫,载着飞船进入坞站。这一切都惊人地昂贵,昂贵得毫无必要。拉芙娜曾经大致估算过这些花费,结果惊得她目瞪口呆。在这里
工作两年之后,她开始明自了这种奢华的意义。弗林尼米集团希望借此向飞跃界宣布,自己资金雄厚,无论什么通讯或资料需求它都可以满足。他们还希望暗示自己拥有超限界赠送的秘密武器,让可能的入侵者不敢轻举妄动。
她呆呆地凝视着飞溅的浪花,睫毛被水沫打湿了。这样一来,格隆多的麻烦就大了:他怎么好开口让一位天人滚蛋呢?拉芙娜只需要操心一个过分自信、一心找死的白痴。她沿着海岸漫步,不时便有一股潮水涌来,没到她的足踝。
她叹了口气。毫无疑问,范·纽文是个白痴……但却是个多么令人敬佩的自痴啊。她早就知道,从智力上说,飞跃界的人并不高于爬行界比较落后的种族。大多数自动化装置在飞跃界运行状态更佳,飞跃界可以以超光速旅行,这是爬行界办不到的。这些不假,但飞跃界并不拥有超级智力,真正的超人头脑只有超限界才能生成。所以毫不奇怪,范·纽文很有能力。极其突出的能力。他轻而易举便学会了特里斯克韦兰语。他声称自己是个出色的船长,她对此毫不怀疑。在爬行界进行星际贸易,数百年冒险穿梭,很可能由此彻底脱离任何文明体系,或者落人对外来者抱有敌意的种族之手……这种事情需要常人难以想像的勇气。她能理解,在他看来,飞升至超限界只不过是另一个挑战。只剩下二十天了,二十天内吸收一个全新宇宙的知识。这点时间太少了,不能让他真正悟到:玩家已经变成了大大超越人类的对象,游戏的规则也必然随之改变。
还剩下几天转寰时间,她一定要让他同心转意。经过刚才的谈话,她觉得自己没什么对不起格隆多的。
第八章
观光区占据了坞站的三分之一,紧靠没有大气保护、仅供飞船停靠的外围地带,直伸进中央区域。弗林尼米集团已经使数量惊人的种族相信,这个地方是飞跃中界的奇观,不可不游。于是,除了运载信息的货运飞船,这里还有大量游客——飞跃界最富有的人群。
集团给了范·纽文免费享用一切娱乐手段的特权。拉芙娜带他去的地方都是最好玩、最漂亮的,包括从坞站跃向太空的反重力蹦极。这个蛮子却对他们的袖珍型太空装置更感兴趣,对坞站本身倒不怎么佩服:“我在爬行界所见过的空间站多了,有的比这个还大。”悬浮在行星重力井里的见过吗?没有,先生,你没见识过。
玩着玩着,范·纽文好像变得老练些了,评论起四周事物时有见地多了,不像最初那么不着边际。他想看看飞跃界里的贸易商是怎么过日子的,拉芙娜于是带他去了交易所,接着参观商人常去的小酒店。
坞站午夜时分,两人来到漫游酒吧。这里不是集团属地,却是拉芙娜最中意的地方之一。飞跃上界至下界的许多贸易商都喜欢来这个下等酒吧消遣。她心想,不知范·纽文见了这里的装潢会作何感想。这个地方布置成爬行界里某些世界的陋室模样,吧台上空悬着一具三米长的吸气式冲压推进飞船的模型,飞船四边是一圈黯淡的蓝绿色光晕,照在坐在下面的主顾身上,好像飞船的能量放射区。
从拉芙娜眼中看去,地板和四壁用粗厚、略加修整的木头铺成。但在依格拉万和他的族人看来却是石墙,上面密密匝匝满是窄窄的孔道。他的种族每开发一个新殖民地,便在上面留下这样的孵化室。错觉并不是靠搅和顾客的大脑完成的,诀窍在于用光。这个地方用光的手段之高超,算得上飞跃中界一绝。
拉芙娜和范穿行在相隔很开的桌子之间。酒吧老板在音响方面做得不如视觉效果成功。音乐声音很轻,每张桌子的音乐各不相同。气味也同样随桌变换。但变化太突然,让人有点难以消受。空调系统着眼于大家的健康,在让全体客人舒服方面便做得稍差了一点。这个晚上酒吧拥挤不堪。吧台远端的一排排隔间里全是人。这些隔间的大气都不一样:低压、高压、高放射,不一而足。还有的专供水族顾客使用。有的大气十分混浊,里面的客人瞧上去一片模糊。
真像斯坚德拉凯的港口。可是……这里是中转系统,吸引了许多从不涉足斯坚德拉凯那种小地方的飞跃上界人士。从相貌上看,上界人士大多与别处居民没什么不同,上界的文明系统基本上都是下面文明体系的衍生物、殖民地。但这些人的头饰却和其他地方不一样,不是珠宝。其实,大脑直联计算机在飞跃中界并不好用,但这些上界人士大多不肯摘下来。比如那群短粗的三条腿的生物。拉芙娜朝他们及其侍服机器走去,让范·纽文跟这伙在超限界边上打转的家伙谈谈也好。
奇怪的是,他碰碰她的手臂,把她拉了回来:“咱们先多逛逛。”他四处张望,像在找什么熟人似的,“先找个另外的人类成员说说话。”
范·纽文接受的速成教育免不了有漏洞,这些漏洞不露则已,一露出来简直深不见底。拉芙娜竭力绷紧脸,不笑出来:“另外的人类成员?范,中转系统总共只有咱们两个属于人类。”
“可你跟我说的你那些朋友,依格拉万、莎拉尔……”
拉芙娜摇了摇头。一时间,那个蛮子又一副可怜相。范·纽文以亚光速爬行了一辈子,往来的都是人类的殖民星系