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阿特拉斯放下凰王，把他拉到自己面前：“你活了多久了？”
“八千年？……还是九千……我……我已经……”凰王右手的手指几乎掐入阿特拉斯的肌肤里，挣扎着问，“你是……是代理体……还是……触发……”
“我不懂。我他妈完全不记得。”
“真……幸运……”凰王叹息着。“明了透彻总是让人……绝望……”
伤不起猛地跳下一块高大的岩石，剧烈的颠簸中，凰王又失去了一部分肌体。现在他整个颅骨都露了出来，左边眼球终于顶不住颠簸，滚出眼窝，在伤不起的背上弹跳着飞走了。他的右手也啪地一声断裂，前臂软软地垂了下来。阿特拉斯捡起他的右手，想要接上。
“不……”凰王举起前臂挡开他的手，轻声说，“我就要自由了……求你，放我走吧……”
这当儿，伤不起跑到了一处岔路，左边一条路上血迹斑斑，不远处躺着几具尸体。右边一条路一直通向熔岩河流。凰王低声说：“右……”
伤不起载着三人蹦蹦跳跳往前跑，玛瑞拉虽然不敢回头看凰王，但一叫个不停得。他们跑下一道斜坡，离熔岩河流不到二十米距离。这里的空气又热又干，有时风吹得猛了，像滚烫的刀子划过皮肤。玛瑞拉忍受不了，叫得越发大声。偶尔岩浆地下气体爆裂，炸得通红的熔岩四处飞落，玛瑞拉更是吓得屁滚尿流。
伤不起的感应器缠绕在她腰间，精确探测她脊柱内的三十一条神经，因此不用玛瑞拉开口，就能提前探知她腿部运动而调整方向。另有一组感应器则是探测她的植物神经系统，要是玛瑞拉体内激素暴增，它跑开的速度就以几何级数提高。它一边跳啊跑啊，一边暗自纳闷。内测系统刚刚发回第一个小时的反馈报告，它还没有在玛瑞拉的皮下埋设感应器，与她的整合度竟然就不可思议地达到87。63％……是这呱噪的性格太般配了？
好在道路并没有真正冲进熔岩河，沿着河道走了几十米，又转而向上。转过几个大弯，他们逐渐逼近了洞壁。这个时候，玛瑞拉叫道：“啊！我耳朵好麻！”
伤不起发出吱吱的声音，停下脚步，六只眼睛飞快的四处张望。阿特拉斯也感到耳朵一麻，随机侧耳倾听——这是一种频率极高的声波，超越了人类听觉极限。不过波纹撞击产生热量，在全身体温最低的耳垂变现得尤为突出，同时产生酸麻刺痛的感觉。
“终于……它……也不得不重新融合了吗……”
“什么？”
凰王艰难地咽了口气，没有说下去。他剧烈咳嗽，咳出一些白色浆状物质。阿特拉斯冷冷的看着他，心想：“他已经没有呼吸了，就只剩下上半段身体。看来肺和心脏有特殊保护措施。只是这维持系统还能坚持多久？”
玛瑞拉拍打伤不起，叫道：“快走快走！瞧前面有个洞，咱们走对了没有？”
凰王点点头，闭上眼睛，不再动弹。阿特拉斯说：“对了，走吧。”
玛瑞拉听他声音温柔了许多，回头对他嫣然一笑。阿特拉斯望着她的双眸，眸子里仿佛有水波。淡蓝色、淡青色的水无声无息的荡漾开来，一瞬间，水变成了透澈的蓝天，那个美丽得一如兰花的女子……
“啊呀！啊！”玛瑞拉惨叫一声，“你抓痛我了！”
唰——
“不要！”她顾不上痛，更加大声叫道，“别碰他！”
伤不起咕噜两声，慢慢收回已经切到阿特拉斯脖子处的前肢。阿特拉斯也收回手，冷冷地说：“再对我使诱惑之术，我就废了你的招子。”
玛瑞拉痛得眼泪花花，手臂上留下五个深深的手指印记。她低声说：“我只是想让你看看真正的我而已……”
不等阿特拉斯冷嘲热讽，玛瑞拉转过头。他们在沉默中继续前行，不久进入一个洞穴内。这段洞穴直径超过二十米，洞壁上虽然附着许多杂物，但整体相当有规律，像人工开凿出来似的。洞内没有光，伤不起两只光学眼发出蓝色光芒，照亮了前路。
洞穴一路往下，有时坡度甚至超过50℃。伤不起载着三个人，再加上八肢光滑，走这样的路实在勉强，只能侧着身体，一点一点往下蹭。玛瑞拉揪紧了心，似乎觉得伤不起的六只眼睛都不够用，一个劲地提醒它左转右转。当当当，洞穴里不时回响起金属与岩石相互撞击的声音。
“它从深空回来……已经超过九千三百年没有融合机体了……”
“呃？”阿特拉斯转头看凰王，见他不知何时眼睛睁得大大的，却没有焦点，茫然地望着黯淡的洞穴顶端。“你说什么？”
“它是……第一批深空探测单元……仅存的单元……有记录显示，最远的几乎就要到达萨尔边缘……也就是你们人类所称的……奥尔特星云……”
奥尔特星云是荷兰天文学家奥尔特提出的假设：假设太阳系形成时，有一圈未被吸引而生成行星的残留物质，在广漠宇宙中漂流，被太阳系的微弱引力吸引。如果它确实存在，离太阳差不多有一光年远。虽然理论上它环绕太阳运行，不过以人类的眼光看，它应该算是恒星际空间里的东西。目前为止人类最远的探测器，已经抵达太阳系激波边缘的旅行者一号飞船，要飞到奥尔特星云还需要至少一万两千年的时间。阿特拉斯打起精神，听他究竟要表达什么。
“它失败了……真可惜……进入大气层的姿态不理想，稳定器又产生非线性摇摆，没有时间做调整……它……坠毁了……坠毁事件只被定为二级，但由于它涉及最核心任务……被抛弃了……进入删除程序……这个时候，它选择了植体……”
“九千三百四十七年……它……与我共享生命……九千三百四十七年，它……肆意操纵我的生命，让我一次次重生，又死去……九千三百四十七年，我……我一直在死与活之间挣扎……”
“它的编号。”阿特拉斯说。他陷入暴怒之前的沉静状态，没有意识到自己不是在问“它是谁”，而是编号。
凰王一怔。他本想拒绝，可竟然完全无法拒绝这句话、这个词、这个命令。
“编号……达伦波尔系统第一批次第六十一号一级深空测试单元……”
稍早之前。
他们加快了步伐，一方面是因为身后的枪声越来越近，另一方面，坡度越来越高了。
点灯人显然在这样的洞穴里生活了很久，坡度越陡峭，他们的速度反而越快。有些地方，他们像土耳其山羊一样敏捷，在山石间蹦跳着，瞬间就下落十几米距离。
帝启仍然是不可触碰的。他在腰间系上绳索，一些人在岩石间快速安装支架和滑轮，另一些则将他小心翼翼地吊下去。没有任何人说话，更没有指挥的人，但一切却井然有条，而且效率极高。
是演练纯熟的结果？矢茵见过这些点灯人，过着极其原始的生活，要他们熟练的操作滑轮，实在让人不敢相信。除此之外，就只有另一个可能了——
帝启，或者，这个被操纵的帝启，始终在某个看不见听不着的层面上，控制他们的一举一动。他们就像工蚁，只是按照指令做事，根本没有自己的想法。
洞穴越来越深，也越来越窄。其中一段长达五十多米，几乎垂直的插入山体深处。他们无法同时搬运三个人，只有先将帝启垂下，再用绳子送被捆得死死的矢茵下去。
下降了二十几米，矢茵抬头看，洞口光线昏暗，已看不清楚人的模样。往下看，洞穴内黑漆漆的一片，只在几十米下方，才有一人举着火把。火被风吹得忽大忽小，根本照亮不了什么。这洞穴下方似乎有水源，岩壁湿漉漉的，长满了青苔。
矢茵趁着绳索晃荡不定，使劲挣扎。这些绳索捆得一点也不专业，漏洞百出，她没花多大的劲就挣脱出一只手。
突然间，身体往下猛地坠落，好像上面的绳索断了。矢茵骇得魂飞魄散，手在石壁上一推，让身体竖直地靠向另一边的石壁，双脚乱蹬。可是石壁湿滑，她怎么也站不住身体，反倒被石壁划破好几道口子。她身体再一次向前倾，就要掉落到洞底摔得粉碎时，绳索又猛地拉直，把她吊在空中晃悠。
绳子几乎勒进她的肉里，矢茵痛得一声也叫不出来，在这漆黑无人之境，眼泪哗啦啦地往下流。她抬头往上看，仍然看不清，但绳索一直在颤抖着，有时忽然拉高一两米，有时又飞速往下降一段距离。
听着，想着，矢茵逐渐明白了——明昧在打人。
像是为了证实她的想法，头顶忽然一黑，随着一阵沉闷的撞击声，有个人从洞口掉落下来。矢茵大惊，腰部用力，身体横了过来，脚尖在对面�