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慧范从后面一把揪住他的衣领，喝道：“快说，有半点隐瞒，就让你死得惨不堪言！”
武崇福脸色由白转红，突然他眼睛一翻，脖子一歪，身子软倒在地，竟然没了呼吸。原来这武崇福身体肥胖，早就犯过痰厥之症，如今料想难以活命，惊恐之下，竟生生给吓死了。
太平公主余怒未消，下令将武崇福的尸体倒挂在山庄水井旁的槐树上，示众三日。好让众人看了，心生惊惧，不敢再对公主有半点不忠之心。
“冰消出镜水，梅散入风香”，长安城迎来了又一个春天。转眼间，已到了寒食时节。日光暖融，柳色清新，曲江池畔，已是车马辐辏，人潮汹涌。
娇艳的杏花绽放出嫩蕊，一阵轻雨过后，和风熙柔，水波荡漾，草木青笼，雕鞍宝马上的少年英侠，钿车珠幕中的倾城佳人，无不来此踏青拾翠。一时间曲江池边，聚集了众多花颜云鬓的长安美女，她们宝髻高梳，黛眉轻挑，如火似霞的红罗裙中酥胸半露，旖旎风流。引得长安少年们走马追逐，一路尾随。虽然大多数只落得个街尘满衣，甚至连佳人的回眸一笑也没见到。日暮鼓绝之后，只得悻悻回家，但他们依旧天天乐此不疲。
上官婉儿的天台苑里，也是繁花尽放，缤纷馥郁。然而，婉儿的心头却笼罩着重重叠叠的愁绪，每当物候更替的时刻，她总是被敏感地触动。揽镜自照，蓦地见到鬓边宛然有两根银丝般的白发，让侍儿轻轻镊下来后，她禁不住叹了口气，转头从青琐窗前望去，只见莺啼花落，幽苔暗生。
婉儿一直有一种不祥的感觉，她敏感地意识到，这一年注定要有不寻常的大劫难发生。韦后加紧让宗楚客私练军兵，想择机矫旨，本来计划在这个春天里就尽数诛杀太平公主及李隆基等人。然而，一股打着阴山鬼兵旗帜的铁骑，却砍瓜切菜一般地屠掉了宗楚客私练的二万军兵。因为是私自招募军兵，犯下朝廷大忌，韦后和宗楚客吃了哑亏，却不敢声张。
近来地母夫人也时常不再和她互通音讯，她们恐怕也在策划一个大的行动。据说，玉扇门已找到当年隐太子李建成的后人，想拥立这个人复位。婉儿其实早就考虑过，这些势力无论谁真正把握了最高权力，这紫极玉殿中就再也找不到自己的位置。
“上官昭容，你的好年华已经过去了。”婉儿对着镜子，自言自语道。
忽听帘外有侍女传呼：“太平公主驾到。”婉儿听了心中一惊，太平公主平素虽然也和她私下里款通消息，但以公主之尊，从未有过亲自登门过访之事。婉儿急忙出门迎到堂中坐定，让侍女奉上新烹的香茶，时鲜的果品。
婉儿仔细瞧去，只见太平公主今天并没有像往常一样身着锦服盛装，她穿着窄袖紧身、翻领左衽的胡服男装，脚蹬短靿皮靴，想必是亲自乘马而来。除了腰上系的七宝革带和头上的桃形金冠显露出一丝华贵的气息，太平公主给人的感觉，从来没有像今日这般平易随和。
铜兽中飘出一缕缕龙涎的香气，太平公主半坐半卧在软榻上，温声说道：“我刚去看了一下他们在城中新修的太平兴国寺，果真是龙象如云，巍峨壮观。如今春光烂漫，昭容为何也不去踏青游玩？”
上官婉儿赔笑道：“贱躯近来慵懒异常，全不似公主精神旺足，兴致高昂。”
太平公主叹了口气：“我近来也觉远不如当年的精力了。三十多年前，我也是这样穿了一身胡人男装，跳旋风舞于天皇天后面前，逗他们一乐，可现在乘马不到半日，就肌骨酸痛。”
婉儿忙道：“公主洪福无量，是九天上的谪仙下凡。纵有小恙，也不足为虑。想当年天后以古稀高龄统御天下，还十分得心应手，何况公主正值盛年。”
这番话说得太平公主心里很是舒服，她品了口茶，连说：“真好，真好。”也不知是在称赞茶，还是称赞婉儿这番话。抬得头来，见婉儿身后的墙壁上挂着一幅云纹素绢，上面题了一首诗，字迹娟秀妩媚，名为《婕妤怨》。
昔日合欢扇，今弃箧笥中。荣爱方几日，恩幸已秋风。
埃凝舞衫蠹，网结歌板蒙。日晚长门闭，太息在深宫。
太平公主读罢，笑道：“上官昭容也有班婕妤之叹？你虽身为昭容，可当今皇上宽仁，你出入宫禁无人阻挡，自由自在，和诸公主们也没有什么区别，为何还有这样的愁怀？”
婉儿脸上微微一红，说道：“这都是婉儿食古不化，摹写前人的旧诗罢了，并非是真有什么感触。”
太平公主话锋一转，说道：“我皇兄年事已高，又体胖多疾，万一龙驭上宾，新皇即位，昭容就会更加体会到班婕妤当年的心境了。”
上官婉儿听了，心中像被一根尖针狠狠地刺了一下，她一直就忧虑此事。万一中宗驾崩，其子李重福或李重茂即位后，自己岂不也落个和班婕妤一样，孤零零地为先帝守陵的凄凉下场？要是韦后和安乐公主当国，想起在新丰温泉被嘲讽羞辱的一幕，想起安乐公主那恶狠狠的眼神，婉儿的心也是一阵抽搐。
只听太平公主又说道：“昭容有宰相之才，堪为股肱之臣，虽为女子，胜过那些庸碌男人。婉儿你也清楚，像当年的两脚狐杨再思、大滑头苏模棱，他们又有何才干，却稳居宰相之位？如果我能当国执政，必下旨正式诰封你为同中书门下平章事，开府仪同三司。”
婉儿慌忙行礼：“多谢公主抬爱，但自古男主外，女主内，哪有裙衩为朝廷宰相之理？”
太平公主哈哈大笑：“我母亲当年既然能堂堂正正地改制为周，做了女皇帝，再出一位女宰相，又有什么不可以呢？”
这番话说得婉儿怦然心动，低下头来。
太平公主见她虽然沉吟不语，但眼神中流露出一股敏锐振奋之色，和刚才的灰懒神态大不相同，当下拉住她的手，又说道：“修佛寺余下不少的木料砖瓦，于是命他们造了一座小小的府宅，虽不宏大，却是精雅别致，想必合乎你的口味……”
婉儿推辞道：“公主见爱，愧不敢当。这府宅还是公主自己留用吧，婉儿在宫外私居，已属非分，如何可以再多置府宅？”
太平公主起身道：“莫要推辞，你如果不收，就是见外了。”
两人兴致极高，于是命侍儿们置酒痛饮。直饮到日晡之时，太平公主方起身说道：“我有事要回山庄，就不陪你去看宅子了。让侍婢镜儿引你去看看吧，今晚就宿在那里！”说罢，太平公主眼中露出一丝狡黠之情，显得极为亲切。
这座小宅在永兴坊中，入得门来，先有一架香萝，虬枝苍劲盘蜒，紫红色的花串从架上垂下，清香怡人。架下凿一小池，方圆盈丈，用卵青色的玉石甃得整整齐齐，养着红黄色的鲫鱼。
香萝架后，是一座全用海珊瑚所做的假山石，高有数丈，蔚为壮观。地上种着名贵的金钱草和绣墩草，青翠如茵。绕过假山，才看到庭堂前的朱栏曲槛，只见轩前放着一对木鹤，栩栩如生，作振翅欲飞状。
婉儿见此，心中大震。这木鹤和当年莲花六郎张昌宗所乘之物一般无二，当年则天女皇听有人夸张昌宗是王子晋的后身，于是就让他身披羽衣，口吹玉箫，乘坐木鹤，在后宫游乐。而神龙宫变后，张昌宗被军兵斩首分尸，这木鹤也早被焚毁抛弃了。
更让婉儿吃惊的是，阶下一美少年，貌莹如玉，神疑秋水，宛然就是当年莲花六郎一般的模样，不禁惊问：“你是？”
那少年匆匆下拜：“在下名叫张文放，奉公主之命，迎接上官昭容。”
拾捌 勾陈绝域
起初，李煊觉得青乌先生十分怪异可怖，别的不说，就他书案上经常放着的那只三寸白玉雕成的小棺，就让一般人惊骇不已。后来熟识了后，李煊就大了胆子借机询问。青乌苦笑着解释道：“人莫有不死，‘夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死，故善吾生者乃所以善吾死也’……”
接着，又大讲了一番“万物非欲生，不得不生；万物非欲死，不得不死”之类的道理，李煊听了也觉得其中玄妙无穷，是他以前从未想过的。
李煊苦于剑术和棋术都不及贺兰晶，常常被她取笑，因此和青乌先生熟络了之后，虚心向青乌先生指教。平日里青乌不苟言笑，一副冷气逼人的样子，但谈论起剑艺、棋艺来竟是滔滔不绝，李煊也获益良多。
然而，青乌最为痴迷的还是兵法战略。他居住的破庙后殿的暗室里，有一个用沙石堆成的“大唐全舆图”，上面用青石雕就了城郭模型，黄沙堆成了山岳形状，还模拟了草木、森林、�