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日军选择的进攻方向，仍然是分别在江北和江南两个方向上威胁武汉的第五战区和第九战区。在豫北方向上，日军投入了四个师团和一个旅团的作战兵力；在赣北的上高方向上，日军则投入了三个师团的作战兵力。随着惊天动地的炮火，豫东会战（历史上这场会战是豫南会战，但此时的战局已经改变，因此日军的进攻方向也被改变了）和上高会战正式开始了。
再度燃烧的战火让孟翔原本过得有滋有味的小日子也戛然而止。1月20日，孟翔和全战区其他所有军长级别以上的将领在一起在李上将的命令下赶到第五战区司令部，召开会议、群策群力，准备迎接这场新的挑战。
刚刚来到战区司令部，孟翔就感觉现场的气氛不同以往。按照常理，大战来临之际吗，最高指挥部内肯定充满了黑云压城城欲摧的紧张气氛，李上将等决策者们在运筹帷幄的同时，脸上也都是凝重或焦虑之色。实际上，第五战区以前迎来激战时，司令部内都是那样的。但这次则不同，孟翔惊讶地发现，虽然司令部内一片繁忙，拿着文件的军官人影憧憧，挥汗如雨的电报员十指如飞，电话铃声此起彼伏地不断响起，但是李长官等将领们的脸上并没有以往的那种凝重之色，反而显得很悠闲，甚至还在谈笑风生，并且不时还响起阵阵欢声笑语。
难道我搞错情况了？孟翔一头雾水，明明大战来临，怎么大伙都这副优哉游哉的表情？
“困龙”满面春风的李上将主动向纳闷中的孟翔打招呼，“你来了。哟，几个月不见，你长胖不少了嘛！”他哈哈笑着打趣孟翔。旁边的徐参谋长和几个桂军的将领也都笑了起来。
孟翔瞠目结舌，他暗暗道：不是吧？几个军团的日军正在气势汹汹地杀过来，李上将居然还有闲心开玩笑？踌躇一下后，孟翔向李上将和徐参谋长分别敬礼：“李长官好，徐参座好。会议什么时候开始？”
徐参谋长看了一下手表：“快了，十分钟后开始。”
孟翔小心翼翼地试探着问道：“李长官、徐参座，敌情。。。敌情难得很乐观吗？我看二位长官都胸有成竹、胜券在握的样子，似乎日军的此次攻击对我战区并未造成很大的威胁。”
李上将和徐参谋长交换了一个心照不宣的眼神后，笑了笑：“困龙，莫急嘛！敌情也谈不上多乐观，但我等身为高级将领，自当镇定自若、临危不乱。难不成敌军大举逼近，我们该愁眉苦脸、唉声叹气？那让大伙看到了，岂不是自乱军心？呵呵，你先休息一下，会议开始后，燕谋会给你和诸位同僚讲解眼下的敌我局势的。”
云里雾中的孟翔只能按捺心里的满腹疑惑，他看得出，李上将的愉悦是发自肺腑的，但他似乎也不怎么愿意说出原因，这让孟翔愈发奇怪：难道李上将遇到什么好事？但不管是再怎么令人高兴的好事，在这几万日军杀过来的情况下，也不应该怎么开心啊？打个比方，就好比你突然捡到一个钱包，但自家房子正在着火，那还有什么好高兴的？
愈发迷惑的孟翔只好跟一起过来的冯中将、于上将、孙中将凑在一起：“哎，你们不觉得很奇怪吗？明明有几个师团的日军正在杀过来，可李长官看上去却是气定神闲、不慌不忙，甚至还很高兴的样子，这也太反常了吧？”
冯中将三人也感同身受地连连点头：“是啊，这事确实很奇怪，于情于理都说不通啊？”
议论纷纷中，几个战区长官部的副官走过来，十分客气地邀请孟翔等人去开会。很快，全战区的二十多个集团军司令、军长、战区直属部队主官都聚集在了会议室内。孟翔扫视了一下现场，看到桂系两个集团军的那七八个将军也跟李上将一样满脸喜色，其他部队的将军们则和自己一样，都是丈二摸不着头脑的表情。孟翔更加感到奇怪了，他低声跟冯中将交头接耳道：“李长官和桂系的那些人看上去很高兴的样子，难道桂系有什么大好事？”
“不清楚。”冯中将也是不知所云的样子。
“诸位！”徐参谋长就着墙壁上的一副军事地图，大声开口，“月初，逆反作乱的江南共党叛军在皖南的泾县遭到第三战区强有力部队的围剿，基本已被歼灭。日军自从去年夏秋季被国军夏季反攻给予重创后，眼下也已恢复力量。日军高层认为眼下国府和共党争斗之际，是他们发动再次进攻的好机会，因此再度对我第五战区和第九战区大举进犯。在江南战场上，日军第11军投入了三个师团，而在江北在战场上，日军投入了更多的重兵，除了对我第五战区发动进攻外，日军同时还对豫北的第一战区也展开攻击。江北战场上，投入作战的不但有日军第11军的部队，还有隶属日军华北方面第1军的一个师团。目前，华北日军的第39师团和约两个师的伪军正在黄河北岸的封丘一带频频袭扰第一战区的黄河防卫部队，多次故意做出要更大规模渡过黄河的举动。很明显，日军此举，是用第39师团牵制住第一战区部队，迫使第一战区无法派兵南下增援我战区。另外，第11军的第15、第17、第40共三个师团正在从鄂北对信阳展开进攻。”徐参谋长有条不紊地讲述着战情。
“另据可靠消息。”李上将补充道，“由于日本和苏联近期来的关系趋向缓和，因此原隶属于关东军的第4师团和第18混成旅团正在从关外调入关内。第4师团是日军甲等师团，不但装备精良，而且全是团满员兵力达到两万五千人。由此可以做出一个推断，在黄河以北袭扰第一战区的日军第39师团很有可能并不是简单的袭扰作战，而是在等地4师团和第18混成旅团赶来，最后一起对第一战区和我第五战区发动进攻，配合第11军南北夹击我战区。”
严峻的现实让在座的将领们都脸色阴郁。
孟翔也明白了，为什么战局这么险恶，李上将等人还那么高兴。因为人家没有打安徽，而是打豫东，豫东是谁的地盘？是汤恩伯的地盘。汤恩伯虽说也是第五战区的部队，他本人也是李上将的部下，但实际情况每个人都清楚，汤恩伯的部队是中央安插到第五战区的硬刺，牵制和遏制第五战区的桂系势力发展，汤恩伯本人对李上将也是阳奉阴违，从徐州会战开始，两人便堪称死对头。很显然，李上将对汤恩伯早就看不顺眼了，此时看到他的地盘和他的军队遭到日军的重点进攻，自然有点幸灾乐祸和求之不得。另外，李上将也很希望借助日军的手消灭掉汤恩伯，拔除蒋委员长安插到他安徽地盘上的硬刺。一旦汤恩伯的部队被消灭了，那桂系的势力自然可以接受汤恩伯霸占的豫东地盘。因此，战局虽然险恶，的对李上将乘机消灭汤恩伯并吞并汤恩伯地盘的计划来说，却是难得的大好机会。
孟翔则感到阵阵悲哀。皖南事变刚刚结束，中国人内斗的鲜血流得已经够多了，而国军内部，不同派系的部队也同床异梦、各怀鬼胎，这样的军队还怎么跟日军拼杀？孟翔暗暗叹息：李上将虽然是一位高风亮节的爱国将领，但他的另一个身份毕竟还是地方军阀，因此他的骨子里仍然存在着军阀作风。
孟翔环视了一下现场，惊讶地发现，现场绝大部分的将领也都露出了李上将那种心照不宣的微笑。很显然，汤恩伯在第五战区的恶劣作风已经引起了全战区的公愤，大伙早就看他不爽了，此时看到他被打，大部分人都是真心诚意地感到幸灾乐祸，少部分将领表面上仍然不拘言笑、规规矩矩，但心里肯定也在偷笑。
“很明显，日军此战的打算是从豫北和豫南一起进攻，夹击豫东，妄图歼灭我战区在豫东的部队，同时以我豫东辖区和豫东部队为诱饵，迫使我战区主力在豫东与日军展开决战。目前，第31集团军司令汤恩伯将军正在前线指挥部队奋力作战，战事还没有恶化。。。”李上将说到这来时，孟翔明显地看到他嘴边露出一抹一闪即逝的嘲笑之色，显然，看到死对头被日军痛打，他真的开心，“我战区其他各部必当会全力援救，协助汤恩伯将军击退来犯之敌，捍卫河南大地。接下来，宣布一下各部的作战任务。”李上将说完，向徐参谋长示意了一下。
众将领们急忙认真聆听。
徐参谋长井井有条地给战区各部队都下达了作战任务，任务非常简洁明了：战区副司令长官孙连仲上将指挥第2集团军、第21集团军、第29集团军集结向皖西北阜南一线待命；第33集团军集结向平顶山一线待命，第3集团军集结向南