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孟翔跪在张上将的遗体身边，难以置信甚至带着一点好奇地伸手去抚摸，他不相信事情会这么巧合，会在自己即将赶来的一分钟前发生，他也不相信现实会这么残酷，义薄云天的张上将真的殉国了。知道亲手摸到了张上将的遗体，孟翔终于从自欺欺人的自我催眠里惊醒过来，回过神来的他觉得脑袋嗡嗡响，大脑一片空白，耳边听不到任何声音了，紧接着，排山倒海般的悲痛刹那间淹没了孟翔的内心，眼泪决堤洪水般喷涌了出来。
自由明明有“天书”在手，自己明明已经窥破了“天机”，可最终却仍然没有扭转乾坤。这位看似木讷呆板不通人情，实则好爽真挚且为国家九死不悔，胸中藏着一把熊熊烈火的张将军，金针老哥，到底还是把他的一腔热血洒在了中原沃土上，难道“天意”真的不可违吗？难道老天飞的让中华名族在这场牺牲大的无法形容的战争中得不到任何令人宽慰的东西吗？
战斗还在继续中，王利军和蒋纬国等几位军官一边警惕着周围一边保护在孟翔的身边，人群里，孟翔跪倒在地，正在撕心裂肺般的剧痛中放声大哭。
万里长征人未还！
张自忠上将，阵亡于枣宜会战之襄阳战役，阵亡地点是襄城以西的泥嘴镇附近，阵亡时间是1940年6月12日深夜11时。
第一百八十八节 艰难选择（1）
孟翔都不摘掉接下来的这半个月里自己是怎么过的，他只感到脑子昏昏沉沉，整天生活在恍如梦境般的迷蒙和茫然里，对显示充满了一种不真实的虚幻感。这场枣宜会战最后于六月中旬基本结束，在襄阳地区陷入轩面包围且险些全军覆没的第三十三集团军在第三集团军的奋战策应下突出了重围。但毋庸置疑，这场持续两个月的枣宜会战是第三十三集团军自抗战以来打的最惨的一场败仗。全集团军出征前共有七万余官兵，最后回来的确止呕两万五千余，集团军司令兼第五战区右翼兵团司令张自忠上将（二级上将）也在激战中阵亡殉国。
返回南阳后，全军上下无不沉浸在巨大的悲痛里，各部队哭声一片，副司令冯中将亲自操办了张上将的身后事。军医们细心地用酒精给张上将的遗体擦洗干净，在他身上共发现一处刺刀伤、两处子弹贯穿伤以及五处炮弹碎片造成的擦伤，六月十四日，奉军委会的命令，冯中将、孟翔等第三十三集团军的将级军官们一起运送张上将的遗体前往重庆准备举行追悼会。孟翔等军官们一起披麻戴孝，身穿白色孝服，在进过宜昌时，全城数以万计的百姓在城内的主街道上加到祭奠，恭迎张上将的灵柩，整个城市万人空巷，素以白纱铺天盖地，香烛花圈举目皆是，全城鸦雀无声，肃然默哀。在空前庄严地呃气氛里，孟翔等军官们申请肃穆而麻木地卫护着灵车穿城而过。
在这天，日军在武汉的广播电视台中断正常广播，特别播报了张上将阵亡的消息。日军在无线广播里称，“我皇军第十一军司令官冈村宁次中将以下，全体对壮烈战死的那支绝代勇将张上将自忠奉上最虔诚和最崇敬的哀悼，为表敬意，皇军航空兵从今日起在五天之内暂停对重庆展开军事打击，以便重庆政府为张上将举行葬礼。”
六月十六日早晨，孟翔和冯中将等人，扶着张上将的灵柩，乘坐一艘轮船抵达重庆朝天门码头。码头上人山人海，为首的正是蒋委员长本人以及何上将，陈上将，冯上将，白上将，周上将，徐中将等数十位上将中将级军政要员。亲自来迎接灵柩的委员长等人臂缠黑纱，肃立默哀，轮船靠岸后，委员长拾阶而上，扶灵执佛，并“抚棺大悸”令现成众人无不动容。
孟翔等人随后跟着委员长一起护送灵柩横穿重庆全城，同时国府发布国葬令，颁发“荣字第一号”荣哀状，将张上将的灵位入祀忠烈祠并位列首位。六月十八日，蒋委员长和上百名国府军政要员以及各界名流、社会贤达在储奇门为长相上讲举行了祭奠仪式。国府最后在重庆北碚雨台山为张上将举行了下葬仪式，委员长题词“勋烈常昭”冯上将题词“荩沈不死”、李上将题词“英风不泯”中共毛先生题词“尽忠报国”。另外军委会追晋张上将为陆军一级上将，并追授国光勋章一枚，这让张上将成为及委员长本本人，李上将，薛上将之后第四位获得这样国军至高无上勋章的人，原因似然是因为张上将是抗战爆发后第一个为国捐躯的上降级和兵团司令级高级将领，并且1其部屡立战功，名扬四海，在这场枣宜会战里还守住陪都东大门宜昌而立下了主要功劳。
七天后，张上将的遗孀李敏慧女士在巨大的悲痛中绝世数日而亡，最后与张上将合葬。
在昏昏沉沉中办完了张上将和李女士的葬礼后，孟翔和冯中将等同僚暂时没有离开重庆，因此一个很重要的现实问题等着他们做出选择。
第三十三集团军此次在枣宜会战中付出这么巨大的牺牲，并且还未捍卫宜昌做出了不可磨灭的贡献。再加上张上将的阵亡殉国，国府和蒋委员长肯定是要种种嘉将的，正好，同事参加枣宜会战的原川军第四十一军伤亡奇大，已经无法恢复，因此军委会的大佬们也乐得做个顺水人情，把四十一军像上次的第四十五军一样，全军三个师缩编成一个师：第二零二师（四团制），并编入第三十三集团军的作战序列，这样一来，原川军第二十二集团军就彻底烟消云散了，同时还大袋了奖励第三十三集团军的目的，可谓一举两得。当然了，在如此慷慨热忱的赠送新部队后，军委会又对地三十三集团军哗啦啦地下了一场大洋雨和勋章雨，孟翔由于挽救宜昌的功劳而被授予了一枚青天白日勋章，并提升为第三十三集团军少将副司令兼第七十七军军长，原副司令冯中将自然成为集团军的正司令。
尽管升官发财一起来，但孟翔却仍然无精打采，萎靡不振，张上将的阵亡对他带来的打击实在是太大了，孟翔一开始的打算是跟着张上将，一起干到抗战胜利。如今张上将一去，孟翔真的感到了迷茫和消沉。
客观上讲，张上将留给孟翔的“遗产”是非常雄厚的，整整一个集团军，九个步兵师，和一个骑兵师（包括刚刚加入的第二零二师）。最重要的事，孟翔在第三十三集团军内俨然已经成了最有实权的掌握者，十个师长里面有七八个都和他一个鼻子里出气，另外两三个和他关系也不错，这反而使得集团军正司令冯中将隐隐成了一个“傀儡”。正因为这样，冯中将等人在接下来的这件事上询问孟翔的意见并把孟翔的意见当成最后的决定。
“困龙，我们集团军虽然在这次枣宜会战里损失空前，但根基还在，假以时日肯定能再次回复称一支举足轻重的力量。”冯中将旁敲侧击，拐弯抹角地道：“但如今，张军座已经不在了，你我二人是集团军的主要领导者，我们必须要给麾下这数万弟兄在以后找一条新路子呀！”
孟翔原本浆糊般昏昏沉沉的脑子稍微有点清醒了，他敏锐地意识到，自己接下来的责任是非常重大的。是的，张上将已经不在了，自己必须要把他遗留下来的这份“基业”给好好把握住并发扬光大，决不能败坏掉。但在此时这个情况下，找一条新路子就是必然的事情了。当然了，冯中将嘴里这个“找一条路子”是很隐晦的说法，说白了，第三十三集团军必须要找一个新靠山。张上将以前是不屑搞这种党同伐异的事情，由于他的威望和人格，集团军还算保持着较强的独立性，但现在时过境迁，第三十三集团军已经成了一块各方势力都在打主意的肥肉，从派系出身上讲，第三十三集团军无疑是西北军出身，但西北军很早就已经垮了，因此全集团军此时随着张上将的一去，成了一个不折不扣的〃无主之师〃。对以这只暂时没有主人但战斗力在全国军队里都是首屈一指的部队，各方势力的头头们自然垂涎三尺。
冯中将的预感是正确的，在重庆的这几天，各方面的“故人挚友”不断上们来找孟翔，表面上自然是替自己背后那股势力对张上将的殉国表示哀悼和慰问，而实际目的简直是不言自明。
第一个来找孟翔的便是刚刚分别没多久的胡琏，胡琏虽说以前和孟翔素不相识，但在宜昌一站中，两人初步结下了补钱的友谊，胡琏对孟翔颇为敬佩，孟翔对�