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已不大够用的肥沃土地辟作墓地，所以将死者光着身子埋葬在流域附近沙漠边缘的沙土中。因为埃及人埋葬尸体只埋人大约一米深，过了一些时候沙层逐渐漂移，必然会让一些尸体暴露出来，这些尸体给滚烫的沙炙得乾透，正常的腐烂作用根本没有发生，因此几百年以前的尸体，皮肤、头发以及样貌看来莫不如刚下葬时一般，令人啧啧称奇。这些尸体从专门术语方面来讲并非木乃伊，直到现在有不少还保持当时的样子。
除了珍宝之外，考古学家们在国五谷的另一收获，是大量法老木乃伊重见天日。这些在古埃及历史上的风云人物，数千年后与我们得以相会，这一切恍如梦境。
公元前三一○○年以后，埃及社会在法老的统治下组织日趋紧密，宗教方面的来世信仰实际上发展成为对死的崇拜。虔诚的人逐渐相信应该妥善保存尸体；如果要让死者进入天堂，更有必要这么做。他们认为尸体如果在坟墓中烂掉任何一个部份，那个部份即会永世丧失。这也许就是为什么埃及人装饰先人坟墓所作的人物雕像，一定是四肢齐全的。
保存肉体一旦成为死后再生信仰核心，人死后能埋在牢固的石砌坟墓中，不再埋于沙土里，就成为很有必要的事情；至少那些有钱建筑石坟的人会这么想。既然尸体不再是埋入沙土，那么自然需要运用另一种防腐方法，取代乾沙的防腐作用。因此替尸体做防腐工作的新行业应运而生，而防腐师也将尸体防腐技术视为祖传秘方，代代相传。埃及尸体防腐师不用沙，而用一种叫泡碱的天然产岩盐，即碳酸钠和碳酸氢钠（也就是我们现在日常使用的洗涤碱和发酵粉）混合成的一种粉状物处理尸体。泡碱的作用犹如海绵吸水，能将埋进泡碱粉末的尸体水分抽吸出来。防腐师并用香料和各种溶剂清洗尸体内脏，最后，用一幅几百米长的裹布把尸体包裹起来。层层裹布之间往往夹些贵重的精制护身符，藉以保佑死者，以免在往天堂的路上受妖魔鬼怪侵扰。
就我们所知，最早经过仔细防腐然后以裹布包札的木乃伊，约开始于公元前二千六百年。尸体防腐术在公元前一○八五年到公元前九四五年间，即第二十一代法老王朝时期，臻于登峰造极地步。随后，宗教虔诚精神逐渐为汲汲为利的商业态度所取代。尸体防腐师不再设法保存尸体完好，反而舍本逐末，只注意木乃伊外表（这倒有点像现代承办殡仪的人替死者化妆供人瞻仰遗容）。防腐师将尸体内外用厚厚的松香封好，偶尔也用蜂蜜，只是掩藏而不能抑制尸体腐烂。防腐师还用气味浓烈的香料遮盖驱之不散的尸臭，在盛载木乃伊的木箱上，绘些栩栩如生的画像便交代过去，从前用心用力永保尸体完好的技术已不复通行。因此较后期的木乃伊往往保存得不好，裹布内可能只余骸骨。
晚至公元前一世纪，尸体防腐师因所操技术而依然受人敬重，凭着防腐的本事都能赚到大量金钱。据那个时期在埃及居住的希腊作家戴奥多勒斯记述，公元前一世纪的尸体防腐师替尸体防腐，分上、中、下三等不同服务。戴奥多勒斯说第三等是最便宜的一等，价钱相当公道，虽然并没有记载实在是多少钱；但不管收费若干，也恐怕是大部份古埃及人负担不起的，靠劳力为生的人和农民能在哪里找到地方就把死者埋葬在哪里。第二等索价二十米那，估计约相等于三千美元。第一等全身防腐要花费古币的数量，兑成现在的钱，就超出一万美元了。
大多数穷人没有能力拿出这么大笔钱去为尸体进行防腐，仍然将死者葬于沙土里，这些穷人的尸体都比经过人工防腐的尸体更少发生腐化分解。在法老统治埃及的漫长时期内，几乎所有坟墓，只要稍微埋了些值钱的东西，莫不被盗墓人掘开劫掠。这些盗墓人对死者完全没有宗教上的惧讳，不但打开棺椁，还把木乃伊裹布撕开，将藏在层层裹布中值钱的东西拿走。这些饱受亵渎、弃置一旁的尸体最后虽然由祭司重新包裹，但是不得其法。从外表看来好像保存得还不错，其实，不少木乃伊经X光透视照相，往往显示裹布里面尽是一块一块碎布和七零八落的骸骨。
前后三千多年期内，古埃及人将尸体制成木乃伊的方法有不少改变。不过多数学者专家认为防腐方法在公元前十世纪左右发展至巅峰，当时一位第一流的防腐师大致依下述步聚制成木乃伊：
首先用燧石刀在尸体腹部左侧开个十厘米长的切口，从切口把心脏（防腐师和他的主顾都认为心脏是感情的根源）以外所有其他内脏掏出来，逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。防腐师还用香柏油冲洗尸体腹腔，把余下的柔软组织分解，接着准备取脑，他用一种带钩的工具从死者鼻孔穿入头颅，钩出里面的脑髓，然后灌入香柏油和香料，冲出脑壳中的残余组织。
尸体全身每部份都彻底清洗后，防腐师把所有器官和尸身埋进泡碱（碳酸钠和碳酸氢钠混合剂）粉末堆中，抽乾水分。尸身、器官大概要埋在泡碱粉里约一个月，拿出来后把每一部份再用香液和香料洗涤。尸体防腐工作自始至终的每一个步聚，防腐师必须认真从事，比如开始时便把尸体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落失去。
跟着，防腐师把乾透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔（或者个别放置于陶罐或石膏罐里）用锯屑、麻布、焦油或泥巴之类的填料填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合。因为泡碱已损坏一些头发，所以必须补一些假发，与未脱的真发编结一起；眼眶里面也需要装入假眼。这时剩下来的工作是使尸体外观复原，也是最费工夫的，因为要把乾瘪的尸身恢复生前模样实在不容易。
防腐师进行这项古代整形外科手术，要在尸身各处小心地割开很多微小切口，从皮肤里填入依身体轮廓模造的麻布填料，就如二十世纪的整容师注射矽剂替活人整容一样。甚至尸体面部和颈部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使双颊饱满。最后防腐师还要充当化妆师，用称为赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色（男死者染红色，女死者黄色）。染色完毕尸体即可包裹。防腐师将尸体四肢分别以抹过松香的麻布一层一层地密实包裹，然后包裹头部和躯干，最后全身裹起来。这项包裹工作做起来缓慢费时，有几个木乃伊现在被人解开，裹布的长度加起来竟然超过二公里！
成书于公元前1250年的“安海”抄本中，已有关于木乃伊制作的记载。这幅图画描述了名叫阿奴卑斯的半神半人的防腐师，正在进行木乃伊制作工序中的尸体防腐处理。
防腐师包好尸体，做成一具木乃伊，前后约共花七十天时间。跟着防腐师把木乃伊送还丧主，丧主此时大概已另外备好人形棺木来装木乃伊，并且已筑好坟墓。总之，埃及人是殚精竭虑，尽了人事，死者则肉身不减，可以厕身神袛之列了。
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第七章 发现者的惊喜
○马利耶特
马利耶特1821年生于布伦。他从很年轻时就研究埃及学，1848年在卢浮宫做职员，被派往埃及购买纸草。他目睹埃及文物惨遭劫掠，不久以后就感到必须想办法改变这种状态，而对于同古董商们讨价还价倒不甚感兴趣了。可是他能做些什么呢？那些考古学家、旅游者、挖掘文物的人以及一切来到埃及的人们只顾“搜集文物”，实际上是到处掠夺古物，然后把它们带走完事；而埃及人自己也协助这种盗窃活动。考古学家顾用的工人常常把小件文物藏在衣袋里，然后卖给那些肯于出钱购买的外国“傻瓜”。这样的任意掠夺使许多文物遭到不可弥补的损坏。人们重视的是谁搞到的东西多，而不是科学上的成就。尽管莱普西亚斯树立了标准的样板，但贝尔佐尼式的掠夺手段还是俯拾即是。马利耶特本来也着眼于挖掘，但他认识到如不采取保护措施，埃及文物的前途是岌岌可危的。几年以后他果然制定了一些卓有成效的管理办法；并且建起一座世界上最大的埃及文物博物馆。马利耶特在19世纪四位最著名的埃及学家中位居第三，和他以前的两个人一样，研究始于挖掘。
1850年，3O岁的法国考古学家奥古斯特·马利耶特登上开罗古堡。那时他初到埃及，急不可待地要亲眼看看这个闻名已久的国家。他一面慢慢转身，一面凝神观察四面的景物，这时他的脑中已经构成一幅古帝国的图画。他从近处的清真寺的尖塔，看到远方�