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边顿摇头。
郭灵再上前去敲打了很久，也是徒然。
有一辆汽车驶过，在他们身边停下来，一个男人探首而出，问道：「你们找什么人？这里没有人居住，我住在这屋宇隔邻，我知道。」
「一位言慧莉小姐和她的婢女不是住在这其吗？」郭灵问。
「这房子不错是姓言的。但是有几十年无人居住了。」车内的男人说。
「如果无人居住，这房子又怎能粉饰一新呢？」楚尔斯找出一个疑问。
「我也曾怀疑这件事情。但后来我找到答案。」
「什么答案？」三人一齐心急地问道。
那车中人咳嗽一声说：「我打听出到这屋子来装修粉饰的工人，是受一位小姐的嘱托，据说那小姐很年轻，长相娇甜，她要求工作尽量讲究，不惜工本，但是付款却不是一次过付足，而是分多次付，每次约付一千英镑。」
「那一定是她！」边顿首先说。
「从她分开多次付钱看来，她并不富有。莫非……她是把与人打赌赢来的钱，去作修茸房子的费用？」楚尔斯说。
「对了，那大有可能。」郭灵也道。
车中人道：「据我所知，这房子主人曾被派往外国担任外交官，他全家赴任。后来不知是天灾还是什么，阖家遇难，这房子就此空了下来。」
「原来如此，」边顿感到背脊有点冰凉：「我前些时在此出入，还陪著两个女人，难道你一点也没有留意？」
「没有，我只知道一些工人在此装修，他们有时笑著谈论，这个房子装修好后，不知谁要搬进来。」
车中人说完，便礼貌地告辞。
楚尔斯建议去询问那家接受装修工程的公司。他们在一个小时后，见到那公司的一位负责人。
「那确是一位漂亮的小姐。」负责人回忆说：「不过她从未到那房子去过。只是直接在这里付款，和把她的心意告诉我们。」
在负责人的指引下，边顿会见了一些人。他们说，虽然有时赶工，日夜装修，但从未见过边顿与言慧莉进入那间屋子。
其中一个工人说：「你要问的那位小姐，我倒偷拍下她一张照片，是她来付款时拍下的。我觉得她长得很美，拍下来欣赏，并无他意。」
「快把那些照片给我们看看。」边顿说。
「让我去黑房拿来。」
当那工人把照片拿出来时，他不断地大叫著：「奇事，奇事！」
「怎么？」边顿等人都围拢去看。
「你们瞧，这照片每一部分都拍得十分清晰，可是那位小姐和她的婢女，却只见一个淡淡的影子，什么都看不清楚。」
边顿细瞧那照片，确实如此，最奇怪的是，与言慧莉说话的那个公司经理却照得清清楚楚，但现在看来，他好像对著两个灰色的影子说话。
「这是什么意思？」那公司经理对照片瞧了一眼说。
「决不是摄影技术的错误，同一张照片，不可能有些人物拍出来，有些人拍不出。」那些工人说。
边顿的心往下一沉，他不知道应该说些什么。
「你们所见的是鬼魂！」楚尔斯直截地说。
「什么？」经理和几个工人都跳起来。
「为证实这点，我们不妨到那间屋子内部去看看。」
他们一群人乘了几辆车予，浩浩荡荡来到那大房子面前，设法把门户弄开，入内观察。
一切和边顿以前所见到的情景无异，他进到言慧莉的居室时，不觉身体颤抖，楚尔斯一手搀扶著他。
那房间里面的确还陈列著各式各样的酒，似乎有人最近曾饮用，但细看那些酒瓶，至少都是几十年前的佳酿。
言慧莉所睡的那张床、床前小几及各种陈设都是一尘不染，彷佛有人使用过。
边顿下意识地在床边一嗅，隐隐闻到言慧莉身上所用的高贵香水的气息。
「瞧，这里有一双男人的袜子！」一个工人说。
边顿望了一眼，缓缓地道：「就是我的，那天匆忙跑出时留下。」
楚尔斯拿起袜子细看一下道：「这证明你到过这里的事实，一点也不假！」
「谁说我假了？」边顿苦笑著。
边顿说完了话，忽觉眼前一亮，有什么映入他的眼帘。
他抬头看去，见一张沙发上，有个美女笑容可掏地坐在那里，正是言慧莉！
「她！她在那里！」边顿叫著，声音也变了。
众人随他眼光望去，却看不见什么。
「是谁？」楚尔斯问。
「她……她……」边顿面如纸色、嘴唇发抖，再也说不下去。众人见他神色不对，便半拖半拉地把他带出房间。离开了那个屋子，边顿才镇静下来，把看见言慧莉的事情告诉大家。
众人啧啧称奇，因为大家都没有瞧见。
楚尔斯道：「让我们到图书馆去查一查，看这家人在印度遇难的时候，到底有些什么人。」
郭灵和边顿都说这主意不错。
他们三人在伦敦市大图书馆分别找了三四个钟头，终于在一份旧报纸上，看到言家阖家遇难的消息。
原来那一年，印度发生了一种热带奇病，死亡的人很多。言家全体感染，不久一一丧生。其中有一个少女，名叫言慧莉，死亡时才十七岁。
报章上同时刊出了一张言家「全家福」的照片，言慧莉微笑著坐在她父亲的身侧，看上去依稀正是今天所见的形貌。
「瞧，事情都弄明白了。」楚尔斯微喟说：「言慧莉是一个好女儿，虽然身在幽冥，依然不愿见到家园荒芜。用一种新奇和天真的法子向我们这些人筹集金钱。不用说，我们输给她的钱都放在装修这房子的用途上。」
「这言慧莉是个好女郎，你不必怕她！」郭灵也说：「其实你应当为你的遭遇庆幸才对，至少你已经历过别人从未经历的事情。」
边顿苦笑一下，不说什么。心里有一种空虚感，也有一种怅惘感。
自此之后，言慧莉真的再也没出现了。也许是她的房子已装修好，不必再抛头露面去和人打赌了。
全文完返回目录页读者留言参阅读者留言如有任何意见：四人夜话第一辑之四7原著：余过美国人说的：死亡传染他得到一种可怕的「死亡传染症」，不论他去到什么地方，凡与他接触的人就得死亡……深夜，刺骨的寒风在屋外呼啸著。
富商魏一山坐在屋中，正在阅读一张字条。
这屋内有温暖的火炉在燃烧，一室如春。按理，魏一山不该再觉得寒冷。然而他的身体却在颤抖。显然，那种寒冷是在心底内发出来的。
他再一次细读那张字条：
「亲爱的魏先生：从今天开始，你已得了一种可怕的死亡传染症。不论你去到什么地方，你便会把死亡带给与你接触的人。无名氏」
这实在太无稽了，是谁开这样的玩笑？然而他心里有一种沉重的预感，觉得这张字条并不是虚张声势的恫吓。
他的老仆人汪五，把一杯咖啡端来给他。无意间，他的指头和他碰了一下。魏一山抬起头来望他一眼，这个五十余岁的老仆人，表情有点冷漠。他的钩形的鼻子更使人有种阴险的感觉。
莫非竟是他开的玩笑？魏一山心想。
但一转念，又觉得这想法太不合逻辑了。汪五跟了他数十年，为什么要做这种对他不利的事情？
「汪五，你对我有什么不满吗？」他问。
「没有，老爷，为什么你这样说？」汪五惶恐地道。
「我觉得这些年来太亏待你了，从本月分起，你的周薪再加五十元吧。」
「多谢老爷。」汪五为这件事感到意外，而且真正地感到高兴和激动。
「好了，没有什么事，你去睡吧。」魏一山觉得放心一点。至低限度，这个和他比较接近的人，不像会作出对他不利的事情。
他已很困乏了，决定把这张字条交给警方处理。
他回到卧室，将要就寝，忽然听到一阵痛苦的呻吟之声，引起他的怀疑。
魏一山住的是湖畔的一所老屋。每逢假日，他总爱到这湖畔留连一二天。或是垂钓，或是沉思。
在这屋子里，只有汪五一人在服侍他。现在他听到一阵呻吟声，除了汪五外，还会有别人？
那封无名氏的恐吓信又涌上他的心头，他急忙从抽屉中取出他的自卫手枪，向屋后行去。
在他还未到达汪五的房间时，脚上忽然踢到一样东西。低头一看，赫然正是汪五！
他背上插著一把短刀，鲜血仍从伤口中流出，显然他是刚遇害不久。
魏一山开亮走廊的电灯，见汪五已经气绝。在他身后有一串血红的足印，一直延伸到他的房门。看样子，他是在房中遇害，蹒跚步出求救，然而走到半途，终于不支倒地，那串呻吟声是他刚才发出来的。
想到那凶手可能仍留在汪五房中。魏一山感到一阵寒心