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一次，他的心不但跳，而且忽然疼痛起来，好像给人用大铁钉刺了一下。
郑时一惊：莫非他也中了别人的降头？有谁敢在太岁头上动土？
郑时开始有点怀疑了，他非要跟焦爱莲见见面不可。
来到爱莲家中，郑时知道她的精神已复原了。
郑时满意道：「我给你的辟邪菠萝已奏功了，但你要跟我打听一下，对方所用的巫师是谁，他似乎不如我想像中的简单。」
「我试试看。」爱莲微笑回答他，她的神态是妩媚的，一对眼睛风情万种。郑时心痒痒地，暗想：这个骚娘儿我迟早一定要弄到手。不过现在大事在身，且先饶了她。
他回去继续施术暗害敦哈里和雷刚。用一个木头人，写了州长敦哈里的名字，在他两腿上各钉了一枚利钉，直透而过。然后加了药物，把它放在药炉之上作法，喃喃念起咒来。
第三天，州长敦哈里果如他预料一样，忽然两腿痉挛，疼痛万分，像遭两根长钉深深刺入，寸步行走不得。
敦哈里延聘省内名医诊治，但都不得要领。有的说他是半身不遂，有的说他那两腿要锯断，无论怎样，敦哈里似乎是残废走了。
由于这正是州政府竞选时期，消息立即传开去，轰动全剩人人都说，敦哈里如果残废，对头人莫松便会当眩由于敦哈里连任州长十余年，极得人民爱戴。很多人听了这消息，都在哭泣。只有「三青帮」的人，闻讯雀跃。而郑时更喜悦万分。
第六天，他继续施术，要令敦哈里的病情恶化，他举起铁来，向他两腿的大铁钉敲去。但那铁才碰上那铁钉，他自己蓦地「啊哟」一声大叫起来，就像自己的腿部给钉了一下一样，痛得他全身抽搐。
这不由他不信，是遇到「高手」的对抗了。以前他对雷刚施术时，觉得胸前隐隐作疼，尚是可以忍受的，他以为那是偶然。为了进一步证实，他咬起牙龈，举起铁，对那木人右腿的钉子再敲下去。
这一打下去，郑时叫得声音更大，身体一歪，仆倒在地上！
他满头是汗，挣扎著爬起来，两腿疼痛异常，几乎站立不牢。
这是高明的「反手术」。郑时知道，在降头术师中，有一种方法是反手攻击那施术的巫师，以其人之道还治其身。他陷害别人什么，便把那一套还诸于他。
郑时也曾跟吐蕃练习过这种方法，可是这些年来从未使用过。因为他未曾遇过真正的高手。
在遭遇到别人的「反手术」时，巫师又有两种方法可以应付，一种叫「洗净术」，即消除对方的法术，全身而退，从此不再拈惹这件公案。另一更厉害的方法，是「三反手」，利用极高的技巧，把敌人迫回来的邪术，再迫回给他。这是生死肉搏之斗，一个弄得不好，便是两败俱伤。
郑时自恃学过「三反手」之术，而自己的师父吐蕃本是天下最好的巫师，他料想对方不是敌手。
于是他亲自在他的秘室中，配制「三反手」所需的药物。那是将一条蜈松、一双蜘蛛、人脑盖末（通常在荒坟中取得头骨研碎）、糯米、榴汁和人乳等混和在一起。用来涂在敦哈里那只木人身上。
半夜，郑时振奋精神，对著这木人喃喃念咒。每一串咒语从他口中念出，彷佛一阵波浪，向外扩散开去。
那木人身所涂的榴和人乳的甜香，也一阵阵扩散开来，向外传出，彷佛与他的咒语配成柔和的节奏。
起初，层层波浪送出去非常顺利，但不到两三分钟，那波浪扩散的幅度便愈来愈窄了，而且逐渐向他自己迫回来。
那榴的甜香也已散去，代之而飘起的是一阵浓重的鱼腥味。
郑时只觉要作呕，这阵气味是他最害怕的。
但那阵气味逐渐包围著他，将他整个吞没。郑时呕吐狼藉，昏倒在椅子上。
当郑时醒来时，他发觉已被侍妾们扶到床上躺下，他知道这一次是彻头彻尾的失败了。对方的高手竟打败了他，他不相信这是事实。
更令他吃惊的是有一阵鱼腥气味一直缠绕著他，并没有散去。而且彷佛是从他身上发出来的。他一摸自己的背部，不觉叫一声苦。
原来在他背上不知什么时候已长满了鱼鳞，从背部到腰部，到处是鱼鳞片。
这是中了什么降头？他不明白，以前听师父的讲述中，好像并没有这种把人变成鱼的降头。
他剥下一片鱼鳞，「啊哟！」他自己叫了一声，那鱼鳞上竟有血。
正在这个时候，家中饲养的老猫阿花走过，它「虎视眈眈」地望著他。
「不好，他已把我当作一条鱼了。」郑时赶快把身体钻入被窝中。
天亮后，他用各种药物在背上洗刷，又用各种咒语为自己解毒，可是都无法除去那些鱼鳞。
到了午后，身上的鱼鳞竟愈来愈多，连两腿也遍是鳞片。
当他见阿花在盘中把一尾鱼取食时，机伶伶地打了一个冷颤，好像那被吃的就是他自己。
晚饭时，侍妾蒸了一尾美味的石斑给他佐餐，他一口也吃不下。
「我一定要找到他，一定要找到那个巫师，与他当面一较高下。」他喃喃地说。
晚上，他带了一些应用物品，亲自驶车到州长敦哈里的住宅门外。
这时他连走路也有点不方便了，因为脚面上也长了鱼鳞，身上的腥味愈来愈浓厚。
「叫你们的巫师出来见我！」他大口喘著气说：「我要与他当面拚个你死我活！」
屋内没有动静。
「怎么，难道他怕了我吗？」郑时又叫道。
郑时又叫了两声，敦哈里的屋前忽然灯光大亮，照耀得如同白画。中门大开，一个乾瘦的老人扶著一根拐杖，从屋里走出来。
郑时一见这人，如见鬼魅一般，起初还不大相信，揉揉眼睛再看去，依然不错，他确是死去的师父吐蕃，只是比前瘦小多了。
他转身要逃，可是后面有一队警察拦住他，再放眼望去，四周都有警察把守著，看来是为对付他而设的。
「阿郑，你不记得师父了吧？」吐蕃用平和的声音问。
「是，师父……你到底是人……是鬼？」郑时颤抖著声音问。
「依你说呢？」
「是……人！」
「不错，」吐蕃把拐杖一顿地下的石扳道：「我没有死，那天你让我吃下最毒的药物『穿心蛊』，但是你不知道哪一种是正药，所以多给我吃了两种颜色相同的药物。多亏这两种毒药全部在我体内发生作用，互相克制，以毒攻毒，竟使我不致毙命。我在中毒后十天，已经察觉自己不会死，不过身体饱受毒药折磨，精力衰弱而已，我继绩装死，是使你不致生疑。留得青山在，不怕没柴烧。哼，我还愁没有报仇的日子吗？」吐蕃愈说愈是悲痛，老泪纵横。
郑时惊得汗流浃背，连声道：「师父，我知错了。」
「我没有说完，」吐蕃道：「那时你把我女儿娟娟看管著，始终不让她和我有说话的机会，我只好用他法使人救我。我叫你替我送还三十元给杂货店主，你还记得吗？其实以我当时的环境，怎会欠人卅元？你是聪明一世，蠢钝一时了。杂货店主曾和我一同走过江湖，是我以前的老搭档，深知我的性格，一见你把卅元送给他，说是代我还债，便心知有异。你走后，他便用显影液体把钞票浸透，上面便有我的笔迹，吩咐他在我临终之日，要准备一副有洞孔的棺材，又要他买通办丧事的工人，在做坟地时，要留好通风之处……」
吐蕃追述在坟墓中逃生的经过道：「当时你们人人都以为我已死去，包括我女儿娟娟在内，因为她始终没有机会和我谈话。只有杂货店主知道我没有死，在丧礼过后，半夜里他带了锄头和铲子，把坟墓掘开，将我救出，然后仍再将泥土盖好，用车子把我带到城中收藏。
「我虽然能拾回性命，但身体中毒极深，两腿几乎不能行走，双目亦几乎失明。每天打坐疗伤，服食各种解毒的药物。身体复原得很慢，直到今年才算完全康复。这些日子，你可快活够了？」吐蕃说到这里，声音冰冷，充满了怨毒。
「不……师父，你说那里话……我是时常记挂著你老人家的。」郑时慌张道。
「呸，」吐蕃吐了一口唾沫：「亏你还说得出这句话。从你小时侯起，我就知你性格凉薄，反脸无情，所以故意不把法术传给你，想不到你竟用了卑鄙的手段迫我传授。这几年来，你的所作所为，我都听人说了，果然没有一件好事，足见我当时的观点没有错。前几天正当我要出马收拾你之际，有一个人来求助，他名叫雷刚。相信你一定知道他是谁了。我便乘机从他身上对你反攻。不料一波未平，一波又起。你竟丧心病狂，又要陷害