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“那上校呢？”
“上校从屋子里出来，粗鲁地要我滚蛋。于是我举起一根棍子，向他喊道：‘小心点吧，先生！’”
“那他呢？”
“他一点反应也没有，因为尼涅利娅从屋子里蹿了出来。”
“就从那个屋子里出来的？”教授很惊讶。
“就是从那个屋子里出来的！她嘴里不三不四地骂着，像个泼妇一样，恶狠狠地向我扑过来，从我手里把棍子夺过去，就开始打我。她说，她不能让她心爱的人受委屈。后来，跑来一些护士，就把我弄到这里来了……就成这个样子了。但是，我不能举手打女人，即使她蛮不讲理！”
“神秘的故事，”卡尔宁教授说，“不过我倒是觉得，事情并不像您想象的那样悲惨。万一上校没有同时玩两个女人呢，很可能他还真的没有。”
“哎，但愿不是这么回事！”骑兵大尉叹息着说。他用两个手掌紧紧地按住太阳穴，就像他的脑袋因为剧痛要裂似的。
“如此说来，他们之间并没有发生什么大错，”柯拉说，“所以，尼涅利娅对您那样愤恨。”
“不对，”骑兵大尉矢口否认，“他们之间的确发生了可怕的事情。”
“我要使您相信，”教授说，“公主是在500年前死去的，您是150年前死去的，这里只有柯拉是个实际存在的人。我和您，咱们都是鬼魂，幻影。”
“胡说八道，”骑兵大尉吼道，但他对自己的话并没有信心，“存在的只有今天，只有这个时刻。”
窗外，哨兵在喊着要大家集合。
“是吃午饭吗？”近处的一个人问，另一个人的回答听不清楚。
骑兵大尉默默地躺在床上。
教授在屋子里来回走着，他在用步子测量四室的大小。
柯拉陷入深思。她努力使自己相信，眼前发生的这些是真实的，不是在梦中见到的。但是，她很难说服自己，因为柯拉的记忆和波克列夫斯基的记忆一样，怎么也回不到现实中来。他们离弃的那个世界离他们太近了，它要比这些营房，比这里的闷热现实得多，也比骑兵大尉为了中世纪的哥特公主而狂怒现实得多。
“尽管如此，这一切我还是不喜欢，”卡尔宁教授站在墙边，低着头，从窗户栏杆的缝隙里向外张望，“将军们在考虑着什么。你要注意，对于返回地球的人什么时间进入这个问题，将军们并没有感到不安，而这，恰恰应该是他们所制定的计划的关键。如果他们决定局部入侵地球，并抢夺军事装备和技术的话，这样说虽然有点天真，但是，这却意味着，他们的计划一定要避免种种危险。可怎样避免呢？”
“也许，这只不过是一个圈套，一种赌博。也许，他们就没有打算占领我们的世界，因为他们明白，那样的话，他们反而将失去自己的世界，会不会是这样的呢？”柯拉感到自己能同教授平等地交谈，并且，教授也没有对她说的话虚与委蛇地应付，这使她心情非常舒畅。
“有意思，”卡尔宁说，“可是为什么呢？”
“因为，”骑兵大尉突然插话说，“他们需要的并不是可能使他们遭受失败的战争，而是疯狂的备战。他们需要树立一个敌人。你们听说过这个吗？”
“我明白您想说什么，大尉，”卡尔宁赞同地说，“那就让他们进行那种备战吧。战争，我们用不着。我们只需悄悄地把所有扰乱分子都安插过去，一下子就能把总统本人就着姜给吃了。”
“有意思的是，”柯拉问，“总统明白这一点吗？”
“我更关心的是加尔布依是否明白了这一点。如果他明白了，他就能说服总统。”卡尔宁说。
门栓响了一下，门被推开了，拉伊·赖伊上校站在门口。
“出去，”上校命令说，“该吃饭了。”
波克列夫斯基骑兵大尉把脸扭向墙壁。
“全体都出去，全体，”上校命令，“您，骑兵大尉，也包括您。如果您继续坚持与我进行决斗，那我不反对。我也要了结今天的事情，晚饭后，咱们在海滨浴场决战。”
“你说话当真？”波克列夫斯基一下子站了起来。
“我从来不开玩笑，”上校回答，“但要说清楚，今天整个早晨，我的屋子里有两个女人，这两个人您都认识。她们帮我整理好了军装。我的军装在我昨天掉进水泥陷阱后，几乎报废了。我说这些，并不是想为自己开脱什么罪责，而是为了让某些发神经的先生知道，公主长得太黑了，也太肮脏，不会引起我的兴趣。再说，她一句俄语也听不懂。”
“你撒谎！”骑兵大尉说。“我认为，在你们的军队里，有军官之间相互尊重的规定。看来，骑兵大尉，你要因为一个军衔比你高的人的粗鲁行为而绝食了。”
波克列夫斯基本来正要向门口走去——因为第一，他也确实饿了；第二，他这样做并不是最好的选择。但是，自豪感使他停住了脚步。他就这样站在那里一一个子高高的，穿着蓝色的破长褂。但是，上校天生没有怜悯心。
当他们来到第二层时，上校说：“波克列夫斯基想杀死我，他也能杀死我。他对我很粗暴，尽管我很可怜他——我怎么能枪杀他呢？谁因为这件事指责我？难道是您吗，教授？”
“有我一个。”教授没有否认。
其他所有的人已经集中在食堂里了。上校想同这些俘虏们一起吃饭，护士没有给他碗，而是给了他一个大瓷盘子，并在给他的豌豆汤里加了一块排骨。有什么办法呢，人家是这里的主人。
“今天，”拉伊·赖伊上校说，“我们开始准备回家的事。”说着，上校把盘子推给护士，再加点汤。
这样一来，所有的人都明白了：上校绝不会平白无故地跑到这里来跟大家一起吃饭。于是，他们没有漏掉上校的每一句话。他们也明白，上校的沉默，就是邀请他们提出问题。
“回不回家是自愿的吗？”卡尔宁问。
“完全自愿，愿意留下的可以留下。”上校咧嘴笑了起来，他的笑别人无法理解——原来，这是他专门对教授做的一个鬼脸。
“能保证我们都活着回去吗？”工程师问。
“说的是什么保证？”上校感到惊讶。
上校拿出一个笔记本，翻到要看的那一页。他的嘴唇翕动了一会儿，研究了一下所记录的那些话的意思。
“明白了，”说着，上校合上了笔记本，“是这样的，我们今天进行外来人性兼容医学实验。所有的人都到浴室去，把衣服都放在那里，剩下的时间都不穿衣服，在体操房里度过……”
“我担心这是一个古老的节目，”在大家都被惊呆了的寂静中，卡尔宁说，“如果你们问一下加尔布依先生或是列伊先生的话，他们就会向您表示不满。”
“我有什么办法！”上校一下子跳起来，大喊大叫。就像是要召唤大家去冲锋似的。“我有什么办法呢，命令数十道，领导比你们多千倍，而我要对一切负责！加尔布依和他的人要求我们进行研究和询问。而我的领导却要求我训练你们去从事破坏活动！我就像老虎钳子中的老鼠一样！什么都要求我去干。你们是不是认为我需要你们光着身子跑步，在墙角集体干那些见不得人的事？全体按计划脱衣服！”
“上校先生，我希望您能恢复一下理智！”卡尔宁愤怒不已。
“算了，我们就写进行过这项实验了。这些科学家在这里不会待多久了，全体都没事了，您，尼涅利娅女士，留下来谈话。”
“啊，这就够了！”尼涅利娅嚷道，她的声音是那样的快乐，以至于茹尔巴说：“嗨，要知道你这样，我就用十根树条抽你了！”
“住嘴，否则的话收拾你。”尼涅利娅斥责说。
第三章
这天下午发生的事情一件接着一件。但是，一开始，一点发生变故的预兆也没有。只是天气由炎热逐渐变成了闷热，一般来讲，在大雷雨来到之前，常常是这种闷热的天气。天上的云彩越来越浓，偶而有一线阳光透过云缝照射到本来就热得难受的人们身上。再后来，天空已是乌云滚滚，远处的海上传来了轰轰隆隆的雷声。就像在地平线外的远处，正在进行着一场激烈的海战似的。人们不可避免地减缓了走动的速度，每一步都会气喘吁吁、汗流浃背、头晕耳鸣。人们感到奇怪的是，他们见到上校快步穿过院子，身后跟着两个医生，一个是脸色红中透青的克列里医生。另一个不认识，手里提着一个不大的手提包，显然刚来不久。他们都进了办公楼。
一时间，又是一片寂静，只是远处传来了一阵阵的雷鸣声，卡尔宁从营房里走了出来，他没有看到站在