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“这孩子会讲话了！”妈妈有气无力地说。
“是啊，”父亲应道，“你听见他说的是什么吗？”
“听到了。”妈妈轻轻地回答。
黑夜，黎明。第二天开始了。
达克搀着西姆，走在出殡的行列里。天亮前一小时，西姆刚刚学会了走路。尸体很多，送殡的人排成长队，朝山顶走去。站在山巅，西姆望见了远方那艘飞船，但奇怪的是，没有人瞧它，也没有人谈起它。悼词致完了，尸体堆在地上。几分钟后，太阳就会焚化掉他们。出殡的人们转过方向，飞奔下山。他们在芬芳的空气中玩耍、欢笑，如饥似渴地享受那转瞬即逝的美好时光。
达克和西姆在岩石堆里找东西吃。今天，对西姆来说，是生命的第二天；对达克，是第三天。一如既往，如白驹过隙，驱使他们迅速成长。
这时，有几个小伙子手握石刀冲下峭壁，吼着“打仗罗——”朝远处一列悬崖冲去。
“战争！”这个念头萦回在西姆的脑际，使他震动。在那列悬崖里住着另外一群人。这些小伙子要冲到那里去械斗，去杀人。
“这是为什么？”——即使没有战争，生命也已经够短促了呀！
达克也不明白。也许马上他就会懂了，但现在首要的是吃东西，维持生命。几个面色苍白的孩子把他团团围住，其中一个男孩把西姆撞到一边，夺下了他正要吃的浆果。西姆不甘示弱，扑上去和他扭打起来。达克尖叫着用力将那个捣蛋的男孩推开。“小坏蛋，”她叫道，“你叫什么名字？”
“契恩！怎么样！”那小子哈哈大笑。
西姆瞪着他，天真无邪的小脸上也腾起了一股杀气。如今他的敌人不仅是自然，而且还有人，契恩就是他的冤家对头。从这个呱呱乱叫的契恩身上，西姆仿佛看到比雪崩、烈日、严寒等更可怕的东西。
小坏蛋跑开了，但又突然回过头来嘲笑西姆：“明天，等我长大了，就要杀掉你。”他绕过一块大岩石，消失不见了。
很多孩子围住西姆哈哈傻笑。谁是敌人？谁是朋友？西姆困惑了。
达克看出西姆的心思，把他拉走了。他们边走边找东西吃。达克像是领悟到什么似的，凑近西姆的耳朵轻轻说：“在这儿，抢夺食物会结下冤仇。你看，五分钟不到，你就结下了一个死敌。但你必须为了生存而战！”原来这里有一种迷信：谁杀了别人，他就能分享死者的生命，延长自己一天的寿命。
但西姆没有听她唠叨，而是瞧着周围的一些女孩子。明天，她们将会长高；后天，发育成熟；大后天，就要找男孩结婚。突然，西姆眼前一亮。一个小姑娘朝这边跑来，她的头发闪耀着紫罗兰色的光泽。她擦着西姆，飞快地跑过，她的眼睛亮闪闪地注视着西姆。那一瞬，他猛地意识到自己找到了朋友、情人和妻子。就这么对看了一眼，两人便都不约而同地放慢了脚步。
“你叫什么名字？”西姆在她身后大声问。
“我叫莱特。”她边跑边笑。
“我叫西姆。”他大声地喊。
“西姆！”她重复了一遍，明眸一闪，“我记住了！”
达克捅了捅西姆：“吃东西吧！不然，你就不会长大，也不会赢得她。”
突然，契恩不知从哪儿钻了出来，从他们身边跑过。“莱特！”他鹦鹉学舌道，“我也记住了！”
达克悲哀地说：“小西姆，我已经看到了你的未来：用不了多久，你就得武装起来为了莱特去厮杀！噢，快，太阳升起来了！”
他们跑回了山洞。
四分之一的生命已经一去不复返了。童年已经结束，现在他是少年了！黄昏的山谷，急雨瓢泼。每个晚上，山谷里都会流出一条新的小河，绕过飞船搁浅的山头，向外流去。
“山谷的外面是什么地方？”西姆想知道个究竟。
“从未有人走出过山谷，”达克告诉他，“冒险的人们不是给太阳烤死，就是让冰雪冻死，不会幸免。清晨和黄昏十分短暂，各只有一小时。人们对世界的了解，也就只限于这半小时路程的范围内。”
“这么说，从未有人到达过那艘飞船？”
“科学家，”达克语带讽刺，“他们在做着尝试。这伙笨蛋！他们不肯罢手。哎，飞船太遥远了。”
“科学家！”——这个词儿令西姆浑身一震。他曾在“家庭记忆”中看到过这幅画面，不提倒差点儿忘了。于是，他急不可耐地问：“他们在哪儿？”
“我就是知道，也不会告诉你。他们会把你当作试验品弄死的。”
“我去问别的人，反正我一定要找到那些科学家。”
“没人会告诉你！人们痛恨科学家。”姐姐达克面露愠色，“即使让你找到了，又怎么样？你能够拯救我们大家吗？喂，你这个傻小子！”
“但咱们总不能光空谈、吃饭，坐着等死！”他跳了起来。
西姆跑步穿过甬道。他只要一问起科学家们住在哪儿，周围的人们就怒火上升，惊慌和不满像潮水般向他倾泻而来。他们之所以来到这个可怖的世界，归根到底，是科学家的过错。在连珠炮式的谩骂声中，西姆畏缩却步了。
他回到山洞，坐在孩子们中间，倾听成年人的谈话。尽管时光短促，他还是清楚自己的头脑需要知识来武装。契恩坐在西姆的对面，他的两片嘴唇薄薄的，显得傲气十足。
这时，莱特出现了。几小时不见，她长高了，显得更加温柔可爱，紫罗兰色的头发愈加耀眼。莱特理也不理契恩，径直走到西姆身边坐下，嫣然一笑。契恩面色尴尬，停下来不吃东西了。
山洞里人们的谈话忽而清晰，忽而模糊。梦幻和现实，共同织成一幅锦绣。西姆梦见一片牧场，绿草如茵，鸟儿在林中欢唱；人们面容安详，呼吸平稳。明天，总是意味着生活，而不是死亡。梦中的一切如此真实亲切，以至于当莱特握住他的手时，他反倒误以为那是做梦哩！
“你在做梦吗？”她问。
“嗯，”西姆用手一次又一次地猛击石板地，“我恨这一切，上帝太不公平了！为什么咱们要有知觉？为什么咱们不能懵懵懂懂地去死，而非要看到这种畸形的世界？”他嘴巴半张，肌肉绷紧，气喘吁吁。
莱特盯住他的脸，听得入了神。西姆也凝望着她。他沉入了遐想：她很快会面孔变老发黑，爬满皱纹；双鬓的白发像雪花一样随风飘落；牙齿脱落，嘴唇干瘪，她的美貌正在渐渐消蚀。西姆直愣愣地看着她，内心充满恐惧。忽然，他仿佛看见自己的双手也在枯萎，他一下子感到窒息，不禁大叫一声：“啊——”
“西姆，你怎么啦？”莱特关切地问。
他目光呆愣，口中只吐出几个字：“只有五天了……”
突然，他听到有一个大人在说话：“……科学家把咱们带到这个星球。到现在为止，他们浪费了成千上万条生命和无穷无尽的时间。却一事无成。算了，饶了他们吧！——但请记住，我们只能活这么一回！”
经过了一番学习和交谈，西姆已经下定决心，去寻找那些受人嫌恶的科学家。因为，他要为他和这儿人们的自由，去探测和获得那远方的飞船而奋斗！想到这儿，他从地上跃起，头也不回地跑开了。途中，有一伙发疯似的年轻人，不断地对他发起进攻，他们想杀死他来延长自己的生命。他东躲西藏，左避右闪，终于，他找到了要找的人。
悬崖以下的矿脉中有一个玄武岩小山洞，有六个人聚集在那里工作。
西姆走进山洞，人们回转身来。
“我们得到了一个帮手，难道这是真的吗？”年纪最大的科学家说。
“我可不信。”一个年轻的科学家说，“把他赶走！他也许又是来挑衅的。”
“慢着！”老科学家不同意，“进来吧！小伙子，你想干什么？”
“我想活下去。”西姆回答。
老人笑了，拍了拍西姆的肩膀：“你为什么不去玩耍，不找时间去谈恋爱、结婚、生孩子？明天晚上，你就要进入成年。一不小心，你就会葬送青春，难道你不懂这点吗？”
西姆眨了眨眼，瞧着桌上的那堆器械。“我能留在这儿，参加你们的工作吗？”他问。
“当然可以！”老科学家兴奋地大叫一声，“你真是个奇迹！一千天来，大伙儿没有一个人肯自愿到这儿来！我们只好培养自己的后代当科学家，建立起一个几乎与世隔绝的小团体。请数数吧，我们只有六个人，加上三个孩子，我们一筹莫展。”老人越说越激愤，“我们请人们帮忙，人们都回答说：‘去找别人吧！我们�