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“不要吓我！”
“对不起，我的确是吓了一跳了。前面又出现了一个大洞穴，它完全出乎我意料之外。让我摇动光线四处观察它……”
“它几乎是圆球形，约三、四十米宽，真令人难以置信！哈雷充满了惊奇！竟然有钟乳石、石笋。”
“这有什么稀奇？”
“因为这里根本没有石灰石，也没有流水，更何况这里的重力这么低，怎么会有钟乳石呢！它看起来像某种蜡，形状很特殊，像是一只欲滴的蜡烛。唉，怪事……。”
“发生什么事？”
钱博士的声调突然变了，格林柏也立刻察觉到了。“有一些钟乳圆柱已经被破坏了，它们倒在地上，几乎就像……”
“继续！”
“……像有什么东西误撞了它们。”
“这太疯狂了。会不会是一次地震折断了它们？”
“这里没有地震，只有喷泉造成的微震。这儿可能曾有过一次大爆炸，但也是在几个世纪以前了，因为在倒塌的圆柱体上已有一层几公厘厚的蜡了。”
钱博士渐渐恢复了镇定。他不是一位爱幻想的人，洞窟研究不是这种人能够从事的研究，但是这个地方的感觉却使他想起了一些困扰的联想。这些倒落的圆柱看起来就像是一个笼子的栅栏，是被关在里面的怪兽在逃跑时破坏的……
当然，那是极谎谬的，但是钱博土已经学会不可忽略任何征兆、任何危险信号，除非他已查出它的原因。他的谨慎好几次使他逃过危险，在确定他恐惧的原因无害之前他将不会鲁莽行事，继续往下探测。他很诚实地承认那确实是恐惧。
“比尔，你还好吗？发生了什么事？”
“我仍在拍摄中。那些形状使我想起印度庙宇的雕塑，都是色情的。”
他故意转移他的想法来远离他所面对的恐惧。同时，毫无意识的拍摄及搜集样品的动作也分散了他大部分的注意力。
应该没有问题，他一再提醒自己，适度的恐惧是有益的，只有在过度惊慌时才会造成伤害。在他的一生中曾经两次惊慌失措（一次在山中，一次在水下），而今仍然让他心有余悸，毛骨悚然。谢天谢地，他现在还没有那么惊慌，不知道为什么，总之他感到很安心。这整个情况似乎存在着一种喜剧的因素。
他现在开始笑了，不是歇斯底里的笑，而是获得了实质纾解的笑。
“你看过以前的电影星际大战吗？”他问格林柏。
”当然，很多次了。”
‘很好，我知道是什么使我困扰了。在那故事中有一段是路克的太空船俯冲入一颗小行星，结果冲撞上一个巨大的潜伏在洞穴中的蛇形动物。”
“不是路克的船，是韩·梭罗的千年猎鹰号。我一直不明白那个可怜的怪兽是如何勉强地维持生计的。它必定是在饥饿中成长，等待着突如其来的太空美食。雷儿公主仅仅只是开胃小菜。”
“我是绝不想成为食物的。”钱博士非常平静地说，“即使这里有生命（如果是真的就太棒了），这个食物链必定很短，所以除非发现了比老鼠或香菇还要大的东西才会令我感到惊讶……现在让我们看看我们要往哪里走下去……在洞穴的另一边有两个出口，有边那个比较大，我要走那边……”
“你又走了多远了？”
“噢，有半公里了。我们现在是在一个洞穴的中央……该死，被墙挡住了。我现在找到了一个线索……继续走，平滑的墙现在变为真正的岩石了……真可惜……”
“什么问题？”
“不能再前进了。有更多的钟乳石……它们靠得太近了，使我无法通过……它们的颜色真美……是我在哈雷上看过最美的绿色和蓝色。等一下我现在要把它们拍下来……”
钱博土靠在狭窄的隧道壁上瞄准镜头。他戴着手套的手指伸到调整明暗的开关，却—不小心失手把主要光线给切断了。
“差劲的设计，”他抱怨．“这是我第三次犯错了。”
他并没有立刻更正他的错误，因为他觉得这种漆黑与宁静是唯一有在深黑的洞穴中才能享受到的。他的维生系统发出和缓的吵杂声，使他不得安宁，但至少——’
——那是什么？在阻止他继续前进的、钟乳石堆积的闸门背后，他能看到一道像黎明曙光服的微弱光；由于他的眼睛已经适应了黑暗，故又开始转亮，使他眼睛特别敏感，他察觉到少量的绿色。渐渐地他可以看见前面障碍的轮廓……
“发生了什么事？”格林柏忧虑地说。
“没事……只是在观察。”
还有思考，他该补充的。他认为有四种可能的解释。
那可能是太阳光经一些像冰或水晶之类天然透光物质的过滤所产生的，但是怎么会在这么深的地下呢？不太像……
是放射线吗？他并没有把辐射探测计数器带在身上，且这里也没有任何重元素，但是它确实值得再回来作深入的研究。
他觉得最可能的是一些含磷光的矿物，但是还有第四个可能，虽然最不可能，但却是最令人感到兴奋的。
钱博士永远记得那个没有月光（也没有魔星光）的、印度洋岸边的夜晚，当时他正在闪耀的星空下沿着海滩散步。海面极为平静，波浪缓缓向他的脚边冲来，并触发出一道道光。
他当时已经走入浅滩中（他仍然记得海水围绕足踝的感觉，像是洗温水浴），他的每一步都会放出一道光芒，甚至于当他贴近地表拍手都会激发出一道光。
在哈雷彗星的内部可能有类似的发光有机体在进化吗？他宁愿这么想。破坏这么巧夺天工的天然艺术品（那些障碍使他想起他曾在大教堂祭坛后方看到的装饰玻璃窗，背后还有微弱的灯光衬托）实在是可惜，但是他必须回去拿些炸药来炸开通道，更何况前面还有更多其他的通道……
“我不能沿着这个路线再前进了，”他告诉格林柏，“所以我要试试另外一条路线。我现在要回到交叉口了，请把卷筒放到卷回的开关位置。”他并没有提起神秘的光芒，当他再度开启他的灯光时，那个神秘光线就消失了。
格林柏并没有立刻回答，那是不寻常的，或许他正在和太空船通话。钱博土并不担心，当他们的通讯再次联系上时，他会再重复他的讯息了。
他并没有担心太久，因为格林柏传来了简短的讯息。
“很好，格林柏，我想我有一分钟联络不到你。现在我要回到最初的洞内，现在进入隧道，希望那里没有障碍。”
这次格林柏立刻回答了：“对不起，钱博士，请立即回到船上。有紧急状况……不、不是这里，也不是宇宙号，宇宙号一切正常。我们可能要立刻回到地球。”
钱博士终于在几周内对被破坏的圆柱找出了合理的解释，原因是当雪星通过每一个近日点时，它会把一些物质喷入太空中，因此它的质量分布就会不断地改变。如此一来，每数千年它的旋转就会变得不稳定，造成它轴向的改变，而且是很剧烈的改变，就像是一个失去能量而即将落倒的陀螺；此时会造成的震动相当于一次芮氏五级的地震。
但是他一直无法了解神秘的发光现象。虽然这个问题被眼前突发的、更具戏剧性的变化所盖过，但是这种错失良机的感觉却在他的余生不断折磨着他。
虽然他偶尔也会触景生情，但是他从来都不曾向同僚提起此事，他只是为下一次的探险活动留了一个神秘伏笔，而且要到二一三三年的太空历险时，才能解开这个谜。
第二十章 召回
“你看到魏理斯了吗？”当佛博士接到船长的召唤而赶着去见他时，米海洛维奇兴奋地问道，“他是一个落魄的人。”
“他在回程途中会恢复的。”佛博士怒骂道，他此刻根本没有时间处理这种琐事，“我正急着要弄明白到底发生了什么事。”
当佛博士进入船长座舱时，史密斯船长仍然坐着，几乎是目瞪口呆。如果这是一个会影响到宇宙号的紧急事件，他应该已经像一阵龙卷风般地指挥过每个人的工作了。但是此刻他却完全无能为力，只能等待来自地球的下一步指示。
拉普拉斯船长是老朋友了，他怎么会卷入这个麻烦里呢？实在想不出任何造成他遭遇这种困境的原因，是意外、导航失误或装备失效？就史密斯船长所能想到的这些解释，宇宙号也没有任何办法可以协助他脱离困境。监控中心只能不断地绕圈子，面对这个看起来和其他太空中常见的紧急事件一样的情况，除了传达安慰及录下最后的讯息之外，他们什么忙也帮不上。当船长告知佛博士这个消息时，并没有提出自己心中的怀疑及问题。
“发生了一个意外，”�