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“果然如此啊！”欧阳怜光挑了挑眉道，“我猜你这也是为了给叶十一解套儿。”说罢，欧阳怜光继续摇头，语气很是遗憾地道：“抱歉，子周，就是因为这样，所以才不行。”
陆子周皱眉道：“你应该不会在乎赵瑟本人的生死的。她在政治上已经完全受控，至少十年以内是左右不了大局的。至于十年之后，她就算能影响也改变不了什么了。也许她活下来，对叶十一反而没有什么影响了。真的没有必要这样不留余地，你应该给叶十一一个机会，同时也给你自己一个机会。”
“我并没有非要杀掉赵瑟的意思。不是那么回事。”欧阳怜光坦然承认道：“我也没有想到金陵事变，赵瑟的反应会这么大。这是没有办法的事，并不是我的错。就算是神，也有不能完全掌握的谋略。”
“我了解你的想法。叶十一心底里一点儿都不愿意杀赵瑟，他就是那么一个自私的人。然而，碍于形势，他又非杀赵瑟不可。所以，只要你这边给他一个机会。他一定会抓住。然后以此为借口，挽救赵瑟的性命。再也没有比‘为了早日一统天下’这样的大义借口更能堵住所有人的嘴的了。没错，没错，是这样……我不是不能配合你。”说到这里，欧阳怜光的情绪忽然激动起来，“但是，我们真的可以这样做吗？叶十一舍不得赵瑟，这全天下都知道。我们可以帮他找借口放掉赵瑟，然而所有人都知道那是借口。尽管他们说不出来，也没办法反对，但是公道自在人心。不满和嫌隙会就此埋下，在之后的施政中，稍有触及军队的利益，这些不满和嫌隙就会爆发出来，成为天下再次大乱的导火索。在加上赵瑟活着本身所代表的政治隐患，极有可能伺机发难。这种情况，你能保证在不付出巨大代价的前提下控制得住局面么？如果我的确因为救了赵瑟一条命活到那一刻，我是没有这个把握的。子周，你告诉我，未来什么样的代价是小于今天赵瑟的一条性命的？”
陆子周将头偏开去，言不由衷道：“只是未来罢了。”
“再一次提醒你，不要让私人感情蒙蔽了你的双眼。”欧阳怜光义正辞严道，“你一时的良心，只会让你对大多数人犯罪，除非你永远放弃你十七岁时就立下的远大志向。”
“我从来没有放弃过！”陆子周忽然转过身，仿佛压抑不住情绪似的宣泄道：“我宁愿我已为此而死。”他的喉咙暗哑，目光交织着光亮与黯淡，使得整个人都变成了灰白。
“可惜哪，死那一票已经被我抢先选了，留给你的只剩下生了。”欧阳怜光笑调侃，不介意在陆子周乱七八糟的心上再加一捧杂草。
陆子周黯然坐回自己的位置，闭上眼睛，以手按住头道：“不要说了，怜光。”
“那么，你也承认，最简单地做法就是让赵瑟死。只有她死，才能一了百了，是最好的选择。”
陆子周略有些无力地一摆手：“请让我再想想，欧阳。”
欧阳怜光非常宽容的闭上嘴，暂时放过了陆子周。她笑了笑，也跟着坐了下来，端起面前的茶碗。茶早就凉透，然后欧阳怜光咽这那冷冰冰的陈茶，像品滚着清香的新茶一样，态度写意而享受。”
在长时间的静谧以后，她缓缓地开口：“如果可以，我也不想把天下未来交到一个因为个人感情失败而精神上陷入虚无的君主。然而，稳定军心是第一位的。无论叶十一，还是我们，目前都还离不开军队的支持。两权相较取其轻，赵瑟必须得公开处死。最低程度，叶十一本人应该一直表明坚决处死赵瑟的坚决态度直至最后，这其中真的没有玩弄策略的余地。”
陆子周，忽然睁开眼，审视欧阳怜光。
“别这样看着我，我说过我对赵瑟的生死不感兴趣。”欧阳怜光偏过脸，似乎很有一些不适应。然后，她摊开手，无所谓的玩笑道：“何必纠结于完美呢？反正搞不了阳谋你还可以搞阴谋嘛。世上每一天都有无数的阴谋上演，和我无关的，我也没兴趣插手。”
陆子周沉吟半响，谨慎地开口道：“那么，我希望前往上都的日子，定在攻破金陵之后。”
“没问题，我想皇太后殿下也不会催着你的。”欧阳怜光将茶碗扔在案上，道，“那么，今天就谈到这里吧。不要忘了，删掉那一段记录。”
欧阳怜光说完起身，头也不回地向天棚外走去。陆子周看着她的背部，直到她即将出门离开，才忽然开口问道：“欧阳，你仿佛很急着回长安去，出了什么事？”
欧阳怜光脚步一顿，迟疑了一下才回应道：“那要回去之后才知道。”
……
戊辰年元月二十四日，经过数日的谈判，就巴蜀归降朝廷的诸多后续之事，成都与长安方面终于达成一致。长安得到了疆土，罗小乙等人得到了富贵荣华，双方都很满意。欧阳怜光和陆子周互相握了手，和谈成立。
然后，欧阳怜光一面和自己的小童清风和明月感慨着：“哎呀，这是时隔十五年，再次与陆子周握手呢！”，一边翻身上马，绝尘而去。她一刻都没耽误，立即就飞奔回了长安。对于汉中的地方官员，和突然被丢下来的谈判属官，欧阳怜光是这样交代的——
“和约极其重要，内容牵涉诸多，我须得亲自回朝向主上奏报。诸君严守关城，静待朝廷旨意。”
陆子周本人则回转成都，西南暂时平静下来。至此，天下所有的视线遂聚焦于金陵。金陵之战，即为天下一统的最后一战。金陵城破之日，亦即天下一统之时。
戊辰年元月二十五日，在金陵主战场上，随着最后一支增援军队加入，由中原正面渡江而来，宇文翰统帅的直接攻打金陵的军队达到二十万人。于此同时，原本驻扎于荆襄的段文虎军大举攻入湖南，连克长沙、南昌，进逼安庆。风雨飘摇的金陵城在坚守了四个月之后，终于迎来了最后时刻。
在接到荆襄军队迂回长沙，成功突破江西，进逼安庆的消息时，张襄立即就知道完了，湖口水军春汛反击的机会已经没有了。当时，张襄正在城头上拖着三天三夜没阖眼的疲倦身体坚持指挥守城，当即便是眼前一花，差点没栽倒在地，抓着亲兵的手臂才站直了。于是，立即将守城之重任交给副将，自己则匆忙赶往城内，与赵瑟商议。
事情紧急，也等不得通报，张襄一路闯进府去。到在赵瑟的卧房门前，到底还是被霍西楼亲自出面拦在外面了。
“大将军请稍等片刻，胎儿不大好，夫人身体正不适得厉害！”
“她到底是生还是不生啊？”张襄很是不耐烦地发泄道，“怎么总没个痛快！”
霍西楼有些尴尬地道：“还有一个多月，夫人才到产期呢……”
“哪里还有一个月可等！”张襄一摔披风，似乎将全部的压力与怒火都发泄了出来，转身坐到外面厅上喝茶去了。
大约过了一盏茶地工夫，赵瑟终于扶着侍奴出来了。她已经怀胎将近八个月了，起坐之间颇为不便。脸色苍白，的确是刚刚发作了一场的样子。赵瑟坐下来，取过手帕擦了擦额上的汗，道：“有什么不好的消息，大将军请说吧。”
张襄将袖着的军报递过去，道：“你看看这个。”
赵瑟默默看完，沉默半响，才道：“这么说，湖南和江西已经全部丢了。金陵，会被彻底孤立包围。”
张襄站起身，踱着步子说道：“我倒并不十分担心这只军队迂回攻击金陵。金陵现在最主要压力还是来自宇文翰的正面攻城。即便再有军队迂回偷袭更多的作用也不一定会有。我所担心的是我们在湖口的水师。那是解金陵之围的救命稻草。极有可能，段文虎迂回江西是绕到前面是去截击水师的。这一支军队现在的进兵方向正是芜湖。如果他们的目标真的是水师而不是金陵，那情况就非常糟糕了。我们的水军会被罗文忠和段文虎夹击。水师一完，金陵立即要倒，多一天都守不住。”
赵瑟轻轻摇头，说道：“我不是说这个，张襄。湖南、江西，都是不易用兵之地。按理说，北军来攻，已攻破采石兵困金陵，无论如何也没有必要再迂回湖南、江西等地。有没有必要姑且不说，用兵也非常困难，大抵需要数月乃至一两年的时间才能有所作为。事实上，襄阳的军队自去年占据荆襄之后的确也一直都没有迂回湖南的意思。既然当时没有，那就应该是一直都没有这个打算。那么，三天之前，北军怎么突然进兵湖南了呢，而且还这么顺利。如果湖南江西是这么容易攻打的地方，我们当初怎么可能不加考虑就把水军放在那里呢？”
赵瑟自�