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乙酉年四月初二日，叶十一兵至广陵，越鹰澜拿下历阳，与此同时，罗文忠水军亦逼近武昌。二十余万水陆精锐萃集于长江中下游，遂成合围金陵之势。
这一下，长江再怎么靠得住，金陵的大士族心里也开始着慌了。长江，江南最后的屏障了。是的，无数历史告诉他们，这道最后的屏障是牢靠的。可是万一的？要知道，万事都是有特例的。虽然古往今来栽在长江上的英雄豪杰数不胜数，然而最终跨过这座天堑的天之骄子也并不是没有，而且还不止一个。叶十一属于前者还是后者呢？谁也不知道。如果属于前者固然最好不过，可如果他要是没栽下……一旦失去了长江这最后的筹码，恐怕就算他们再想要投降，他也不会接受了吧？对于江南的士族而言，哪怕冒一点点风险，他们的内心都会无比恐惧。并且，叶十一占据的这两处地方，也让江南的士族们苍白了脸色，簌簌发抖。
广陵和历阳。如果不能了解江南的士族为什么会对这两处地方如此敏感，那只需要拉一张最简易的地图来看看就明白了。长江千里，自涓涓细流至下游滔滔江水，波涛汹涌，遂成天所限南北之叹。长江下游这一段，易渡之处只有两个，就是分别是处金陵上游的采石渡和处金陵下游的瓜州渡。历代北敌渡江南攻，成功攻陷金陵的，不是出采石渡就是出瓜州渡。因此，金陵上下游的两处至关重要的重镇——采石和京口，就是为了防守这两处渡口而设。一般而言，只要采石和京口有一处失守，金陵必破无疑。而长江北岸，唯一可以横渡采石的就是历阳；唯一可以横渡瓜州进抵京口的就是广陵。现在，即使长江防线也残破不全，历阳和广陵都落到叶十一的手里了……
金陵陷入了恐慌。叶十一虽然还没有打，他们自己就已经有了乱套的意思。朝野上下人心惶惶，主战的，主和的，吵成一锅粥。他们连刚死了丈夫的女人和都刚死了老婆的男人不放过。赵瑟和张襄好不容易逃命回到金陵，立即就被拉入了战局。国仇家恨，张襄自然成了无可争议的主战派。撂下一句：“吾与叶十一，势不并立人间！”人抱着孩子就回家了。至于赵瑟，态度就实在有些暧昧了——
那是在乙酉年地三月二十二日，赵瑟回到金陵的那一天。赵瑟正式收到通知，她的确已经是个寡妇了。赵瑟当即对自己的寡妇身份表示茫然。所谓茫然，具体的表现形式就是抬头一阵四顾，然后视线落在张襄脸上时，她突兀地笑了。
“喂，张襄。你看，你刚死了老婆，现在我又刚死了丈夫，”她眼睛一眨不眨地看着那个孤独而可怜的男人，认真地建议道，“所以干脆我们俩凑活凑活，结婚算了！”
由于赵瑟这一番建议是在宫殿前当着金陵全体文武百官的面说的，所以当即就震骇住了相当大一批人。众人张口结舌，不知所谓。相比起来，反倒是作为当事人的张襄表现最为镇定。大约是薛玉京的死，使他百事不能萦怀了。所以，赵瑟的建议尽管如此不堪，他却大有“任他风吹浪打，我自岿然不动”风范。
“你够了么？”他看着赵瑟冷冷说道，“如果够了，请允许我先行告退。您或者还有时间苦中作乐，我却必须得为我的妻子去办葬礼了。实在不能奉陪，很抱歉。”张襄向赵瑟微微点了点头，连殿上的小皇帝都没去敷衍一下，就带着棺椁、婴儿、奶妈，卫士等等组成的庞大队伍浩浩荡荡地离开了。
赵瑟茫然地任由那些人排成队伍从她身边迅速闪过，心底里却仿佛疯了似的喊叫道：“不够！不够！远远不够！”她沉默着一声都没有出，以至于内心深处发出的疯狂声响愈加得撕心裂肺，也格外的无理取闹，最后连赵瑟自己都感觉不可理喻。于是，她的心忽然就静了下来，仿佛一场狂风骤雨夹着电闪雷鸣，来得猛烈取的也骤然，转眼间云消雨散，只余下满地的墙倒屋塌，残垣断井罢了。
“傻瓜，你看，”赵瑟不无哀伤地想，“肯和你一样做傻瓜的人，一个都没有吧？傻瓜！”
“司空大人！”新川侯选择用官职称呼自己的女儿，提醒她发呆的时间太长了。
赵瑟转过目光，文武百官都看着她，等她说话。于是赵瑟笑了一下。这一笑看在官员们的眼里，实在是十足的冷笑。于是，左仆射战战兢兢地提议：“此处也不是议事的所在，不如大人先上殿见过天子，然后再过府详议。”
赵瑟用手按了按头，闭上眼睛，一片漆黑地道：“明天再议吧。叶十一不是还没有打过长江么？急什么？总不至于一晚上都等不了了。我很累，要先回睡觉，请带我向皇帝陛下告罪……”说完，她真的就像是寡妇似的，姿态高傲地走了。
对于赵瑟态度上的暧昧，官员们都表示理解。毕竟死了丈夫嘛，伤心再所难免！女人一旦做了寡妇，再取之前，那就好像全天下都欠她们似的。然而，新科寡妇赵瑟真实的心境又是如何呢？
赵瑟回到自己的家里之后，把人都轰了走，独自关在闺房里，准备大哭一场。她觉得她应当大哭一场，不哭得死去活来天昏地岸就对不起曹秋何的在天之灵。于是，她湿了一方死帕，盖在眼睛上，“呜”、“呜”地嚎啕大哭起来。眼泪汹涌磅薄地喷发出来，大有黄河绝口不可收拾的架势。然而，眼泪这种东西是不会骗人的。有多伤哀伤就要多少眼泪，是绝不以人的意志为转移的。赵瑟狠哭了一气，自觉得哀伤还没有结束，眼泪却已经干了。她复又不甘心地干嚎了两声，却似乎完全失了味道。赵瑟忽然觉得很没意思。自己一个关在这里，又特意是做这样一番姿态给谁看呢？仿佛曹秋何的魂魄浮在半空中都向她发出不停地哂笑，在她耳边呼着气道：“小赵你个装模作样的！”
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与残垣……”赵瑟忽然想起今年金陵烟花之地争相传唱的一折曲子，不由趴在案上既哭且笑。在这既哭且笑的一瞬间，乐而不淫，哀而不伤是个什么滋味，她总算是体味到了深处。
赵瑟丢开手帕，坐直了身体，扭动机关，从桌案上翻出一个暗匣。匣子里厚厚地一摞书信，火漆密封缄，全是这一年以来赵瑟与傅铁衣之间的通信。赵瑟将那些信一一展开，重头到尾再读一遍——其实无需再看，随着曹秋何的死亡，那些字句一笔一划都已经刻在她的心里。
“……前路漫漫，愿君平安。”
赵瑟将信纸按在胸口，仿佛得到了支撑自己不曾倒下的力量。“至少还有你，阿傅，至少还有你。”赵瑟默默地想。那些携手并肩同心协力的过往给了她一种错觉，仿佛可以将自己生命中的一切沉重和黑暗都推给那个男人去承担。
赵瑟打着了火，凑到那些信笺上。火苗腾地照亮了她的脸，那些信纸连同它之上不可告人的秘密一把火就全部化作了灰烬。在火彻底熄灭之前，赵瑟摸出一支大麻，就在火上面猛吸了一口，然后吐出很漂亮的烟圈。火燃烧的烟气和大麻的烟气混合在一起，升腾着熏着赵瑟的眼睛发酸。她扬起头，透过缭绕烟气看见镜中那女人蓦然冷静的脸上兔子一样红的眼。于是她抡圆了手臂，狠狠扇了自己一个耳光。
“来人！”赵瑟掐熄了大麻，大声叫人。
……
赵瑟准备为曹秋何办一场葬礼。她认为自己对不起曹秋何。曹秋何死了，而她没有为他付出惨痛的代价。如果甚至连手都没沾湿就这样一身轻松地投向叶十一的怀抱，赵瑟是无论如何心里都过意不去的。在她心里，宁愿是为曹秋何失去了一切财产，甚至欠下了高利贷，然后他再死，然后她再投向叶十一，这她才甘心。那种感情，好像自虐似的。
赵氏的族人也觉得赵瑟有点儿自找麻烦，于是不免要委婉地提点于她：“既然是在战时，似乎也不必大事操办葬礼，何况没有尸首，葬礼似乎无从办起……”
然而，自虐也好，找麻烦也罢，赵瑟既然决心要办这个葬礼，那就毫无商量的余地，必须得办。有尸体要办，没有尸体创造尸体也要办。当着那些好心劝谏者地面，她发出一声冷笑，目光少有地凌厉起来，几乎是要杀人的表示。
于是，新川侯叹了一口气，亲自出面打了个圆场，折中道：“合清很快就到金陵了，他应该会带尸首回来的。”
赵瑟笑了笑，不置可否。
乙酉年三月二十五日，秦合清带着叶十一慷慨无比的和谈条件回到了金陵。当然，曹秋何的尸首他是不可能带得回来的。
这个结果令很多人震惊非常。他们完全无法