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“女孩儿长大成为女人，而我比这更快的老去。空山无人，水流花开，万古长空，一朝风月，”他想，“爱与不爱，得到还是失去，知道抑或不知道，又有什么关系……”
“陆相。”身旁赭衣的仆从略有些焦虑的呼叫声将陆子周从顿悟中唤醒。他偏过头去看，那是元错手下的密士，化名称作魏三，至于真实的姓名陆子周也是不知道的。
自从陆子周被赵瑟留在赵氏府邸，元元又不肯另行委派使者来金陵主持局面，于是元错便派了这魏三来，专门替他传递消息命令。这件事情在赵府之中几乎是半公开的，赵瑟却也不去阻拦，只管让这魏三和自己派去陆子周身边的人整日混在一处。一时之间，陆子周身边小小一方天地简直可以称作是风云际会了，巴蜀的密探，赵氏的密探，金陵各大门阀的密探，或者甚至还有叶十一的密探，这一行业里的精英人物几乎荟萃一堂，整天价儿上演龙争虎斗。好在金陵的内斗已然尘埃落定，大抵以后可以稍稍消停一些了。
魏三手里拿着一张帖子，看来是有紧急大事了，否则不会这么急切得直接递到宴会上来。陆子周暗中点头：大概叶十一终于是动了。于是便问道：“什么事？”
魏三屈着一膝，在陆子周手边将帖子展开。陆子周目光在那帖子上一扫，便说：“知道了。然后便转头去看赵瑟。
这个时候，赵瑟早已收拾了手帕从陆子周身上离开，坐回自己的位置，并没有去看那帖子。陆子周便取了那帖子，一转手递给赵瑟。关于各自内部的事情，赵瑟和陆子周虽然并没有公开约定，但自然而然就有了默契。巴蜀的事情，如果陆子周自己不说，赵瑟是绝不会去问他的。但如果是陆子周自己主动要告诉赵瑟，赵瑟自然也没有理由坚持不听不看。
于是，赵瑟坦然接了那帖子来看，半响突然“扑哧”一声笑道：“子周啊，看来我们前几日打的那个赌马上便要见分晓了。到时候你可莫要赖账啊！”
“这么有把握？”陆子周挑眉去看赵瑟，跟她继续打着哑谜。
赵瑟但笑不语。只是这笑到了最深处，到底有几分黯然神伤。
第二天凌晨，金陵方面的奏报也如期送到了赵瑟的案头。
甲申年十月二十八日，一直在长安城不动如山的叶十一终于出手了。他亲率大军八万，前往讨伐由武关攻进关中，一直打到长安郊外百里的蓝田才宇文翰截住的巴蜀罗小乙军。
罗小乙想都没想，立即转身组织逃跑。他一点儿折扣都没打如实地执行了元元的命令，心中没有一丁点儿的迟疑。论兵力，他是两万，叶十一是八万，是他的四倍；论主帅大牛的程度，叶十一更是他四倍以上，所以他这逃跑是逃得一点压力都没有，只管拿出想当年流寇时代的拿手绝活撒丫子就好。
甲申年十一月初一日，罗小乙平安撤出武关，径直退往南阳与狄桂华大军合兵一处。
对于罗小乙，叶十一并没有特别认真地想要去追击或者歼灭。罗小乙望风而逃，他没有率全军追击赶尽杀绝，只是可有可无地令宇文翰派出一支人马追一下意思意思。罗小乙逃出武关，他也就算了。仿佛在长安城蛰伏了这一年，他就放下屠刀立地成佛了似地，一点儿杀气和精神头都没有了。当然了，他这种级别的统帅如果偶尔表现出一点儿装模作样的矜持来，别人也不好提什么意见。
总而言之，罗小乙逃了，叶十一既没有追击，也没有回到长安去。他就在蓝田扎下大营，然后，后续的军队源源不断的开到蓝田。甲申年十月初八日，集结在蓝田的大军达到了十五万，粮草补给也准备停当了，以江中流为首的谋臣也到齐了——真可怜，叶十一本来是想由欧阳怜光随军出征，而由更加令他放心的江中流留守长安的。然而，赵箫实在是太流氓了，非欧阳怜光不能制之。于是叶十一只好妥协了。
是日，叶十一自武关出关中，甲申中原大战正式爆发。而这场战争的第一场，就是几乎可以归结为决战规模的南阳之战。因为交战的双方是叶十一和狄桂华。
这一消息立即就以最快的速度传递到了金陵。这一次，赵瑟和陆子周是同时收到的消息。
叶十一和狄桂华将要在南阳决战这一事实让陆子周也为之一怔，他哑口无言似地沉默了，默默地看着窗外淋淋沥沥夹着雪珠的小雨，过了很长时间才叹道：“想不到他竟是真的会舍易求难，由武关出兵。果然还是你更了解他一些啊……”
赵瑟笑了一下，说不出滋味。 “也没什么，”她说，“其实子周，我也一样了解你的。”
陆子周转头去看赵瑟，雨色映在他黑亮的眼眸上显得波光流影。他放下手中的书简，轻声道，“那个赌，是我输了。”
赵瑟展颜而笑，似乎这一刻的欢愉足以压倒心中无限的烦恼。她微微扬起下颌，拿起手边卷得极精致的大麻，“嗒”地一声擦着火石，点燃了它。
流矢
南阳之战，可以说是在一片惊愕的目光中展开的。因为除了赵瑟和叶十一本人，谁都没能预料到叶十一竟然会选择一上来就杠上狄桂华。
当然，很多人都看出来北伐已至极限，所以叶十一会借此机会出关反击决战中原这并不奇怪，奇怪的是叶十一竟然兵出武关。他怎么能从武关出兵呢？放着侧翼有河东呼应，一路金光大道的函谷关你不去走，你偏偏要走个崎岖小道另外赠送老大一只凶猛拦路虎的武关去给自己找不痛快？
是的，军无常势，水无常形，咱用兵讲究的就是个出奇制胜。可再怎么出奇制胜也得讲究个方式方法和强弱对比啊。出奇为的就是制胜，单是出奇而没有制胜，那就一点意义都没有了。所以，一般出奇制胜追求的大抵都是以己之强对敌之弱，没听说过单为了个出奇就要以已之强对敌之强的。这不就成了硬碰硬了么？
太粗糙了，听起来一点儿前途都没有！
这玩意儿就跟两拨人打群架是一样一样的。倘若一方势力明显弱于另一方，是势弱的一方当然可以选择拼了全部力量去攻击对方最强的一人。因为只要打倒了他，其余的人就很可能一哄而散了，势弱地一方就很有可能博出来反败为胜。顶顶不济，打不赢也没关系，本来就打不赢嘛。万一运气好还能咱拉了对方最厉害的一人给咱陪葬也够本了不是？可如果两方势均力敌，或者一方比另一方稍强，那就决不能这么干了。因为太冒险也太激进，两强相遇，这就是大魔王单挑啊，一个不好，就是树倒猢狲散，连挽回的机会都没有了。正确的做法应该是从外围迂回，寻找对方的薄弱环节，渐次渗透进去，不断积蓄力量、不断削弱对方，直至决战，都是水到渠成的事情。反正如叶十一这么干的，从来没有。
然而，不管以前有没有，更不管这是多么得匪夷所思、令人不可理解，叶十一就这么干了。反正既没有人规定他不能匪夷所思，他也没有任何必须使自己的行为能够被广大劳动人民所理解的义务。
那么，狄桂华也就只有被强迫着跟他决战了。虽然公平的说，现在就决战对狄桂华的确更有利一些——因为叶十一作为偏攻击型的统帅，之前长时间的的蛰伏必定会影响他的状态，也就是说他不可能在这场首战即决战的战斗中拿出最巅峰的状态来，但狄桂华并没有因此感到任何欣喜，反而更像是受到了冒犯。是啊，任谁也不喜欢被强迫的。强迫之外，还要稍带上鄙视就更加令人难以忍受了。关于这一点，狄桂华是这样说的——
“是吗？叶十一现在的能力已经达到了这么恐怖的地步了吗？否则他哪儿来这么大的自信，认为甚至不需要拿出最好的状态，随随便便上场就能胜过我狄桂华了？”她仿佛哑然了似地举目四顾，然后咳嗽伴着冷笑一起从她嘶哑的喉咙里喷出来。“好吧，那就让我来试一试吧，”她说，“天才和运气究竟能够帮他走到哪里！”
总而言之，南阳之战就这样爆发了。
惊愕也好，诧异也罢，全天下地目光都不得不汇集于此。或者在金牛道上，元元和越鹰澜还在寸土存血的争夺着，中原大地上，张襄离开洛阳，率军逼近函谷关，与函谷关守将万百千隔关对峙。洛阳城里，曹秋何厉兵秣马，整装待发，随时准备发兵晋阳，抢回他们曹家以前的地盘。河东方面承担主帅之责的赫连胜也严阵以待，只要一有机会，骑兵便会呼啸而下，一举冲垮北伐军刚刚建立起来不久的黄河防线。然而，那些战场无论看起来多么激烈，实际都是不重要。所有人都明白，�