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傅铁衣瞥了赵瑟一眼，低喝道：“今日之事究竟有什么玄机，快说！”
赵瑟眼珠一转，贴着傅铁衣的耳朵，悄声说道：“知道今天张襄为什么会在自己家的宴会上迟到么？这长沙小公子又为什么要闹这么一出迫张襄必须决斗么？”
“我给你说吧，张氏和薛姐姐败退到江南之后，薛氏的船队就靠着名震寰宇的张家军，抢走了长江上将近半数水运生意。那是不知道得罪了多少江左的豪强巨室啊。这一次，是江左许多士族私下结盟对付薛氏。一面纠集家将私兵扮作河寇，袭击薛氏船队。一面则借薛玉京请客的时机由长沙王的小公子寻隙闹事，以剑术将张襄困在秦淮河上，不能脱身前去指挥。可惜啊，事情不密，提前被薛氏的密探窥知了。薛玉京和张襄就给他们来了一个将计就计，薛玉京在此宴客，张襄则提前一步前去布置，设好了埋伏才赶回宴会，当然是要迟到了。张襄一进秦淮河，长沙夫人小公子这边就开始发动。这会儿，长江上的伏击与反伏击大约也已经发动了……”
他们这边窃窃私语，对面也有人在咬耳朵。赵瑟斜对面，紧挨着长沙夫人家小公子的一席，坐着的是靖海侯。一个灰衣侍者躬身在他耳边低声禀告着什么，靖海侯登时变了脸色，
方脸膛上一阵阵的发紫，握杯地手青筋都蹦起来了。
他屡次抬头向场中，欲给缠斗中的长沙公子暗示。奈何那小公子保存实力与张襄缠斗以拖延时间，张襄却也在全力拖延时间。此消彼长之下，战斗极为激烈。两个人将两支剑使得密不通风，将两人的身影完全笼罩在一片剑光之中。这种情况下，长沙夫人家的小公子自然也就没有精力再去兼顾盟友的眼色了。
靖海侯无奈，只得愤然转头，向背后一名清瘦的中年宾客交代几句。这宾客赵瑟也叫不上名字，依稀只记得大概是个四五品的小官。只见他边听边点头，最后向场中望了一眼，悄悄起身离席，离开了宴会大厅匆匆走了。
门口闪进赵瑟的长随，在她耳边禀告几句，便低着头退开了去。赵瑟向傅铁衣道：“就在刚才，有大批‘海寇’潜入长江，袭击薛氏船队。薛氏为船队护航的‘家丁’大显神威，一举击退来犯海寇。光只俘虏就被他们抓了一千多，准备明天一早上岸，全部送官法办。”
中央处那长沙王小公子和张襄兀自缠斗不休。薛玉京嘴角含笑，看着场下，身子斜斜地往后一靠，很轻松闲适的模样。那边靖海侯也恢复了常态。
傅铁衣的面纱轻轻动了几下，赵瑟悄悄握住他的手道：“怎么了？”
傅铁衣手指在他掌心划道：“有埋伏。”
赵瑟挑眉表示疑惑，你坐在这儿怎么能知道呢？
傅铁衣便笃定地道：“感觉！”然后问道：“走不走？”
赵瑟微微冷笑：“不走。我倒要看看他们能有多大胆子。”
这个时候，正在决斗之中的长沙公子仿佛也有所感受。他反手一压剑身，借着与张襄角力之机，目光向靖海侯座位瞟去。靖海侯做了一个手势，那小公子目光一厉，剑势大变。一反刚才近身缠斗的策略，招式也大开大阖起来。霎时间，剑气四溢。如乌云盖顶，惊涛拍岸。其声势之摧折之力，以致连四下里观战的宾客都感受到了森森的寒意。
身当其中的张襄立即就感到压力大增，但这种时候当然是不能认输的。虽然说只要利益争赢了面子都是浮云，但要说让张襄立即就来个抱头鼠窜他还真是干不出来。于是只好全力接招。好在张襄在剑术上虽然无法与江左三大高手之一的长沙公子相比，然而沙场上真刀实枪淬炼出来的经验和体魄毕竟还是相当靠谱的。奋力之下，虽然渐渐落到了下风，但毕竟维持住不败。一时之间，竟成了个僵持的局面。
又有侍从在赵瑟耳边低声禀告。赵瑟摇了摇头，冲傅铁衣道：“刚靖海侯派人抓了许多新近投充薛玉京和张襄夫妇二人的地主富户，大约明天上朝就会参奏他们侵夺田产。”傅铁衣抬头一望，果然见薛玉京听了小厮的禀告后脸色变得极为难看的样子。
此时，场上长沙夫人家的小公子久攻不下，不由急躁。突然一个旋身跃起数尺，在半空中“唰”、“唰”、“唰”连刺出三剑，直取张襄喉咙、心口、小腹三处要害。这三剑刺出时有先后，刺出后却能在同一时间刺到三处要害，挟着暴雨惊雷之势，端是厉害无比，要取人性命的打法了。
张襄到底不能为了个面子当真去玩儿命，登时便是一个侧翻，连退开十几步方才站住了。远远地向那小公子一拱手，道：“雪苑公子剑术绝伦，江东人所共知，张某本不是对手。只为我夫妻二人之名誉，不得不与公子相决。公子何必要拼命呢？如此，张襄认输便是。”
宾客中有不明真相的私下里小声议论，说长沙夫人家这位小公子未免太没风度了些。
长沙公子气得几乎吐血。既不可能死皮赖脸追上去砍杀，又实在咽部下那口气。一怒之下，啐了一口道：“叛臣余孽，贪生怕死的鼠辈，还有脸说什么名誉！”
张襄脸上一寒，薛玉京已然拍案而起，厉声道：“你说什么？！”
长沙夫人家的小公子冷哼一声，晒然道：“难道张襄不是叛逆张氏的子孙？难道被打败了还有脸跑我们江南来接着做大将军不是贪生怕死？”
“却不知以士族的身份干出杀人越货的勾当又算什么玩意儿！”薛玉京将手中酒杯狠狠地掼在地上。
酒杯应声而随，自屏风之后闪出百余名武士，“锵”地一声齐齐亮出刀刃。
长沙王小公子一边也丝毫不肯落后。靖海侯一拍手掌，也是百余人马拉出来。那些随着江东士族上船的随从小厮们一掀外衣，里面都是通身劲装的武士，齐刷刷拔剑出鞘。眼见着一个不好，一场小小规模的内讧这就要上演了。
傅铁衣一声叹息，摇头道：“想不到局面已经到了如此不堪的地步。”
赵瑟倒是看起来还无所谓，大约也是被虐待得习惯了，还能有心思跟傅铁衣说闲话：“长沙夫人这个儿子啊，真是！这等话是随便说的么？大郑的士族，姻亲套姻亲，说起来谁家没有不在张氏九族之列的至亲啊？贪生怕死跑到江南来的达官贵人更是数不胜数。”她说罢，一按桌子站了起来。
“银青光禄大夫方才的确是失言了。”赵瑟称呼长沙夫人家小公子的官位，说道，“武英侯是薛氏之婿，婚姻已有多年，和叛逆张氏可是没有关系的。”然后有对薛玉京道：“寿城夫人脾气未免也太暴躁了，这一番道理难道不能好好说么？”
于是，她便一手一个，抓起张襄和长沙公子的手，道：“今日这场嫌隙，我来做个中人。二位喝一杯酒，就算是讲和了。”侍仆献上酒来，看着两人忍着怒喝了酒，她又低声警告道：“有什么事明天上朝再说，现在谁也不准再给我胡闹！”
一场宴会匆匆散了。赵瑟和傅铁衣上了随从准备好的画舫。
赵瑟略作梳洗，一边拆头发，一边冲着镜子里的傅铁衣道：“阿傅，你要我趁江南在手的时候与十一和解，可是你看，江南是在我手里吗？江南的利益就只这么多，北方的士族都跑到了江南，江东大族怎么办？来你让他们不争不抢是不可能的。我又不可能如十一那般一杀了事。如今，要整合江南的局面，只有一个办法……”
“北伐。”傅铁衣替赵瑟说出了这无比无奈的两个字。
“是，北伐。”赵瑟点头道，“除此之外，别无选择。如果我现在代表江南和十一和解，大约等不到和谈，我还有整个江南就都已经被撕得粉碎了。”
赵瑟笑了笑，然后说道：“近日子周大约会来金陵，然后会确定江南和巴蜀合力北伐的盟约。”
“然后呢，北伐之后会怎么样？”傅铁衣问。
“不知道……”她说。在她的眼睛里，是仿佛被献上了祭坛的深深的哀伤。
北伐
石子铺就的小径，浅近水色的碧渗透到石头深处似的润。四周也都是湿漉漉的绿。参天的古树，贴着地皮的青嫩的柔草，还有那些矮矮的灌木丛，芙蓉花从这些绿中一朵朵、一簇簇探出头，美若少女唇上的胭脂。绿的深处，掩映着一泓温泉，氤氲着薄薄的雾气。冬日里的怡园，总是在这样的恬静里孕育着生机盎然。
元元和陆子周并肩走在一起。一个穿着红色的披风，一个裹着玄色的貂裘。蜀锦的袍服下摆缓缓地扫过清浅的石径，仿佛是闲适的，仿佛是悠然的。
然而，闲适和悠然永远是最昂贵的奢侈品。
元元手上抖动着江南方面以官