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此一战，由河东方面先发，兵分两路。叶十一亲率主力十二万自晋阳出兵，东下井陉，攻向常山。这一路既是争河北西面的门户，又是争整个河北的中枢；另一路五万兵力，由赫连胜统领，自大同出飞狐口，沿桑干河河谷下切，趋幽州。这一路一则是争河北北面门户，以为主攻方向的补充与援助，再则是釜底抽薪，去抢邯郸郡主——卢文瑶的老巢和她的女儿、河北方面立的小皇帝都在幽州。
当时，河北方面也正好有二十万的兵力在井陉口集结完毕，由卢文瑶亲自统帅着正准备穿过井陉攻向晋阳。
这看起来像是个巧合，事实上，它也的确是个巧合。从某种意义上讲，这种情况可以算作是叶十一声东击西策略的副产物。
叶十一东下井陉发动攻击的时候，井陉口上卢文瑶已经集结了大军。这并非是卢文瑶和傅铁衣预先窥破了叶十一的策略，及时作出的迎战准备。而是卢、傅二人在对中原和关中即将开战这一战争态势判断下，早就着手准备的进攻河东的攻势。
理由很充分，叶十一表现出用兵河北的迹象已经是三月的下旬了，正式从晋阳出兵则是三月底，而卢文瑶在井陉方向上完成兵力集结也是在三月下旬。那么，如果是根据叶十一的动向作出的反应，无论如何都不可能来得及。
除此之外，还有一个更加有说服力的旁证。早在二月下旬叶十一在洛阳斩杀了关中的使者，卢文瑶和傅铁衣判定关中、中原一场大战在所难免，并以此确定了出兵界限的时候，卢文瑶在井陉集结大军的同时，兖州方面也开始集结兵力，傅铁衣本人也自邯郸移师到了兖州。到三月下旬，集结在兖州的兵力已经超过了十万。从兖州这个位置面向中原，兵锋所指，就是所谓“控东西之咽喉，挟南北之桥梁”的虎牢关。虎牢之后，就是洛阳。
那么，事情就非常明显——在河东方面准备攻击河北的同时，河北方面也早有预谋要攻击河东。具体说来就是卢文瑶自常山出井陉攻河东，傅铁衣自兖州向虎牢攻中原的分工。
这样，叶十一没有实现完全意义上的抢攻，卢文瑶也没有实现完全意义上的突袭。两只看起来无坚不摧的大军就在著名的井陉道上神奇地狭路相逢了。河东与河北之战的第一个阶段，主战场就在井陉徐徐展开。
所谓战场，就是交战双方共同选择的交战之地。而叶十一和卢文瑶之所以约而同地选择了这里，就要归结到要命的太行山和要命的井陉上面。
众所周知，河东与河北几乎是并行列峙于太行山的两侧。无论河北攻河东，还是河东攻河北，都必须穿越太行山。太行之险毋庸赘言，大抵能用兵的就只有几处穿越太行山的孔道，而双方攻守的焦点就在于扼守这几处交通要道的关隘上。这样，太行山两侧的地理形势就使得河北与河东之间的战争主要在北部、中部和南部三个层次展开：
河北的北部是以卢文瑶盘踞的幽州为重心的幽燕诸郡。这一片地域号称巨势强形，据天下之脊。控制了幽燕，往往就意味着控制住了燕山险阻。于是，幽燕一线也就成为了整个河北在北面的门户，幽州的归属对河北而言举足轻重。幽州归属于河北，则凭借太行山脉与燕山山脉为险阻，扼守一些重要关隘，并以内侧的重镇作为纵深，就可以建立起河北南面的第一道防线。而一旦它独立于河北之外，甚或归属于敌对的势力，幽州就会成为向下突破整个河北的基地与跳板，危害尤烈。这也就是宣华二十六年燕王就藩、燕王妃卢文瑶出阵幽州之后，傅铁衣受到绝大牵制，除山东一地再也无重大建树的主要原因。
河东方面，隔着太行山与幽州遥遥相对的就是大同。连接大同和幽州之间的，是切过太行向东流去的桑干河河谷。这条交通要道上东面有居庸关，南面有飞狐口，俱是险关。所以此次攻打河北，叶十一以赫连胜五万兵力为偏师，由大同出飞狐口，就是为了争夺幽州。
自幽州向下，是河北中部，以常山、河间为轴线。河东方面，与常山、河间一线隔太行山相对的就是晋阳。常山、河间一线不仅是河北中部的轴线，也是整个河北的中枢。所谓“北拱燕京，南临青济，水陆冲要，饷道所经。自古幽燕有事，未有不先图河间者。北不得河间，青、冀之祸未烈，南不得河间，幽平之患未深也。”而晋阳，则不仅是太原盆地的重心，也是整个河东的重心。连接河北中枢与河东重心的，就是井陉。那么，井陉的战略意义也就显而易见了。控制井陉对于太行山两侧的任何一方来说，都是至关重要的。无论河东还是河北哪一方，只要顺利穿越井陉，就可以进入对方腹地，从而收执其中枢之效。
所以，叶十一的主攻方向是井陉，卢文瑶重兵屯集的地方也是井陉。甚至于为了保证井陉方向的顺利，傅铁衣同意了分兵的计划，自己去兖州准备啃硬骨头虎牢关，而把井陉方面的最高指挥权统一于卢文瑶一人。于是，井陉，也就成了决定他们命运的所在。
至于河北南面，重心在邯郸、邢台一线。与河北南部隔太行山而相对应的是长治盆地。连接两者之间的就是太行八陉中的第四陉滏口。邯郸“西出漳邺，则关天下之形胜，东扼清卫，则绝天下之转输。邯郸之地，实为河北之心膂，而河南之肩背”。邢台“西带上党、北控常山，河北之襟要，而河东之藩蔽”。 这一区域西恃太行山脉，南阻卫、漳等大河，是为河北面向中原的门户。所以，傅铁衣尽管为了攻打虎牢关将主力集结到了山东的兖州，但在邯郸还是留下了充分的防守力量。甚至他把他最得力的一个弟弟傅铁然都留了下来，为了就是确保河北南部安然无恙。
这样，我们就可以简单地勾勒出河东、河北之战初始阶段的形势图了。战场中央，叶十一的主力和卢文瑶的主力在井陉碰撞。战场上方，赫连胜以偏师突破飞狐口，攻向幽州。战场下方，洛阳空虚，傅铁衣以十数万的重兵压向洛阳东面的屏障虎牢。
势均力敌！
所以说，上天是公平的。的确，通过战场之外的政治谋略，叶十一在更为广阔的战略空间上确立了极大地优势。然而，由于他声东击西的成功，这种广阔空间上的战略优势落实到狭窄的河北一地，又相当程度地抵消了他的战术优势，从而使河北战争呈现出了针锋相对、旗鼓相当的戏剧性效果。
一切都将归结于战场上的胜利。
凤仪元年四月初二日，叶、卢两军前锋接触。叶十一与卢文瑶各率主力，对峙于井陉口。井陉大战，就此打响。
正当井陉之战开局之时，远在山东兖州的傅铁衣大军已经下临荥州。只要攻陷荥州，渡过汜水，就可以兵临虎牢关下。傅铁看了常山传过来的军报，颇为无奈地向众将苦笑道：“早知如此，我和卢文瑶就该换换。由我在井陉迎战河东军，她来攻虎牢更合适些。”
的确，卢文瑶的作战风格是进攻，这种风格如果用来去攻城略地，去打虎牢这样的雄关自然是再合适不过。由她来攻虎牢绝对要比傅铁衣快得多。现在这个时候，能够尽快攻下虎牢关进逼洛阳，无疑是能收到围魏救赵，破敌后路的奇效的。
可是，这种进攻用来与叶十一野战就不免要力有未逮了。因为叶十一比她更擅长进攻。叶十一进攻之犀利是全天下所公认的无人能及。面对叶十一的进攻，卢文瑶就明显不具备优势了。这就跟两个人比同一个特长一样。是，你的确是长，可跟别人一比，你特长变特短了。相比起来，倒是擅长于防守反攻的傅铁衣更能在战场上克制住叶十一。
因此，傅铁衣才会有“不如和卢文瑶换换”的戏言。
当然了，这只不过是事后诸葛亮式的说法。一开始，他们的目的也是抢攻井陉。这当然是由卢文瑶来突破更合适了。何况，山东和河北中南部是傅铁衣的地盘，幽燕是卢文瑶的地盘。两军之间并非没有芥蒂。傅铁衣以大局为重，或者可以在边境上退让一二，暂时将常山借给卢文瑶去列阵，但要说任由卢文瑶的军队长驱直入，深入山东，用脚趾头想也知道无有可能。所以，傅铁衣这句戏言才会说得如此无奈。
现在，傅铁衣只能去打虎牢关了。井陉离他很远，虎牢离他很近。井陉远到就算他立即回师，也来不及赶上战争。很简单，如果卢文瑶输了，他赶过去正好就成为叶十一各个击破的对象。添油战术这么愚蠢的打法，他绝对不可能干。而如果卢文瑶赢了，他还回去干什么呢？那�