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张媛沉吟道：“此时开战，也非我所愿。奈何事已至此，也只好先战再说。关中固然有巴蜀的元元牵制，中原又和尝不是四面受敌。想来一旦交战，巴蜀那边必趁机侵我汉中。河北的卢文瑶和傅铁衣也不会不趁乱劫中原的后路。赵瑟会怎样，倒是难以预料了。”
“我想，元元那里是没有商量的余地了。所以开战之前，必得先派得力之人扼守大散关。我军主力或者西出、或者扼守函谷关，与叶十一接战。另外，还当派人去金陵联络赵瑟。倘使能说服她出兵两淮正面，必定能使叶十一腹背受敌，首尾不能兼顾，全胜不难。至于我军是扼守函谷关、守株待兔，还是抢先出兵河东，就要看舅舅的意思了。”
张钰道：“河东地势险峻，出击四面易，四面仰攻河东难。既有叶十一在，出兵河东，我军主力必然受损。而况出兵河东，固然有高屋建瓴之势，可直下洛阳。可是，对河北的卢文瑶、傅铁衣也有切肤之痛。出天井、下壶关，邯郸、井陉催折可下。卢文瑶和傅铁衣不可能坐视不理。一旦他们趁我与叶十一纠缠之机争于河东，渔翁得利，反而不美。与其如此，不如就在函谷关下决战吧。叶十一自洛阳出兵也好，自晋阳出兵也好，要进关中，总是要来函谷关的。”
张媛点头道：“就按舅舅说的办。却不知函谷关的守将派谁合适？不然阿襄吧！”
张襄抬眸间有跃跃欲试之色，张媛冲他一笑。张钰却摇头道：“不，我亲自去。”
张媛愕然，半响才道：“叶十一固然名将，可函谷关天下雄关，号为金池，只以守而言，舅舅实在没有必要亲自去。”
张钰叹息道：“他何止是名将。我在他这个岁数的时候，是绝对没有他今｛文｝日的能为的。便是我｛人｝亲至，尚且没有十｛书｝成的把握，如何能叫｛屋｝阿襄去。阿襄去守大散关，和元元相抗倒还是可以的。”
用兵之事，张媛亦不好多加干涉。于是转而问张襄道：“玉京前一阵去淮南，回来了么？”
张襄答道：“还未曾，她要等粮草筹齐了亲自押运回上都。”
张媛便道：“如此，你写信给玉京，请她稍稍多留一阵。似乎她和赵瑟自小就是闺中好友，不妨走一趟金陵。”
张襄答应下来。于是便就此定下大计。
张媛吩咐小七道：“传命明日大朝。今天晚上我住宫里。哦，也接楚王妃进宫陪陪皇上。”
张钰望着小七垂着的眼帘，心中一动，想说：其实还有一个人或者能与叶十一相抗。然而忆起前尘往事，终于一声叹息，什么都未曾说出口。
薛玉京接到张襄的信是在凤仪元年的三月十九。待她从寿春赶到金陵，见到赵瑟，已经是这一年的三月二十二日了，正好立夏。换了薄纱彩裙的赵瑟很高兴地迎接薛玉京进了后宅，拖来了自家的猗猗与她家的虎头一处玩。她把男人都赶了出去，独她们两个人含笑看着一双儿女玩耍。
薛玉京是很直率的人。知道这个时候赵瑟必定已然知晓张氏与叶十一将要开战的事情，对于她的来意想来也心知肚明。于是她索性也不绕弯子，说了几句闲话，便开门见山道：“瑟儿，我这次其实是来替张媛做说客的。”
赵瑟摆手道：“玉京姐姐，你不用说了，我都知道……此事关系重大，你要容我考虑。”
薛玉京道：“瑟儿，说句不当说的。你对叶十一还……”
赵瑟笑了一下，道：“竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。玉京姐姐，我在你心中就这般没志气么？”
薛玉京道：“这我便放心了。咱们女人顶顶要不得的就是为个男人牵扯不断，寻死觅活。不要了就是不要了。”
赵瑟笑着不说话。
薛玉京便接着道：“张媛说，你如果自两淮正面出兵，什么条件都可以商量。平分天下也可以，关东之地，除了河东，都归你。巴蜀元元的红旗军，我们这边负责剿灭。”
赵瑟心道：关东之地还用得着你送给我？
于是，她便慢慢地说道：“出兵两淮正面是不可能的。罗文忠的水军在武昌，我一动，金陵空虚，他就要顺江而下直取金陵了。不过，倘若张氏能以汉中对襄阳和荆州两处有所牵制，我倒是可以答应出兵攻打罗文忠水军。假使战事顺利，我自可以出兵彭城，威胁洛阳，为张夫人剿叶十一的后路。”
薛玉京心道：赵瑟这狡猾鬼，不是说废话吗？武昌是你头上悬的剑，难道我不来，你还能不打？噢，荆州、襄阳的硬骨头我们帮你啃，到时候你近水楼台先得月，占了偌大的湖广，还不便宜死你？
薛玉京便道：“这我可就做不了主了，待我写信回去问问吧。”
于是，两人相视而笑，又像少女时那般笑在一处。
赵瑟便大声吩咐开宴，又问薛玉京道：“江南的男子格外温文，定是合姐姐的胃口的。今日我府中所蓄，尽君采撷。玉京姐姐，你要是有什么喜欢的男人在金陵，也不妨说出来。不管是谁，叫他来陪酒就是了。”
庙算
“子周，子周！”
元元大声叫着陆子周的名字，跨进怡园陆子周的房间。她身上的盔甲还没来得及解，红巾系在脖颈上，精神抖擞极了。她嘴角带着微笑，步子迈得很是不小。这让她看起来有些匆忙，却从头到脚都透出英姿飒爽来。
自从二月底元元在成都自立为蜀王，不知出于什么原因，似乎她少女时代朝气蓬勃的气质便在她身上重新焕发出来，甚至隐约有了凌驾于长期以来她所特有的那种坚忍不拔之上的迹象。为此，整个成都的精神似乎都为之一振，官员们莫名奇妙地干劲儿十足。而红旗军里那些跟随了元元多年的老兄弟们都在私下里议论：“大姐近来似乎变漂亮了好多啊！”
的确，现在正跨进房门的元元双目有神，面色红润，嘴唇丰满。尽管很明显她是刚从战场上赶回来，额头上有薄汗、头发有些凌乱、全身也染了烟尘，但这丝毫不影响她的美，甚至让她更加漂亮了。
陆子周迎着窗户站立着，身前的条几上摆着大盆的芙蓉花。经初夏的阳光一照，娇艳的花色似乎将他素白的袍子都映得粉红了。他低头，若有所思。元元大声叫他的名字，他才在猛然间回过神，转头去看她，向她露出一个微笑。
“有一件事，你听说了吗？”元元拎起茶壶给自己倒了杯水，一饮而尽。之后眼睛闪亮亮地望着陆子周道：“叶十一向张氏宣战了。”
她的眼眸里闪烁着兴奋，那是一种类似于被一块金砖砸在脑袋上，却还要极力克制着冲动，不要大声叫出 “我发财了”这类有损风度的欢呼。
但是，很快，她还是欢呼出来了——“这样，我们可以得到汉中了！”她说。
陆子周向元元点头。一旦张氏与叶十一开战，显而易见，作为关中大后方的巴蜀，就是那个得利的渔翁。
那么，元元的兴奋也就可以理解了。
仅以守论，据巴蜀者自来以北守汉中、东据江陵为最好态势。据江陵可全据巫山之险，守汉中可全据大巴山之险。两者相比，汉中的意义又有甚于江陵。江陵居巴蜀下游，自江陵入翟塘，须逆江流而上。是以历代攻蜀，以从汉中入剑阁者居多。而汉中夹在巴蜀和四川之间，对巴蜀拥有地利，而对关中却只是共享秦岭之险。自汉中越秦岭北进关中较难，越大巴山南进巴蜀则相对容易。所以才会有这样的说法——“巴蜀之根本实在汉中。未有汉中不守而巴蜀可无患者也。故昔人谓东南之重在巴蜀，而巴蜀之重在汉中”
目前，汉中归附于关中，元元和张氏以大巴山为前沿相对峙，地理优势尽在关中一方，可谓被动非常。所以，尽管元元控制了东面的江陵乃至于更为重要的战略要地襄阳，可汉中死穴一日握在张氏手中，她就一日不敢轻举妄动。元元想要逐鹿天下，大约做梦都盼着能夺取汉中。
那么，现在好了。张氏与叶十一开战。鹬蚌相争渔翁得利。她只需来个趁火打劫，出兵夺取汉中。这样，无论她以后是据江陵东临荆楚，还是汉中北窥秦陇，亦或藉汉水东下，甚或呼应两路以出中原，都在战略上具有了极为广阔的空间。自此，就可以舒展两翼，凤翔天下，从而彻底摆脱偏霸的局面，逐鹿于中原。
于是，元元不加掩饰地表达了她的兴奋。她用欢快地语调道：“想不到这一次叶十一竟是如此肯帮忙。我一得到消息就立即赶回成都。要赶紧准备，叶十一一起兵，我立即就率军出汉中。啊，也算我们投桃报李，帮叶十一个忙……”
陆子周神色一动，截口道：“你要亲自领兵打汉中�