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这些庆祝的仪式叶十一本人并没有参加。事实上，平定王氏之乱后他根本就没有班师回朝。他在彭城度过了一个短暂的新年之后，稍事休整，立即就以彭城根据，出兵襄阳。
这是完全可以理解的。襄阳，联系东西，汇交南北。东连吴会，西通巴蜀，红旗军据此既可以北出中原，也可以西入关中，还可经汉中而联络陇西。这对控制着整个中原的叶十一而言，实是有切肤之痛。就如一根钉子楔进了肉里，非拔之不能安枕。
而从更广阔的战略空间上来看，襄阳的地位更是重要，非收复不可。大郑疆土广袤，南北分际宛然。自秦岭、巴山，经大别山、桐柏山至鄂西山地直到淮河长江，这些山川河流东西蔓延三、四千里，形成了一条天然的南北战线。而襄阳，就这条漫长战线的东南段与西北段之间的连接点上。经营好了襄阳，足以协凋整个战线，在东西之间伸缩自如。值此西南大乱，东南离心，南北对峙之相已初露端倪之时，襄阳的得失存亡实是具有着关系天下全局的意义。
而对于叶十一乃至于整个大郑王朝而言，只要收复了襄阳，就意味着可获得两个决定性的效果：其一一举截断南方漫长的防线；其二控制长江上游之势。如此，则东南独立之局不攻自破，而红旗军即便占据了巴蜀最多也不过是偏霸一方。这样，朝廷也就可以从容收拾北方西有河西张氏独立、东有傅铁衣拥兵自重的局面了。待北方略定，再由北而南，自上而下，则天下庶几可定矣。
叶十一在宣华三十三年一月底兵出彭城，二月初，大军抵达南阳。南阳即所谓的“跨荆襄而控宛洛”，其战略意义不言而喻。古来自北向南收复襄阳者，大多都是从南阳出兵。
在南阳，叶十一召见了当时的湖广宣抚使罗文忠。
说起来罗文忠也是够衰的，其点儿背的程度大约在大郑末年的督军藩帅里都能排进前三，仅次于邺城被叶十一射死的柳敬，以及宣华三十二年被叶十一摆鸿门宴宰了的陇右节度使。
这位宣抚使大人出身不高，在荆州水军里混到了五十多岁，总算借着皇帝压制东南士族势力的东风，老树开花，一朝发达起来，平步青云当上了湖广宣抚使。屁股还没坐热呢，转眼间风云突变，元元的红旗军就在江陵起事了。陆子周那种国士国土级别谋士的运筹帷幄和狄桂华那种不世出名将级别的重出江湖都让他老哥一个给赶上了。荆襄八郡，让他丢了六个，就剩下武昌、长沙，还有就是自始至终都在叶十一大军锋锐庇护之下的南阳。
所以说，叶十一召见罗文忠，罗文忠腿不软、心里不哆嗦那是不可能的。可哆嗦也得去呀！叶十一已然兵至南阳，他就是想一闭眼索性投了红旗军那也是不赶趟了。腿软倒是无所谓了，反正不需要他站，依照大郑朝廷的体制，罗文忠觐见身为永安君的叶十一必得跪着回话。
这样，会面就以罗文忠向叶十一详细讲述荆襄战局开始的。其实，荆襄的战局每战之后都是向朝廷奏报过的，但既然是要开战，总要重新捋一捋。罗文忠跪在大帐之中，越捋便越是筛糠。现在他自己个都觉得自己该死了。这么重要的荆襄五郡啊，在他手里丢的。失土必死，大郑律有明文。这只消想一想叶十一用什么样的罪名斩杀的陇右节度使，就能理解罗文忠此时此刻的心情了。
然而这一次，罗文忠这个衰人真的是时来运转了！
叶十一手指在桌案上巨幅的荆襄地图上无意识地轻轻敲击着，一言不发地听着罗文忠陈述。这种沉默让罗文忠恐惧，因为谁都没办法从沉默中窥测到那位决定着自己生死存亡的君主的想法。那微不可闻的敲击声听在罗文忠耳中直觉得如催命符一般。所以那声音一旦停止，罗文忠的心似乎也因为恐惧而停止了。
叶十一停下手，并没有如罗文忠所恐惧的那样直接把他推出去砍了，而是用清泉一样的声音说道：“此非战之罪，纵使我亲至，亦不能保襄阳无恙。”
这实在是天籁之音。罗文忠在一瞬间被巨大的幸福包围了，而后，他就惶恐起来。大约比较的对象太过耀眼也是要让人惶恐的。然后他就听到永安君说：“宣抚使起来吧，我们看看怎么收复襄阳。”罗文总口中称是，实际却是不敢造次的。
果不其然，侍立在叶十一身旁的司礼内官立即劝谏：“君上，这不合宫中体制。”
叶十一并不看那内官，只冷冷斥责道：“请记住，这是军队，不是大明宫。”说着，他竟然站了起来，亲自伸手去拉罗文忠。
罗文忠真的不敢去拉永安君的手，可一旦那样一只手伸在面前的时候，也不是人力所能抗拒的。鬼使神差地，他就拉了。和那凉凉的手指接触的短暂的一刹，一种近乎于顶礼膜拜地情怀占据了这位将近六十岁的老将的心。
“你们可以下去了。”叶十一对内官们说。
内官们躬身退出大帐。叶十一转而对罗文忠说：“罗大人，我想由你来统帅水军，与我并击襄阳，不知你意下如何？我会奏报朝廷，授你为水军都督。”
……
宣华三十三年三月，叶十一以三路大军，十五万兵力，会师于襄阳城下。红旗军方面，在襄阳城迎战的，是早在燕云十八寨时期就恶名远扬，有阎王之称的罗小乙。而尽管当时陆子周人也在襄阳，但他本人并没有直接参与守城之事。
正如狄桂华所说，陆子周长于谋略，短于争锋。如果一场战打到了需要他亲自指挥战斗的地步，那大约也就是输定了。在战场上是不可能战胜叶十一的，不论陆子周、罗小乙还是其他什么人。襄阳的转机，不在襄阳，而在襄阳之外。这陆子周是很清楚的。所以他在襄阳之战的一开始，就把视线投向了远方。
这样，在罗小乙枕戈达旦，拼死苦战的是时候，陆子周则悠闲地在府邸里喝酒品茶，跟迷糊手谈，间或也会通过信鸽与上都的密探连络。直到三月底，元元攻献重庆，在合州杀死了四川宣抚使，大军已至成都郊外的消息传来。他才铺开笺纸，凝神提笔，写了两份书信。这两份信，都是一气呵成，显然早已谋划多时。
送出去时，罗小乙刚从战场上下来。挥着汗看了一眼封皮，登时就“啊”地一声叫了出来。原来这两封书信，一封是给上都的张媛，而另一封竟是写给了金陵的赵瑟。
归尘
罗小乙跳起来挥着手臂叫道：“先生，你这是什么意思！”
他叫的声音太大，跳得太高，并且手臂也实在抡得太圆了点儿。这使得不仅刚刚跟着他从战场上下来的士兵们纷纷侧目，连陆子周都被他动作带出来的劲风给带的向前一闪。
陆子周身子晃了晃，闭上眼，竟是一口血便呕了出来。
罗小乙真是被吓到了，拽着陆子周的胳膊，手指都有点哆嗦了。他结结巴巴的道：“这是怎么了？”
陆子周撑着罗小乙直起身体，用手抹了嘴角的血，低喝道：“别吵，没有什么事……”
“你什么时候竟开始吐血了？”罗小乙明显还在震惊之中，压低声音问。
“真的没什么。”陆子周摇了摇头，说，“只是最近思虑太多，勾起旧症伤了心脉。现在已经没事了，只不过这要过个冬天才能去根儿罢了。”
“这个……”罗小乙突然想起什么的样子，想说不好说的欲言又止，只拿他那一双豹眼上上下下地打量着陆子周。
陆子周被他看得莫名其妙，不由皱眉道：“你想说什么？”
罗小乙舔着嘴唇，这个了半天，终于干笑两声，以一副“咱俩很铁”的语气凑过去悄声言道：“听说大姐攻合州的时候，救了个小男孩，是巴蜀大族素何氏的子孙。和大姐很是投缘，出入常在一起，大姐有时打仗都带着他。你不是为这个事儿吧？嗨，你这也忒想不开了！女人嘛，都是这样。咱们军中都是些彪形大汉，大姐偶尔碰见个小男孩儿图新鲜好玩也是有的。你至于的吗！一毛都没长全的小孩儿，你还用得着把他当回事儿？”他想了想，接着立即就道：“可你怎么也不能为了这个就想着和那个赵瑟重修旧好吧？”
陆子周闻言一怔，那真是哭笑不得啊。他将罗小乙推开些去，口中骂道：“你究竟在想什么啊！”
罗小乙被骂得很是不服气，一时就忘了陆子周刚刚吐血之事，声音便又高了起来：“那你为什么要写信给赵瑟！”
陆子周被他气得够呛，当即就骂道：“你是傻子啊！我写信给赵瑟，是要跟她结盟，说服她出兵洛阳，以解襄阳之困，是为围魏救赵。”
于是便简单�