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傅铁衣静静地听傅铁然发泄完，叹息一声道：“道理是这样的，可惜时不我与。事情恐怕没有你想的这么顺利，皇帝陛下这般的深恩厚赐，倘若真要是接受了，怕是真的没有命活到消受的一天。”
傅铁然向一直乍起毛来的猫一般翻眼道：“难道这种事情还能有说了不算的时候吗？”
“不是的……”傅铁衣摇摇头，说道：“阿然，你来看。”
傅铁衣将桌上的酒菜统统推到一旁，回身拿了卷地图展开来摊平。他指点着道：“如今的天下，看起来仿佛是烽烟四起，流寇纵横的局面。仔细想来，却正好相反。乌虚以杀掠为生，骑兵精悍冠于天下，然其之志不在土地道统，只在财帛铁器，是以西北之患说到底不过是张氏雄踞河西，划地为王的踏脚石。”
“至于关东流寇……”傅铁衣笑笑道：“已经是强弩之末，为祸天下可以，要成大事很难。只不过我和曹帅都要靠他们才能拥兵自重，只好先把他们圈进太行山。”
“所以，乌虚也好，流寇也罢，浮云耳。拨开浮云，事实上，可以震动天下的力量井然有序的很。张氏雄踞河西，河西军久与乌虚交战，是为大郑首屈一指的精兵悍将；秦赵二氏已有河东根本之地，经营淮南多年，掌握天下财富利器；太行上下，幽燕之地，是我们和曹文昭起家之所在。几天前，我和曹文昭达成了一致，那么，曹文昭据晋阳，我据河北。谢氏于岭南经营数百年，势力范围遍及云贵蜀中，是为西南半壁江山的无冕之王；再加上坐拥关中之固，沃野千里和大义名分的皇帝陛下，一共是六家。”
“这六家，谁都有荡平四海，一统天下的实力。可是，为什么谁都引而不发，不肯抢先动手呢？这就叫做势均力敌，各方不得不以皇帝为中心努力维持一个平衡的局面。”
傅铁衣拿了一张纸，拉住两个边缘。示意傅铁然扯住另外两个边缘。四只手一起用力，纸面绷紧，有着宛若一根细弦般的胆战心惊，然而不论如何期盼，终究没有裂开。
“就是这样！”傅铁衣说，“然而……”他松开一个边缘，将所有的力气都加在另一个边缘上，纸张豁然开裂。
傅铁衣扔掉碎片，说道：“只有有一方肆意妄为，平衡立即会被打破。天下大乱，真正的大乱。我们猜测一下，如果皇帝陛下下旨立我为公主正君会发生什么事……张氏大约不得不抢在我和皇帝的实力整合之前匆忙举起叛旗。因为等到那一天，皇帝立即会那张氏开刀，她容忍张氏已经太久了。那么张氏叛乱，谁来平叛呢？你不会以为皇帝会把她手里的嫡系精锐拿出来和张氏一决胜负吧。毫无疑问，最为合适的平叛统帅就是我。我将不得不和张钰这种宁可一辈子都不要在战场相见，就算不得不见也千万不要是对手的一代名将对阵沙场，作为你死我活的对手。我将不得不驱赶我属下几十万被流寇惯坏了的骄兵悍将去和精锐天下第一的河西军厮杀。”
“或许我会赢，或许张钰？谁赢其实都没有什么区别，战争一旦开始，就像漩涡一样，不到把最后一点儿实力绞杀干净绝不会停下来。我不必妄自菲薄，张钰是什么样的人我也清楚，那么，我和他都会在这个不入流的计策里失去一切。我们会成为最先出局的人。如此一来，所有的一切就会演变成活生生的‘鹬蚌相争，渔人得利’……”
傅铁然盯着地图沉默了半响，终于低声道：“皇帝是作这个渔人吗？难道只凭借挑动纷争这样的手段就可以保住江山吗？”
傅铁衣笑笑道：“或许是，或许不是。只是我不想做别人的棋子而已。我想还是按部就班吧，争夺天下这种事，大约从来都没有靠走捷径做到的人。就算这真是一条捷径……”傅铁衣摇摇头，接着说道：“其实，我是多么希望这个天下是靠我自己的手夺来的。就算之后要我立即死去，我也心甘情愿……”后面这句话，傅铁衣明显不是为了说服弟弟，而更像是自己对自己的呓语。
“大哥，我明白了。”傅铁然霍然起身道，“我连夜就回河北……你放心！”
傅铁衣点点头道：“过了除夕之夜也无妨。我们兄弟聚在一起守岁未必有下一次了。”顿了一下，他的脸上现出决然而坚毅的神色。他说：“如果我不能活着回去，就和流寇合作吧。叫铁云去见曹文昭，或许这个野心勃勃的老家话愿意让开晋阳，一起西扣函谷关。只要入据关西，天下尚有可为。千万别相信皇帝一时的怀柔之策。他会赶尽杀绝的，我是她也会这么做。”
“大哥……”傅铁然的眼睛里不禁含了泪水，他说：“你保重……母亲还在乡下家中，不知是否该先接去军中，以防不测。请兄长示下……”
“母亲……”傅铁衣眉头微微一跳，沉吟半晌道：“此事你且不要管，我专门派人去办。”
恰好有亲兵在外大声禀告赵氏一族有人求见，傅铁然便就此告退，仔细准备返回河北。赵氏派来的信使却是赵瑟久未见面的叔父秦合清。他自从夏末送了赵瑟到上都，因为生意上有些急务，连中秋佳节都未曾过便匆匆去了河东，于今，猛然间回返上都，大约也不全是为了过年。
傅铁衣与秦和清是早就相熟的，此时因为与赵瑟的婚约已然张扬的四处都是，于是迎面相见，便直接施礼叫了声“叔父大人”。
秦和清如今也就是四十出头，较之傅铁衣大不了七八岁，这一声由“秦兄”改成了“叔父大人”，一时片刻间，倒也不免愣上那么一愣，大有些不自在的感觉。反观傅铁衣，这一声倒是叫得理所当然，神色坦然。秦和清终究也是出身秦氏的公子，颜面上的几分无耻还是有的，只一愣，便笑了笑，算是答应。
两人分宾主落座。秦和清开门见山，不及喝茶便道：“家母使我来问，你那边大约要多久才能找到光明正大的理由回河北。”
这是算过的，流寇在河北闹出点朝野震惊的把戏，至少要一个月。傅铁衣略加上了十来天，答道：“四十天吧……”
秦和清摩挲着茶碗沿，沉吟道：“那还好，夫人和国公已经在想办法周旋，拖延个四十来天应该不难。铁衣你不必太过挂怀，这上都也不是皇帝想杀谁便杀得了的。家母说了，你既然肯为瑟儿冒上掉头的危险，我赵氏必定不惜一切代价也要保你平安。”
“如此多谢祖母大人了。”傅铁衣起身施礼。
秦和清忙拦到：“都是一家人，何必再如此见外。”
傅铁衣点头称是，继而长叹一声道：“别的倒也罢了，我历来也算小心谨慎，不至于这么被容易皇帝找出个拿得上台面的理由斩首示众。唯有河西增兵一事的廷议，事情太大，凶险万分，大抵熬过此事，一时片刻这命就算保下来了。”
秦和清皱眉问道：“武安侯张钰奏请河西增兵一事，很明显是张氏以抵御乌虚为名行扩张兵力之实，皇帝就是不愿意才召边帅会商。这事，你倒底是怎么打算的？”
傅铁衣脑中一转，还是将自己与曹文昭的盟约暂且秘而不宣，只说：“自是要极力促成。既然张氏想造反，大家怎么能不推他一把？可惜现在还不知道其他人的打算。本来我有意拜访诸位大帅讨教一二。不想出了这件事，却不好再四处招摇……”
秦和清合掌道：“你这样打算便好办了，夫人也是这个意思。她自会去和韩国夫人张媛谈，合众家之力，定能保你无恙。这等事她们做了几十年，驾轻熟路的很。”
傅铁衣笑笑道：“我明白了。今天除夕之夜，叔父大人早些回去吧。明天我去拜见夫人，也该尽早将婚期定下来。趁着过年，我想好好陪陪小姐。”
秦合清点头笑道：“我家这女儿其实是很好的。她喜欢上你，自然就会对你好。夫妻之间，本来也是做丈夫的忍让的多……”
傅铁衣点头称是，随便讨教些赵瑟平日的爱好。两人聊了一阵，新年子正之交将至，秦合请也便起身告辞。临行前，说道：“有批货要从莱州出海，明天我就动身回河北。上次你从王富婆手里买粮时未曾结清的款项我顺便给结了吧。”
傅铁衣点点头，说道：“叔父大人，你且等等。”
桌面上有个红漆小匣，傅铁衣取过来打开，里面整齐排着十二支金漆令符。傅铁衣取出一支，翻过来，提笔在背面写了个龙飞凤舞“傅”字。他将令符递给秦合清，言道：“河北战事一起，前一阵叔父大人一直在用的通关文书便�