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参将虽不识得宝剑，一听帐前司马却是立即就识得厉害。原来曹文昭军中历来有个惯例，但凡有贵客至，必是由帐前司马总司提调迎来送往之事。于是愈发恭敬起来，请傅铁衣暂时于帐中小坐，自己亲自去通传。当然，还是要找人守着的，而守着的人，偏巧就是那爱紧张的年轻军士。
傅铁衣看着那年轻军士总觉得像是回到了自己的十六七岁，忍不住含笑指点：“我教给你，当兵呢不能往前冲，也不能跑这么快。跑得越快死的越快，你得学会在后面藏着……”年轻军士目瞪口呆，露出不可思议的表情，傅铁衣只好闭嘴。
果然不出所料，曹家小将军亲自来迎接。这位小将军傅铁衣也识得，便是曹家的曹六，做菜的名气比打仗的名气大，业内人送绰号“吃货”。这绰号不但旁人背后叫，连曹文昭有时候兴致来了也会戏称“咱们家的吃货呢？”搞得曹六把自己一直傢不出的罪责都推到这上面。
傅铁衣一眼就认出“吃货”，“吃货”却瞪了好半天的眼睛才认出傅铁衣。旁的不及提，先就要张罗着要给傅铁衣沐浴更衣。傅铁衣轻轻拍在“吃货”的肩头，说了声“不急，先去拜见曹帅”，竟是反客为主，越过曹六当先往主帐方向行去。
“哎，傅……先生且慢，倒是容我带路啊……”
“吃货”被自己的亲兵阻了一下，姿势有点难看地追出来。带路的变成被带路的，“吃货”很郁闷。他在后面一气猛追，却不知怎么搞得，总是关键时刻腿脚不怎么听使唤，最后变成蹩脚地坠在傅铁衣背后。营中众将奇怪地望过来，被“吃货”拿眼一瞪，便都一起落荒而逃。
曹文昭果然病的不轻！
傅铁衣进帐的时候，曹文昭刚被服侍着穿上衣服，喘息未定，胸口剧烈的起伏着。满头满脸全是冷汗，有侍从在一旁小心擦拭。他的头发已经全白了，一点光泽都没有，干涩地就像秋霜过后的荒草。一旁的小几上放着药碗，碗底残留着些浅黄色的汤根。有经验的人大抵一望便知是上好的参汤。
曹文昭瞪了自己儿子一眼，骂道：“真是个‘吃货’，什么都干不了！”曹六张口结舌，委屈地说不出话来。
原来曹文昭这一阵病得正厉害，不欲在傅铁衣面前露出狼狈之像，故而让自己儿子暂且阻挡一阵，待自己安排妥当了再引来相见。他不是不知道自己这宝贝儿子吃货，然而以傅铁衣的身份，纵然是便衣来拜，毕竟官爵与自己相当，若是只派办事妥当的帐前司马前去招呼，实在太过失礼。万般无奈，只好不论公谊论私情，勉强派儿子去。不出意料，果然办砸了。
傅铁衣微笑道：“不过是和六兄弟开个玩笑，曹帅切勿见怪。以晚辈和曹帅的交情，似乎不必拘于俗礼？”
傅铁衣和曹文昭的交情？你死我活的交情？“吃货”很费解。
傅铁衣接着说道：“晚辈便是怕曹帅勉强起身，于身体有碍，故而才行此无礼之事。曹帅何必见外，让晚辈心中好生不安。”
既是被傅铁衣点破，曹文昭自然不会再装模作样，惹人笑话。当即请傅铁衣落座，大笑道：“果然还是年轻人有气魄啊，倒显得老夫小气了！”笑声和话语伴着剧烈的咳嗽一起喷出来，曹六慌忙过去扶住曹文昭。曹文昭换过一口气，做了个手势，便有侍从上前替他解去宝剑，除去盔甲。
“如此老夫不客气了。”
曹文昭斜到榻上。傅铁衣含笑点头。侍从献了茶上来，曹文昭抿了一口，皱眉道：“真是老了，自从初秋那次遇刺，身体就一直没缓过来。到了冬天，发作得厉害。
傅铁衣便以同仇敌忾地语气回应道：“近来刺客的确嚣张得过分！自初夏在汝州城外，晚辈也是接二连三的遇刺。这半年来，去我范阳一游的刺客竟是比前十几年加起来的还要多。真是不知道中了什么邪！晚辈不胜其扰，只好重金求得金丝软甲，日夜宿在军中，便是被人说成胆小怕死也顾不得了。”
傅铁衣这话说的真是不要脸之极。谁刺杀他他可能不知道，可刺杀曹文昭是谁干的他心里还能没数？不过，不要脸本来也是干他们这一行入门的功夫。于是接下来，傅铁衣和曹文昭这两个举世公认的名将，有万夫莫当之勇的男人，就如何躲避刺杀这种大坠英雄之气的问题展开了激烈的讨论，历时将近一个时辰。傅铁衣甚至解开衣襟，把金丝甲拉扯出一块来与曹文昭的相比较。“吃货”在一旁听得直翻白眼。
侍从摆了酒并一盘腌肉上来。曹文昭就着酒吃了几口，气色一下子好了许多，连咳嗽都几乎止住了。他一面让傅铁衣道：“这是新得方子，据说有续命之功，我用着确实挺舒服，只是麻烦一些。要活取了百日小儿的心脏出来，趁着还搏动之时切片，用九九八十一味药材腌制三个月方成……”
傅铁衣立时觉得自己中午那碗油泼面吃的太有先见之明，不然现在就得跟着曹文昭混“药”了。他放下筷子，笑道：“说起偏方，我来之前，也有大夫给我小弟铁云开过一方。也是说能续命延年，只是麻烦更大一些。便是要寻未曾及笄的少女夜夜同眠，真是……”他一面说，一面连连摇头。
曹文昭却问：“铁云怎么了？”
傅铁衣对上曹文昭的眼睛，答道：“前些日子被流寇伤到要害，几乎没命。如今流寇趁晚辈不在范阳，出山进犯，昨天的消息说前锋已至真定。旁的倒罢了，只是铁云还在真定城中养伤，晚辈实在挂心。早知道，当初便是拼着千夫所指，也要依方一试。”
绕了这么半天的圈子终于点到了正题，傅铁衣和曹文昭都觉得火候差不多了。曹文昭轻轻挥手，连同“吃货”在内，所有的人一起退出。
曹文昭有些吃力地站起来，踱到帐篷一侧，窗下。他带着赞赏地说：“你很好。我发出了邀请，你回应了我，我很高兴。”
傅铁衣亦起身道：“前辈相召，晚辈岂敢不来。”
在曹傅二人的这一番对答中，正透着河北匪事的大局。自七月末中原一场浩劫平息后，流寇逃入太行山，傅铁衣军在河北，曹文昭军在河东，正好将太行流寇东西围住。历来荡寇，河北一方施压，流寇便要西出河东；河东方向一动作，流寇便要趁势北下劫掠河北。
曹傅二军绝不会同时行动，便是皇帝下圣旨也不怎么管用，最多不过装装样子。皇帝虽然生气也无可奈何，隔着一座太行山，军情瞬息万变，河北河东两军又互不统属，东西夹击谈何容易。派总督节制二军吧，她又不放心把诺大的兵权都放在一个人手里，最后只好不了了之。局面便只好这样搁着，让曹傅二人轮着番的钻空子。
如今流寇大举北下，固然是钻傅铁衣不在河北的空子，但倘若没有曹文昭推波助澜，逼得流寇在太行上中窝不下去，流寇又如何非要冰天雪地出来拼命？是以，曹文昭的意思非常明显，便是要逼一逼傅铁衣。既然有谈的余地，自然不会是坏处，傅铁衣当然赶着就来了。
曹文昭点点头，问：“你不怨我吧？”
傅铁衣摇头而笑：“曹帅哪里话，世人皆知仰攻河东难，北下河北易。流寇又不是傻子，岂会舍易取难？流寇既是要钻这个空子，曹帅动与不动，河北都是首当其冲。晚辈承蒙曹帅看得起，肯为晚辈费心，晚辈荣幸之至。”
曹文昭回头眺望窗外，视线所及的方向正是为历代帝王视为生命线的浦津口。只要控制住了函谷关和这里，则关中固若金汤。关中稳固，则天下虽危终不可倾。这是几千年来根深蒂固的看法。
似乎感应到了曹文昭心中的感慨，傅铁衣以微不可闻的声音叹息道：“雄关漫道啊，果然‘关中险固，沃野千里，子孙帝王万事之业也’！看来扫荡天下的力量不在你我二人，而在大散关之外……”
大散关之外，便是张氏之河西军！
曹文昭瞥了傅铁衣一眼，询问道：“怎么样，要不要和我一起帮河西军一把？”
傅铁衣一愣，继而笑道：“想不到曹帅竟是唯恐天下不乱？既然曹帅尚能老骥伏枥，志在千里，傅某正值壮年，岂敢后人？”
“长江后浪推前浪啊！”曹文昭语气有些低沉地感慨，“傅侯明敏若此。老夫当真眼热非常。唉……我曹文昭本也有这样一个聪敏的儿子，让我可以放心地死去，只可惜……现在我这个老不死的只好赖着不死，来凑一凑这场天下动荡的大热闹！傅侯不会怪我为老不尊，抢你们年轻人的光彩吧？”
傅铁衣正色道：“前辈哪里话？‘烈士暮年 壮心不已’，曹帅正是我辈之楷模。何况�