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作为母亲，周氏自然希望自己的儿子有出息，科考，无疑是这个时代唯一改换门庭的机会，也是成为人上人的最便捷途径。只不过，之前杨家只是赶车谋生，虽然杨树勇杨树猛兄弟俩起早贪黑的，所得也很有限，够一家子十多口人的温饱之后，所余着实有限，还要多少积存一点儿以备不时之需，孩子们也就没有送学堂……唉，想起这个来，不仅仅是杨树勇杨树猛兄弟，就是周氏也是满心愧疚。要不是家里条件不行，也不至于耽误了几个孩子，特别是俊文到十六岁才入学……
对于小姑子说的事情，周氏自然没有半点儿反对，连连答应着：“妹妹，你看着定就行……就是俊文的亲事，不管他考的咋样，以后也要你给操心着踅抹了。”
邱晨伸手拍拍周氏，温言道：“大嫂且安心，真要是能考出来，别说十八，就是过了二十，咱们也不耽误说好亲。再说了，俊文那孩子厚道，长的也好看，这亲事儿真不用急……说起来，也有好几家旁敲侧击地跟我透话了，只不过那些姑娘虽然不错，却都是村里出身，也不识字，将来，跟俊文说不到一块去。”
一听小姑子夸奖自家儿子，周氏脸上的笑纹都深了几分，连连点着头道：“我在湖里，见人少，前几日回了趟村里，不过一天功夫，就有好几家上门去问……那几家闺女我就想着脾性好不好，勤快不勤快了，都没想到识字这事儿……嘿嘿，我还想着过来跟你商量商量，听你这么一说，也索性甩手不管了。”
邱晨笑着点点头：“你是当娘地，你想甩手也甩不开。”
俊文都不着急，俊书就更不用说，转过年才十五岁，就是在村子里的小子，这个年龄也不着急说亲。
把这事说透了，姑嫂俩又转了话题，周氏就说起新买的庄子来。杨树勇跟着去四个庄子看过了，回来跟周氏大致说了一番，说起那几个庄子里的庄户，特别是辉县和易水县那边，连着遭了水灾和瘟疫，地都完全抛荒了，村子里墙倒屋塌的，十室九空，几乎看不到人影子……当时，杨树勇还跟周氏感叹，没有庄户，明年开了春，那么多地可怎么种啊！
邱晨含笑默默听着周氏转达的杨树勇的担忧，一直等周氏絮絮地说完了，这才笑道：“大嫂，这件事我之前也想过了，那么些地，指着咱们自家人肯定种不过来，招庄户就是势在必行的。这会儿，我已经打发大兴带着人过去，救济那些活下来的庄户，先护着他们熬过腊月去，进了正月，天气转暖，庄子上就招人整地修渠，今年灾年，秋种都耽误了，开了春青黄不接，日子必定不好过，咱们管饱还发工钱，人应该不难找，到时候，看着好的，愿意留下来的就让他留下来……也就明年一年难，等人口充裕了，该整的地整好了，积了肥，又有了水渠浇灌，明年也就缓过劲儿来了。”
听邱晨安排的头头有道，周氏也就放心地笑起来：“我就知道你有打算，亏得你大哥看完庄子回来愁得跟什么似的……等我回去跟他说说，也让他松快松快。你不知道，你大哥都说了，实在不行，就把南沼湖交给老何打理，他带上那些工人去庄子上整地去！”
邱晨笑着道：“好几千亩地，那还不把我大哥累坏了？我可舍不得。明年南沼湖这边正是要紧的时候，大哥跟大嫂还腾不出手来。也就是开荒整地，挖渠引水什么的，到时候打发个管事过去带着人干就行了。”
说到这里，邱晨又顿了顿，看着周氏笑了笑道：“大嫂回去也跟大哥说说，别什么事儿都自己去干，那样就是累死活儿也干不完，你跟我大哥看着些，从那些工人中挑些可靠地做管事，干活儿的事儿就交给管事带着做，你跟我大哥就管着验看验看就成。”
周氏点点头：“说起这个来，青江倒是不错，本来就懂得种花种草，跟着老何一年，种藕养鱼的活儿基本都能上手了。我回去跟你哥说说，明年就把活儿多交给青江去干……我这边，老何的二儿媳妇倒是个伶俐爽快的，做活儿一溜风，心眼儿多，却没那些坏心眼子，我就把喂鸡喂鸭的事儿交给她，我就看护着厨房里做菜做饭，管着仓库进出……再照顾好你大哥……”
邱晨喝着茶听周氏掰着手指头盘算着，也不打扰她，直到周氏说完，邱晨才笑道：“这就对了。你只要管着钱匣子和仓房物事儿，该用多少，心里有数，到时候，你就看他们做的好不好就成。……照顾好我大哥真的很重要，你也要照顾好你自己个儿……别太累着自己，咱们家的日子一天比一天红火，咱们可得好好保养着身体，享福的日子在后头呢！”
“嗯，你这话我爱听。”周氏笑眯眯道，“我回去就跟你大哥说，好好养着些，老了老了，也好好享几年福！”
姑嫂俩絮絮地说着，玉凤扶着赵氏从外头进来，邱晨招呼青杏端了热水伺候着赵氏洗了手，在炕沿上坐了喝了杯茶，孩子们就晚锻炼回来了。一阵喧嚷热闹之后，一家人欢欢喜喜地聚在一起吃了饭。邱晨要给周氏安排房间，周氏却不肯，就跟着俊言俊章去了二进院，跟两个孩子睡去了。邱晨想着母子们久别重逢，难免亲不过来，也就不勉强了。
之前，邱晨还想着去了趟安阳都没去看看周氏和大哥，这回周氏过来了，比如过年的事宜，比如孩子们的事情就跟周氏商议了。周氏是万事听邱晨的，就听着邱晨拿主意，她只管不打折扣地执行就行。邱晨哭笑不得，也只好答应着。只把俊文俊书的衣裳什么的交给周氏，衣裳已经做好了，叫给周氏是让她看着孩子们试过，有不合适的地方就改改……也算是给母子们一个亲近的机会。
邱晨这几天就跟陈氏、大兴家的筹备往各处送的年礼。
今年因为有了诰封，林旭也得了秀才的功名，这往来走动的人家就更多了。需要主动送礼的就有郭家、云家、廖家、吴云桥家、唐家……还要备下一些人家主动上门送礼的回礼。这一通忙，直忙到进了腊月门，邱晨打发赵九带了人送去府城，由林旭送往各府。
这些礼品送走的隔天，云济琛带着带着好几辆马车来到了刘家岙。
原来，几乎每次他来刘家岙林家都是跟廖文清一起，一趟江南回来，廖家太太高氏病逝，廖文清刚刚葬完母亲，不说他吃着重孝不能随意往来走动，主要是廖文清的精神状态非常不好，哀伤低落还消沉自责……
云济琛到家后略略梳洗就直奔廖家探望，看到廖文清的时候几乎吓了他一跳。
按制，亲人下葬之后，服孝的子孙就可以适当梳洗整理了，廖文清却散发蓄须，一身生麻斩衰孝服，手中执杖，因为长期跪灵，双腿微微弯曲着，身子也佝偻着，面色枯黄干瘦……整个人完全脱了形，哪里还有当初风流倜傥、飘逸洒脱的富贵公子模样。
云济琛未归之时，就已经听说了廖家的情形，只听说高氏病重卧床多日，忽一夜病发不救而亡。至于为什么发的病，却众说纷纭，只看着廖家三少爷跪灵恸哭的几次晕厥过去，众人都猜测，是三公子触怒了母亲高氏，从而引高氏发病而亡。
听到这个消息的时候，云济琛还觉得颇不以为然，廖文清虽然放荡不羁，形态洒脱，其实对其母还是挺孝顺的，要不然，也不会因为高氏反对，以至于迎娶林娘子的事一拖再拖。廖文清气死高氏……他觉得不可信。
但真正看到廖文清的情形，云济琛在吓了一跳的同时，不由地又想起这个传言……仅仅是母亲病逝，廖文清不至于如此，难道，真的是他气得高氏病发身亡？
廖文清神思都有些恍惚，眼里明明没有泪水，给云济琛的感觉却比痛哭流涕更悲伤，那悲伤是从骨子里渗出来的，仿佛整个人已经被这浓重的悲伤压垮……
云济琛见过廖文清，说了几句安慰话过后，就辞了出来。廖文清自始至终都没跟他说一句话。
今日，再次来到刘家岙，来到林家门前，云济琛感慨万千。
听到通报，邱晨匆匆从后院迎到了前院，恰看到云济琛踩着脚凳下车。一件云青色雪狐毛大氅，面色如玉，俊眉秀目……在车下一站，就是玉树临风渊渟岳峙的翩翩佳公子。只是，原本陪在云济琛身边，跟他焦不离孟的那个俊逸身影已经不见了。
邱晨目光微微一闪，掩去眼中的感伤，上前一步，笑着道：“二公子何时返回安阳的？这一去经月，是不是江南风景独好，让二公子流连忘返了？”
云济琛打了个哈哈，用折扇敲着手心道：“江南景色好不好不说，杨淑人的气色却好了许多。还有杨淑