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秦铮腰板挺直，表情端凝，看不出喜怒。彭淑凤一个县衙的文官，哪里经得住这种气势，说到一半，已经是冷汗满脸，汗湿了脊背。
哆哆嗦嗦掏出手帕呼啦了一把额头上的汗水，彭淑凤正要接着解释，就听冷硬的靖北侯突然开口：“回来的人少……房子倒是不怕不够用了！”
彭淑凤愕然片刻，连忙受宠若惊地连连点头道：“是，是，回来的人，经过卑下和衙役们协调，已经都安置到了较完整的房子里……嗯，房屋也让工匠检查过了，用檩子抵住之后，撑一冬天不成问题。来年开春，再翻修加固即可。”
彭淑凤还想多说些对未来的展望，可眼看着靖北侯说了一句话之后，就又回复成了面无表情的模样，对他的话也没有任何表示，彭淑凤再多的话也说不出来了，讪讪地住了口。
终于，在一座破房子角落又看到一个孩子时，卫又琳及时上前，从肩上的褡裢里摸出一只馒头，举在手里，对那小孩子笑着示意：“小子，白面大饽饽，吃不吃？”
不知是不是受了卫又琳手中的馒头吸引，这个孩子没有落荒而逃，而是扒着屋角，露出大半个脏兮兮的黄瘦小脸和蓬乱的脑袋，瞪着一双似乎特别大的眼睛，盯着卫又琳手中的馒头，好半天又有些不敢相信地抬眼看看已经停了脚步的秦铮等人。
卫又琳察觉到秦铮等人停了脚步，他自己脸上的笑意又亲切了几分，举着那馒头往前慢慢地接近着小孩子，笑着道：“别怕，我们就是路过的，想问个路，你给我指个路，这个馒头就给你吃。”
似乎给了一个合理的理由，那小孩子的戒心放下了不少，磨蹭了一会儿，终于从墙角磨蹭了出来。不过让秦铮几人比较惊讶的，那孩子走出来后，屋角后边隐约还藏着几个孩童。
卫又琳靠的最近，自然看得更清楚，微微惊讶着，脸上的笑容不变着，又往前举了举手中的馒头，笑着问道：“这里可是李家集？”
小孩子摇了摇蓬乱不堪的脑袋，然后抬起脏兮兮干瘦粗糙的小手，往西北方向一指：“李家集在那边。”
卫又琳一点儿不觉得过分地又问道：“离得还远么？”
这个问题对小孩子来说有些难度，毕竟，看身量这个孩子也就是五六岁的样子，农村里这么大的孩子，很多连村子都没离开过，没有路程的距离概念也正常。
但是，小孩子想了想却回答了：“嗯，走路一晌午！”
卫又琳下意识地抬头看了看天色，将手中的馒头递给孩子，一边回头道：“爷，看来走偏了，一时半会儿到不了，不若寻个人家，拿了米出来，让人替咱们做点儿热饭吃了，再赶路！”
那孩子接了馒头，似乎戒心彻底地放下了，竟然没有跑开。听到卫又琳这番话，转转眼珠儿，开口道：“我奶奶在家，不若去我家吧！我奶奶做饭香着咧！”
卫又琳回头看向秦铮，两人对视会意一笑，卫又琳朝那孩子点点头，伸手又从肩膀上的褡裢里摸出一个馒头来，递给孩子：“那几个是你的伙伴么？给他们也吃！”
孩子很是欢喜，接了馒头，还朝卫又琳躬躬身，飞跑过屋角，不多时，三个更小的孩子跟着从屋角后走了出来。
熟悉了，卫又琳很快知道了孩子的名字叫杠子，大概是取杠子结实之意，希望孩子身体健康茁壮成长的意思。另外三个小孩儿都是村里的孩子。这个村子叫胡家庙。村子里原本有四五十户人家，发水之后，再返回来的不过十几家。杠子的大伯爹爹身强力壮，去了河工上，杠子上头还有两个堂哥一个亲哥，都出去挣口粮了，伯娘和娘亲也去了最近的杨家庄子做活计了，要到做完了一拨活计才回来。如今，家里就只剩了她跟年迈的奶奶……因为家里劳力整装，杠子家的情形不错，口粮足够不说，据说还有些结余。
这从刚刚拿到馒头，杠子没有独吞，反而分给小伙伴们的行为上也能看得出来。
边走边打听，绕过两个彻底破败的院子，来到杠子家门口时，卫又琳已经从杠子和三个小孩儿嘴里，将村子的情况打听的差不多了。
杠子的奶奶是个五十多岁老妇人，也算憨厚朴实，不失庄户人家的本分。见了小孙子领会好几个人来，有些拘束，还是杠子解说了一番，才急急忙忙吩咐杠子拿板凳招呼客人，自己匆匆忙忙进厨房烧水去了。
不多时，杠子奶奶用一个瓷盆端出一盆热水来，又拿了三四个粗瓷碗过来，很是局促道：“家什不凑手，怠慢了！”
卫又琳笑容满面地上前接了碗，彭清彦上前一步，接过老人手中的热水盆子，放在秦铮面前摞着的几块青砖上，这是杠子和孩子们搬过来，暂时充当着桌子的角色。
卫又琳将身上的褡裢卸下来，先拿了一只馒头递给秦铮，又跟彭清彦一人拿了一只，又拿出几片黑褐色的咸菜来，一人分了一块。
转眼，看到几个小家伙儿的眼睛都盯在自己手中，不由失笑道：“你们还想吃？”
说着，拿了一个馒头递过去。
杠子这会儿跟卫又琳混熟了，已经放开了，接了馒头，另一只手指着卫又琳手中的老咸菜道：“大叔，能给块咸菜不？我们家好些天没有盐了。”
卫又琳微微一怔，回头看了看秦铮，看秦铮也注意到了，立刻转回头来，从褡裢里摸出两个拳头大小的咸菜来，递给杠子：“我们出门也没带多少，就这两个，拿去给你奶奶……这个不能多吃，齁着做痨病的。”
“嗳，嗳，多谢大叔。我知道，我不多吃。”杠子双手接了咸菜，朝卫又琳躬躬身谢了，回头飞快地啃了一口……就在卫又琳好笑这个孩子鬼心眼儿不少，回头就偷吃的时候，就见杠子却把咬下来的咸菜从嘴里吐在手里，递给另外三个小孩儿，“给，就着馒头吃哦。”
见三个小孩子接了喜笑颜开的接了咸菜，躲到一边分着吃去了。杠子才捧着两个大咸菜疙瘩，飞奔进厨房，老远就朝着奶奶喊：“奶奶，有咸菜了，那个大叔给了两个咸菜。”
卫又琳满脸感慨地转回头，看向秦铮和彭清彦。
彭清彦微微叹息着道：“是我们考虑有失，看样子，百姓们过日子，没有盐可不行。”
卫又琳也跟着道：“柴米油盐，真真是缺一不可。”
这会儿提到了盐，人缺了盐，会食之无味，时间久了，身体会因为缺失盐分导致许多疾病，力气减退，白化病等等；同样的，仅仅是有米有盐，常年没有油水，人的身子也受不住……
这片刻，秦铮一口热水一口馒头，已经吃完了。随即起身，示意卫又琳跟老人告辞，在杠子和三个小子的不舍相送下，离开胡家庙，往下一个村子去了。
如是，秦孝飞马疾驰从靖北侯府赶来给秦铮报信的时候，秦铮下村还没回来，秦孝招呼了一个地形熟悉的衙役带着，一路寻过去，在酉时末刻才总算找到靖北侯秦铮。是时，秦铮刚刚带着人马走访了最后一个受灾的村子。
酉时末，天色已经暗了下来。
朦朦胧胧中，秦孝依着对秦铮的熟悉，老远确定了秦铮的身份，飞奔上前，双方相距十几丈的时候，突然勒住马，飞身跳下马背，立刻在马前单膝跪地，高声禀道：“侯爷，夫人临产了，您快快回府吧！”
秦铮的表情未变，但手下意识一紧，勒的大黑马歪了歪头，不满地打了个响鼻，刨了两下前蹄……随即，马儿接收到主人的示意，撒开长腿，猛地一个飞跳纵跃，直接从秦孝头顶越了过去，然后，就听得一阵马蹄声疾驰而去，一人一马，瞬间跑远了。
秦义等人不过慢了半拍，连通秦孝一起，紧跟着追了上去。
不过盏茶功夫，秦铮连通他的几名亲卫小厮都跑地没了踪影。原地只剩下带秦孝过来的衙役、卫又琳、彭清彦，还有通州县令彭淑凤和一名师爷两名随从……
众人渐渐从愕然中醒过神来，卫又琳和彭清彦相视一笑，卫又琳对通州县令彭淑凤拱手道：“咳咳，既然侯爷府中有急事回城，彭大人您也公干在身，某等也不多耽搁了，就此别过吧！”
彭淑凤晃晃神，没了靖北侯那座大佛镇着，他也觉得松了口气。知道卫又琳和彭清彦颇受靖北侯信重，衬着靖北侯不在正好拉拢，忙也一抱拳，很是客气道：“二位先生着实客气了。侯爷有急务回城，王爷也不在，只剩下二位先生，未免人手不足，不知道，需不需要在下再招呼人手过来维持？”
卫又琳和彭清彦交换了个眼色，都在心里暗暗感叹了一声。别看彭淑凤在侯爷面前那般畏缩窝囊，却不愧是在县衙里打磨了数年的人物，�