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。珠花用的是绿豆大小的珊瑚珠子，围着中间一颗黄豆大小的珍珠，红艳艳的，的确是比戴那朵黄色的堆纱杜鹃花要鲜亮得多。
丹青跑得快，没一刻就拿来了一对耳坠子，一边坠着三颗比绿豆大些的珊瑚珠，两红一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘连忙笑道：“还是大姑娘会给东西，这耳坠子跟那珠花真是相衬。”
她夸赞顾嫣然，孟素蓉听着倒比奉承自己来得舒服，微微一笑便起身道：“好了，该去给老太太请安了。”
第2章 后宅多风雨（下）
柳姨娘连忙起身跟在后头，捉个空儿悄悄拧了顾怡然一把，低声埋怨道：“你哑巴了？就不知道跟大姑娘多说几句话？我怎么就生了你这么个木头！” 一样是女儿，怎么自己生的跟太太生的大姑娘差得这般远？但凡她有大姑娘一半灵秀，她也能抬抬头。想到这里，柳姨娘就不由得觉得自己命苦？当初一样是生孩子，怎的别人能生儿子，自己就只能生闺女？若是也命好能生个儿子，哪怕呆些呢！
孟素蓉在家做姑娘的时候身子就不好，嫁进门来两年才生了顾嫣然，生产时又有些伤了身子，按郎中的说法，日后只怕难有孕。顾老太太做主将两个姨娘的避子汤都停了，结果一年之后两个姨娘差不多同时有孕。十月怀胎，一朝分娩，柳姨娘先生，却是个姑娘，白姨娘后生，却生了个儿子，就是顾家的长子，顾浩然。
自打两个孩子落地，柳姨娘没少背着人哭自己的命不好，但哭又有什么用？白氏本就比她得宠，生了庶长子后在庄家的地位更是稳固，柳姨娘除了自叹命苦，也只能转过头来加倍地讨好主母。可惜孟素蓉虽然没怎么难为她，却也冷淡得拒人于千里之外，那两个丫鬟锦眉和锦心可不是好对付的，这日子真是……
柳姨娘在那里自怜自艾，顾怡然却抿着嘴唇从眼角看了她一眼，手缩在袖子里，揉了揉被拧得生疼的手背。耳朵上的珊瑚坠子随着她的脚步轻轻晃动，一下下擦过脸颊。这几颗珊瑚珠虽然不大，但颜色艳红，顾怡然虽然年纪还小，也知道这是好东西。她今年才八岁，之前虽然穿了耳朵眼儿，也不过是戴一对金丁香，现下大姐姐却一下子就送了她这么一对珊瑚坠子。这样的好东西，大姐姐随手就送了出来。
顾怡然悄悄抬眼看了看顾嫣然。顾嫣然耳朵上戴的是一对白玉贝壳坠子，没一点儿杂色；头上梳的是小流云髻，插了一支赤金簪子，那簪头上是一只小小的蝴蝶，两扇翅膀颤微微的，随着顾嫣然的脚步轻轻晃动，栩栩如生。这根簪子，过年的时候还没见顾嫣然戴过，显然是为了今日的生辰新打的。
一样都是顾家的女儿，只因大姐姐是太太生的，就有许多的好东西，太太的嫁妆丰厚，将来还不都是大姐姐的？而姨娘——除了会抱怨她不机灵、不是个儿子之外，什么也不会做……顾怡然更深地低下头，紧紧抿住了嘴唇。
前头孟素蓉已经进了顾老太太的院子，大丫鬟山药听见动静，早打起了帘子笑道：“老太太，太太带着姑娘们来了。”
顾老太太年纪五十多岁，因少年守寡太过操劳，看起来颇为老相，但多年乡间做农活又打熬得好身板，气色却是很不错的。老年人醒得早，正穿着一身姜黄色绣枣红团花的大袄，靠坐在罗汉床上跟丫鬟有一搭没一搭地说话，见孟素蓉等人进来，便抬了抬眼皮：“怎过来得这样晚？”
孟素蓉含笑道：“原怕母亲昨夜睡得晚，若过来早了扰了母亲休息，不想母亲已然起身了。”
顾老太太皱眉看了她一眼：“从前在家里，天不亮就要起来下地，哪像你们……”正要教训下去，便听门外头一阵脚步声响，有个女子声音唤道：“哥儿慢些跑，仔细滑着！”
顾老太太脸上顿时便露了笑容，坐直身子对山药道：“快去看看，是不是浩哥儿！”
话犹未了，一个男孩子自己掀开帘子，一头撞了进来：“祖母！”正是顾家的独子顾浩然。
顾老太太脸上笑得菊花一般，张手搂着孙子，又是摸手又是摸脸：“如何跑得这样快？仔细滑了脚！晨起风冷，看呛着风。伺候的丫头也不精心，看着哥儿这样跑也不知拦着。”
跟着顾浩然的丫鬟这会儿才气喘吁吁地跑进来，一听这话连忙跪下。孟素蓉眉头微皱，正要说话，就见帘子又被打起，一个穿着桃红长袄的少妇扶了丫鬟的手笑盈盈地进来，口中道：“老太太可别怪她，哥儿急着来给老太太请安，她哪里追得上呢？”
顾老太太笑得见牙不见眼：“好，好，我的浩哥儿就是孝顺。下次可别再这样跑了，时辰还早着呢，急什么。”
柳姨娘站在门边上，暗自撇了撇嘴。顾老太太跟大部分乡下人一般，重子不重女。顾运则年纪将近四十了，只有顾浩然这一个儿子，顾老太太看得跟心肝宝贝一般，至于两个孙女，哪里还放在眼中呢。
白姨娘笑吟吟地跟顾老太太说了话，仿佛才看见孟素蓉一般，连忙福身行礼：“太太早过来了？倒是妾来晚了，本想着送老爷到二门处也不耗什么时间，谁知道哥儿拉着老爷说话，到底是晚了，太太恕罪。”
孟素蓉眼神微冷。白姨娘说这些是为什么，她心里明白得很，不就是说顾运则昨夜歇在她房里么——这哪里是请罪，分明是来炫耀的。
“这是浩哥儿一片孝心，我这做母亲的，看着儿子懂事只有高兴，哪会生气呢。”孟素蓉瞥了白姨娘一眼，“以后这话可别说了，浩哥儿纵有什么不是，还有老太太和我呢。”
白姨娘眼里那一抹得意顿时就僵住了。孟素蓉这母亲二字，可算是扎在她心上了。顾浩然虽是她生的，却只能管她叫姨娘，孟素蓉才能得他叫一声母亲，饶是她再得宠，再有顾老太太做靠山，一辈子也不过是个妾，永远都矮上孟素蓉一头！就是教导儿子，也是祖母和嫡母的责任，她这个姨娘半点也挨不上的。
不过，孟素蓉没儿子，将来顾家还不都是顾浩然的？等顾浩然大了，看孟素蓉还能不能这么高高在上！就是顾嫣然，将来出嫁了，也得求着娘家兄弟替她撑腰！白姨娘心里暗暗咬着牙，脸上却打点起满面春风，一边拿了美人拳坐到罗汉床脚踏上给顾老太太捶腿，一边看着顾嫣然夸张地赞叹起来：“大姑娘今儿这一身可真鲜亮，这蝴蝶绣得跟真的似的。方才妾一路过来，看见锦眉带着好几个人去了园子那边，想来今儿大姑娘这生辰宴是要好好热闹热闹了。”
顾老太太的目光也跟着在顾嫣然身上扫了一圈，眉头就皱了起来，从鼻子里哼了一声：“老大家的，不是我说你，嫣丫头过生辰，很不必这么张扬，你就是有金山银山，也省着些的好。就不说我了，老大没当官之前，我是从来不过什么生辰的，就是老大，也没见才满个十岁就这样又是请客又是摆酒的。”
孟素蓉自进来脸上的笑容就纹丝不变，这时候也仍旧是微笑着，口气却是淡淡的：“入乡随俗，母亲虽然节俭，但总要顾着老爷，若是太过格格不入，恐怕与同僚不好相处。再者程知府家的姑娘去年腊月办生辰还请了咱们家里，若是嫣儿不办，怕是人家倒觉得我们不知礼尚往来，失了礼数。”
本地一带有习俗，无论男孩女孩，十岁算是第一个整生日，都要办一办，请了同龄的孩子来家中作客，寓意年满十岁之后，就可以跟着父母正式出外走动了。程知府是顾运则的顶头上司，其女程芸去年年满十岁，就风风光光地办了一场生辰宴，治下的官商人家都请了去，场面铺排得不小。顾运则身为知州，顾嫣然自然也在受邀之列，仅以礼尚往来而言，她过生辰也该回请程芸才是。
顾老太太无话可说了。白姨娘心里却更不舒服。程芸是嫡出独女，素来看不上自己的庶出姐弟们，过生辰宴请的也是各家的嫡出子女，顾家只有顾嫣然得了一张帖子，顾浩然再是顾家独子，程芸眼里却是看不上的，倒叫白姨娘在家中咒了几日。此时孟素蓉再提起程芸，白姨娘只觉得心头发堵，忍不住轻笑道：“听说京城里头大家的规矩，男女七岁不同席，老太太也是怕大姑娘抛头露面的，失了规矩。”
“白氏慎言！”话题说到顾嫣然，孟素蓉便板起了脸，“莫非你是说程家姑娘不懂规矩？这话若传到程知府耳中，你让老爷在外如何自处？”
事涉顾运则的上司，顾老太太也就顾不得别人了，连忙瞪了白姨娘一眼：“不许胡说！”
白姨娘不防被孟素蓉扣了这样一顶大帽子，眼圈一红，盈盈欲�